Sekitar 15.000 warga Malaysia tinggal di Hong Kong dan sebagian besar berasal dari Penang.
Ketika Cheah Cheng Hye meninggalkan kampung halamannya di Penang di Malaysia utara pada tahun 1974 untuk mendapatkan pekerjaan bergaji lebih tinggi di surat kabar The Standard di Hong Kong, rencananya adalah untuk tinggal selama beberapa tahun sampai dia telah menabung cukup uang untuk menafkahi keluarganya sebuah rumah. dijual.
Karena tidak mampu membayar tiket pesawat, Cheah – yang saat itu berusia 20 tahun – melakukan perjalanan ke Hong Kong dengan kapal kargo. Saat ini ia bangga menjadi pemilik BMW dengan plat nomor khusus bertuliskan “Penang”. Beliau juga merupakan pendiri salah satu firma manajemen aset independen terbesar di Asia, Value Partners.
Seperti Cheah, banyak warga Penang yang pergi mencari padang rumput yang lebih hijau sebagai bagian dari tren nasional yang menyebabkan sekitar 1 juta warga Malaysia tinggal dan bekerja di luar negeri. Diaspora telah meningkat pesat sejak tahun 1980an dan terus meningkat, menurut Malaysian Economic Monitor milik Bank Dunia.
Sekitar 15.000 warga Malaysia sekarang tinggal di Hong Kong, menurut Konsulat Jenderal. Meskipun konsulat tidak mencatat dari negara bagian mana mereka berasal, warga Penang secara umum dianggap sebagai kelompok terbesar di kota tersebut.
Seperti halnya Cheah, yang langkahnya berarti kenaikan gaji sebesar 500 persen, gaji yang lebih tinggi yang ditawarkan Hong Kong telah lama menjadi petunjuk bagi warga Malaysia yang ingin bekerja di luar negeri.
Chess Yip pertama kali datang ke Hong Kong pada tahun 1987 untuk bekerja sebagai pramugari. Kini, lebih dari 30 tahun kemudian, dia kembali ke kota untuk bekerja sebagai rekanan layanan di sebuah restoran Asia Tenggara.
“Seperti banyak orang lainnya, saya datang karena alasan ekonomi,” kata Yip. Namun yang membuatnya kembali ke Hong Kong adalah hal lain. “Jauh lebih beragam dan global, lebih kosmopolitan,” kata Yip, yang kini menjadi ibu dari dua anak remaja.
Setahun setelah dia pertama kali tiba di Hong Kong, kekasih masa kecilnya bergabung dengannya, meskipun mereka kembali ke Penang pada tahun 1999 untuk membesarkan anak-anak mereka. “Saya selalu ingin kembali. Saya menyukai Hong Kong karena menurut saya sangat terorganisir dan masyarakatnya jauh lebih lugas, sama seperti saya,” katanya.
Kedua kota ini juga memiliki masa lalu yang sama. George Town, ibu kota Penang, didirikan oleh Francis Light pada tahun 1786 sebagai pelabuhan bebas untuk British East India Company. Lokasinya yang berada di sepanjang Selat Malaka menjadikannya tempat pendaratan populer bagi para imigran dari seluruh Asia dan khususnya Tiongkok bagian selatan.
“Bagi sebagian warga Tionghoa Penang yang lebih tua, terdapat ikatan budaya dan ikatan kekeluargaan yang kuat juga,” kata Cheah. “Orang-orang dari dua tempat ini bisa langsung mengenali unsur-unsur yang sangat mirip,” tambahnya.
Namun ketika status pelabuhan bebas negara bagian ini dicabut pada tahun 1969, perekonomian negara tersebut terpukul. Saat ini, gaya hidup George Town yang santai dan situs Warisan Dunia Unesco di pusat kota menarik wisatawan, namun kurang menarik bagi para profesional, yang menganggap kota ini kurang memiliki peluang karir.
“Sampai tahun 1985, Penang mempunyai lebih banyak lulusan dibandingkan Kuala Lumpur, namun lapangan pekerjaan tidak sebanyak itu, sehingga Penang mengekspor tenaga kerja terampil ke koloni Inggris di dekatnya, Hong Kong,” kata N. Balakrishnan, seorang pengusaha yang mengenyam pendidikan di Penang dan menghabiskan lebih dari dua tahun bekerja. dekade di Hong Kong.
Balakrishnan mengatakan kesamaan sejarah kolonial berarti kedua tempat tersebut memiliki standar profesional dan bisnis yang sama, berdasarkan model Inggris, sehingga memudahkan mereka yang bekerja di bidang akuntansi, kedokteran, dan hukum di Hong Kong.
“Setelah lima tahun di sekolah kedokteran dan satu tahun lagi di rumah sakit, Anda akan terbiasa dengan sistem tersebut,” kata Philip Beh, 61 tahun, seorang profesor patologi di HKU. Baginya, tidak ada salahnya untuk tinggal di Hong Kong setelah menyelesaikan sekolah kedokteran di Universitas Hong Kong – dan bukan hanya karena ia menikah dengan seorang wanita dari Hong Kong.
Namun, Beh mempunyai alasan lain yang lebih buruk untuk pergi – ia berusia 11 tahun ketika kerusuhan ras berdarah terjadi antara etnis Tionghoa dan Melayu pada tanggal 13 Mei 1969, terutama di Kuala Lumpur, tempat Beh belajar pada saat itu. Daerah perkotaan dengan populasi Tionghoa yang lebih besar juga terkena dampaknya, termasuk Penang dan Malaka.
Kerusuhan tersebut menewaskan 200 orang, menurut catatan resmi, namun laporan tidak resmi dari diplomat Barat menyebutkan jumlah korban tewas lebih tinggi yaitu 600 orang. Sebagian besar korban tewas adalah etnis Tionghoa.
“Setelah itu semuanya berubah. Sebagai orang Tionghoa Malaysia, Anda tiba-tiba menyadari bahwa Anda tidak diterima lagi,” kata Beh.
Pasca kerusuhan, pemerintah saat itu mengusulkan Kebijakan Ekonomi Baru pada tahun 1971, sebuah rencana aksi afirmatif yang bertujuan untuk memberantas kemiskinan, terutama di kalangan masyarakat Melayu yang terpaksa mencari nafkah melalui pertanian subsisten di bawah pemerintahan Inggris.
Lari dari Diskriminasi
Di bawah NEP dan kemudian Kebijakan Pembangunan Nasional tahun 1991 yang diterapkan oleh Perdana Menteri Mahathir Mohamad pada masa pemerintahan pertamanya dari tahun 1981 hingga 2003, etnis Tionghoa dan India yang tinggal di Malaysia mulai menghadapi peningkatan diskriminasi di Malaysia. Banyak di antara mereka yang memilih untuk hengkang, sehingga menimbulkan kekhawatiran akan terjadinya brain drain di negara tersebut.
Pada tahun 2010, janji Perdana Menteri Najib Razak untuk membatalkan kebijakan tindakan afirmatif berbasis ras disambut oleh banyak warga non-Melayu, namun ia kemudian mengingkari janjinya. Hwok-Aun Lee mengatakan pupusnya harapan banyak warga Malaysia untuk melakukan reformasi, terutama warga Tionghoa Malaysia, mungkin akan semakin memicu terjadinya brain drain.
“Ini adalah apa yang saya sebut sebagai lingkaran setan janji-janji kosong dan ekspektasi berlebihan,” kata Lee. “Kegagalan negara ini untuk melakukan pembicaraan yang jujur, terukur dan kritis mengenai kebijakan berbasis ras semakin mempolarisasi masyarakat Malaysia dan melanggengkan siklus janji-janji palsu dan harapan yang pupus.”
Apakah pemerintahan baru akan mampu membalikkan eksodus talenta yang ada saat ini, Lee yakin mereka yang telah hengkang kemungkinan besar akan memantau perkembangan di dalam negeri sebelum mengambil keputusan. “Pulang ke rumah membawa beban lebih karena sifatnya lebih permanen, dan juga bisa melibatkan pengorbanan finansial,” kata Lee.
Monitor Ekonomi Malaysia yang dikelola Bank Dunia memperkirakan hampir 90 persen diaspora Malaysia di Singapura adalah etnis Tionghoa. Dari hal tersebut, kata Lee, dapat disimpulkan bahwa persentase etnis Tionghoa dalam diaspora global Malaysia sangatlah tinggi.
Namun, diskriminasi dan kurangnya peluang yang dihadapi warga Tionghoa di Malaysia juga membuat mereka lebih tangguh, kata Gan Khai Choon, yang bekerja bersama Cheah Cheng Hye di Kamar Dagang Malaysia di Hong Kong dan Makau.
Etnis Tionghoa merupakan mayoritas penduduk di Pulau Penang – negara bagian Penang juga mencakup Seberang Prai di Semenanjung Malaysia – menurut sensus terakhir pada tahun 2010.
“Mereka lebih lapar, lebih fleksibel, dan lebih pekerja keras,” kata Gan, yang juga berasal dari Penang. “Ini adalah fakta kehidupan bahwa warga Malaysia, dan khususnya warga Penang, mungkin adalah karyawan terbaik di tingkat manajemen,” kata Gan.
Gan juga mengatakan orang-orang dari Penang memiliki keuntungan tambahan dibandingkan migran lainnya – mereka berasal dari negara bagian yang merupakan rumah bagi beberapa sekolah tertua di Malaysia, termasuk Penang Free School, yang didirikan pada tahun 1816, serta Convent Light Street School, sekolah perempuan tertua. . ‘ sekolah di Penang, didirikan pada tahun 1862.
Hal ini menyebabkan masyarakat Penang menjadi kompetitif secara global, dan di Hong Kong banyak dari mereka mendapatkan tempat di perusahaan multinasional, firma hukum, dan sebagai pengajar di universitas-universitas di Hong Kong.
Meski sukses, masyarakat Penang yang menemukan peruntungan di Hong Kong tetap setia pada kampung halamannya, kata Gan. “Ada rasa memiliki terhadap Malaysia. Bahkan ada di antara kami yang lebih semangat terhadap Penang dibandingkan mereka yang tinggal di Penang,” kata Gan.
Cheah Cheng Hye setuju. “Ada sejumlah kegiatan sosial yang mendapat manfaat dari aliran uang yang dikirim pulang oleh warga Malaysia yang tinggal di Hong Kong,” katanya.
Hong salah?
Namun, Hong Kong juga mempunyai kekurangan. Chess Yip mencatat meningkatnya biaya hidup di Hong Kong membuat kita semakin sulit berhemat. Cheah mengatakan kepadatan penduduk dan polusi udara adalah dampak negatif lainnya.
Memang benar, sebagian orang beralih ke Penang sebagai pelarian dari mahalnya biaya di Hong Kong dan jalanan yang padat. Banyak orang yang telah bekerja di Hong Kong selama bertahun-tahun kembali untuk mencari kenyamanan dan kemewahan di jalanan George Town.
Mariam Lim, berasal dari kota pertambangan Ipoh di negara bagian Perak, barat laut Malaysia, pensiun dengan nyaman di Penang setelah bekerja di Hong Kong selama 11 tahun sebagai manajer sumber daya manusia untuk perusahaan multinasional.
“Saat saya bekerja di Hong Kong, saya selalu ingat untuk berangkat mencari obat penawar di Hong Kong,” candanya. “Saya suka Penang, teman-teman saya ada di sini, orang-orangnya baik dan budayanya sangat kaya. Keluarga saya juga tidak terlalu jauh di Kuala Lumpur dan Ipoh, saya tidak terpikir untuk pulang,” imbuhnya.
Sentimen yang sama juga dirasakan oleh warga Hongkong yang mencari tempat yang lebih tenang untuk pensiun, dan skema Malaysia My Second Home, yang memberikan visa 10 tahun kepada orang asing untuk tinggal di negara tersebut, telah menjadikan Penang sebagai salah satu pilihan utama mereka.
Beberapa dari mereka adalah pensiunan polisi Hong Kong, yang menolak diwawancarai karena ingin tidak menonjolkan diri.
“Awalnya saya berpikir saya akan mempromosikan Kuala Lumpur ketika saya ditanya oleh klien saya dari Hong Kong di mana saya akan tinggal di Malaysia, tapi mereka menyukai Penang,” kata Sam Choong, seorang pengacara yang menangani pelamar dari skema Rumah Kedua Saya di Malaysia.
“Merupakan impian bagi mereka untuk memiliki kehidupan yang lebih damai, bergaya pulau liburan, dan memiliki lebih banyak ruang,” kata agen tersebut, yang memiliki kantor di Penang dan Kuala Lumpur.
Lorinna Gehrig, yang lahir dan besar di Hong Kong namun menikah dengan pria Swiss, pertama kali pergi ke Kuala Lumpur, sebelum diyakinkan oleh orang-orang di Kedutaan Besar Swiss di Malaysia untuk pensiun di Penang.
“Saat pertama kali tiba di Penang, kami menginap di hotel Eastern & Oriental dan duduk di luar sambil memandangi Selat Malaka, serasa Hong Kong 40 tahun lalu,” kata Gehrig. “Dan saya sangat senang mendengar bagaimana orang India di sini fasih berbahasa Kanton,” semburnya.
Gehrig telah tinggal di Penang sejak 2007. Harga real estat merupakan daya tarik besar baginya. Selain sebuah apartemen, ia dan suaminya Stefan Gehrig membeli sederet ruko bersejarah di George Town, tempat mereka berinvestasi di sebuah kafe, hotel butik, dan galeri seni. “Dengan harga yang sama, saya bisa mendapatkan tempat sepuluh kali lipat luas properti di Hong Kong,” katanya. Dia juga mengapresiasi betapa orang Penang menerima pernikahan campurannya, dengan mengatakan, “Tidak ada seorang pun yang memandang kami dengan aneh di sini.”
Bagi warga Penang yang telah hengkang, kampung halamannya terus memanggil mereka.
Profesor patologi Philip Beh, yang telah meninggalkan Malaysia selama lebih dari 40 tahun, memimpikan masakan Penang yang terkenal di dunia. Selera saya terhadap makanan tidak pernah berkurang, katanya.
Meskipun Cheah Cheng Hye bersikeras bahwa dia tidak akan pernah bisa sepenuhnya mundur dari menjalankan perusahaannya, dia berharap bisa menghabiskan lebih banyak waktu di Penang. “Ketika peluang kelas dunia tersedia di kota-kota seperti Hong Kong, London dan Singapura, sulit untuk menolaknya ketika kita masih muda. Tapi menurut saya Penang memiliki lingkungan yang baik, terlepas dari beberapa kemacetan lalu lintas di sana-sini.”