11 Januari 2022
SEOUL – Untuk menghadapi kemungkinan krisis pengujian yang disebabkan oleh lonjakan omicron, Korea Selatan mengatakan akan memberikan tes PCR kepada orang-orang yang berisiko lebih tinggi terlebih dahulu, sementara orang-orang dengan prioritas lebih rendah melakukan tes antigen cepat di rumah.
Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan mengatakan sistem diagnosis COVID-19 di negara tersebut, yang sejauh ini hanya menggunakan tes PCR yang sangat akurat, mungkin mulai menggunakan tes antigen cepat untuk kasus-kasus yang tidak terlalu mendesak.
Saat ini, omikron menyumbang 8 persen dari seluruh kasus berturut-turut di Korea. Namun mengingat portabilitasnya yang luar biasa, omikron kemungkinan akan menjadi dominan “dalam hitungan minggu,” kata kementerian tersebut. Menurut perkiraan Badan Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Korea, omikron dua hingga tiga kali lebih mudah menular dibandingkan pendahulunya, delta, meskipun kecil kemungkinannya untuk menyebabkan penyakit serius.
Kelompok prioritas pengujian yang tinggi mencakup orang lanjut usia, pasien dengan kondisi medis, dan siapa pun yang belum divaksinasi sepenuhnya, kata kementerian itu.
Pekerja di panti jompo dan lembaga rentan lainnya, yang harus menjalani tes setidaknya seminggu sekali, kini bisa mendapatkan tes cepat dibandingkan tes PCR.
Juru bicara Kementerian Kesehatan Son Young-rae mengatakan kepada wartawan pada hari Senin bahwa meskipun tes antigen cepat tidak akurat, tes tersebut dapat “melengkapi” tes jika sumber dayanya terbatas. Menurut kementerian, sensitivitas – atau kemampuan untuk mengidentifikasi infeksi dengan benar – alat tes antigen cepat yang digunakan di negara tersebut adalah 17 hingga 40 persen.
“Ketika omicron menjadi dominan, dan kasus mulai meroket seperti di negara-negara lain di mana omicron sudah dominan, maka kapasitas pengujian PCR kita mungkin akan melampaui batasnya,” ujarnya.
“Jika hal itu tiba, tes PCR akan diberikan berdasarkan prioritas. Misalnya, orang yang berisiko lebih tinggi terkena COVID-19 parah akan dites terlebih dahulu. Orang yang tidak mengalami gejala bisa mendapatkan tes antigen cepat.”
Ketika ditanya seberapa besar beban kasus yang akan mendorong sistem pengujian untuk mengandalkan tes antigen cepat, Son tidak segera menjawab.
Dr. Hong Kiho, seorang profesor kedokteran laboratorium di Rumah Sakit Severance, memperingatkan bahwa tes antigen cepat – yang sudah kurang sensitif – kemungkinan besar akan melewatkan tahap awal infeksi omikron karena banyaknya mutasi pada varian tersebut. Faktanya, hingga 60 hingga 80 persen kasus omicron bisa terlewatkan saat disaring melalui tes cepat, katanya.
Dalam sebuah wawancara telepon, dia mengatakan bahwa meminta orang yang bebas gejala melakukan tes antigen cepat, yang sensitivitasnya bergantung pada viral load yang tinggi, akan “berisiko kehilangan banyak kasus.”
“Beberapa pasien tetap tidak menunjukkan gejala selama perjalanan penyakitnya. Namun beberapa pasien mengalami gejala di kemudian hari. Pada tahap pra-gejala ini, viral load tidak cukup tinggi untuk diketahui melalui tes cepat,” katanya.
“Karena pasien-pasien ini, meski hasil tes cepatnya negatif, mungkin masih menular, infeksi bisa menyebar tanpa terdeteksi.”
Hong mengatakan bahwa Korea tidak melakukan pengujian sekuat yang mereka bisa.
Korea telah melakukan rata-rata 192.000 tes PCR per hari selama dua minggu terakhir, jauh dari kapasitas harian yang diusulkan pemerintah yaitu 750.000 hingga 850.000.
Meskipun permintaan tinggi, klinik pengujian telah ditutup. Faktanya, tujuh rumah sakit umum di Seoul mengakhiri layanan tes gratis mereka pada minggu lalu setelah menjalankannya sejak Juni 2020.
Hong mengatakan “tidak bertanggung jawab jika menggunakan tes yang kurang dapat diandalkan tanpa memperketat tindakan untuk mengurangi penyebaran.”
“Sementara tes dan penelusuran masih dikompromikan, tidak ada rencana yang dibuat untuk penerapan jarak sosial yang lebih ketat,” ujarnya.
Dari rekor tertinggi lebih dari 7.000 kasus harian pada pertengahan Desember, Korea telah mengalami tren penurunan kasus secara keseluruhan dan rawat inap sejak awal Januari karena kembalinya penerapan pembatasan sosial dan peningkatan vaksinasi booster. Dalam sepekan terakhir, rata-rata ditemukan 3.599 kasus setiap harinya.
Angka ini masih tinggi dibandingkan sebelum skema “hidup dengan COVID-19” dimulai pada tanggal 1 November, ketika jumlah kasus tercatat kurang dari 2.000 setiap harinya.
Jika omicron mengancam untuk menggulingkan sistem pengujian di negara tersebut, “maka kita perlu menerapkan kembali pembatasan yang lebih ketat untuk membendung peningkatan kasus,” kata Hong.
Dia mengatakan pemerintah belum berkonsultasi dengan Society of Laboratory Medicine mengenai perubahan yang akan datang dalam sistem pengujian ini.
“Standar emas dalam diagnosis COVID-19 tetap menggunakan RT-PCR menggunakan sampel nasofaring. RAT (tes antigen cepat) sama sekali bukan pengganti yang tepat. Maksudku, ini adalah langkah ke arah yang salah.”
Dr. Paik Soon-young, seorang profesor mikrobiologi emeritus di Fakultas Kedokteran Universitas Katolik Korea, mengatakan klinik pengujian terus mengalami antrean panjang, terutama di wilayah Seoul, dengan beberapa orang harus kembali keesokan harinya untuk ‘mengikuti tes. . .
“Lokasi pengujian kami sudah sangat sibuk. Ketika omicron mulai mendorong permintaan untuk tes, klinik akan semakin kebanjiran,” katanya. “Memperluas penggunaan tes cepat mungkin untuk mengantisipasi kemungkinan itu.”