18 Mei 2023
KATHMANDU – Nepal jarang memprioritaskan proyek-proyek di bawah Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI) sejak negara tersebut menandatangani kebijakan luar negeri khas Tiongkok pada Mei 2017. Selama enam tahun terakhir, berbagai pemerintahan komunis telah berkuasa di Kathmandu. Namun terlepas dari kedekatan mereka dengan Partai Komunis Tiongkok, tidak satu pun dari sembilan proyek yang dipertimbangkan mencapai banyak kemajuan saat ini. Selama kepemimpinan pemerintah di Kongres Nepal, Beijing diberitahu bahwa Nepal tidak dalam posisi untuk memiliki perjanjian pinjaman berdasarkan BRI dan bahwa proyek apa pun di bawah BRI harus dibangun secara eksklusif dengan alokasi Tiongkok. Salah satu alasan kurangnya kemajuan adalah karena faktor geopolitik: terdapat tekanan terbuka dan terselubung terhadap kepemimpinan politik dan birokrasi Nepal untuk bersikap lunak terhadap proyek-proyek Tiongkok. Tapi ceritanya tidak berakhir di situ. Mungkin karena pandemi Covid-19 dan perlambatan ekonomi Tiongkok, Beijing juga tampak enggan mengambil proyek di luar negeri. Terlebih lagi, Tiongkok merasa cukup frustasi menghadapi perubahan karakter di Kathmandu.
Apa pun alasannya, kurangnya kemajuan dalam BRI sangat disayangkan bagi Nepal – dan terdapat banyak ruang untuk introspeksi. Sungguh keterlaluan jika menteri luar negeri Nepal tidak menyadari perlunya memperbarui Nota Kesepahaman tentang Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI) secara berkala. Kantor perdana menteri juga tidak tahu apa-apa. Perangkat pemerintah di Nepal tampaknya terlalu sibuk menangani kekacauan di negara tersebut, sehingga prioritas kebijakan luar negerinya terhenti. Ada juga perkembangan lain yang mengkhawatirkan. Pemerintahan Pushpa Kamal Dahal nampaknya terlalu bersemangat untuk menyerahkan seluruh proyek pembangkit listrik tenaga air ke India, sehingga membatasi kedaulatan Nepal. Dia nampaknya melakukan upaya ekstra untuk menghibur tetangganya di wilayah selatan tersebut setelah berulang kali mendapati dirinya berada dalam posisi buruk di masa lalu di New Delhi. Hal ini juga menjadi salah satu alasan mengapa bahkan Dahal, seseorang yang secara tradisional dianggap ‘lunak’ terhadap Tiongkok, kali ini tidak menunjukkan keinginan untuk menjalin kerja sama dengan tetangganya di wilayah utara tersebut.
Kepentingan Nepal terletak pada menjaga hubungan yang seimbang dengan kedua negara tetangganya. Dalam kasus Tiongkok, tantangan terbesar bagi Nepal adalah memanfaatkan Beijing secara maksimal dan menjaga jarak politik yang aman. Tidak ada alasan mengapa mereka tidak dapat melakukan hal ini. Tapi ada peringatan. Alasan mengapa sebagian besar negara-negara sahabat Nepal, baik besar maupun kecil, curiga adalah karena para pemimpin Nepal cenderung menggunakan kebijakan luar negeri untuk mencapai tujuan pribadi mereka dibandingkan untuk memajukan kepentingan nasional. Hal ini membuat mereka terkadang cenderung miring ke sana kemari, menjadikan mereka teman yang tidak bisa diandalkan.
Nepal harus belajar memilih: Jika suatu proyek merupakan kepentingan nasional, tidak peduli apakah proyek tersebut berasal dari India, Tiongkok, atau Amerika Serikat. Tapi itu tidak cukup. Bagaimanapun, Nepal telah dengan hati-hati memilih sembilan proyek yang akan dilaksanakan di bawah BRI. Kegigihan untuk menyelesaikan proyek-proyek ini juga sama pentingnya. Jika kerja sama selama enam tahun terakhir yang sebagian besar tidak membuahkan hasil di bawah BRI telah mengajarkan kita sesuatu, maka pihak asing tidak akan bisa banyak membantu kita jika kita tidak yakin dengan apa yang kita inginkan.