14 Maret 2018
Berbeda dengan kapal-kapal yang diperdagangkan oleh Soviet pada tahun 70an dan 80an, kekuatan maritim Tiongkok telah mengalami modernisasi dengan cepat untuk memenuhi tantangan realitas geo-politik baru di negara tersebut.
Pada tanggal 20st peringatan kembalinya Hong Kong ke Tiongkok, Beijing mengirimkan satu-satunya kapal induknya – the Liaoning – mengunjungi kota sebagai unjuk kekuatan. Presiden Xi Jinping menggunakan kesempatan ini untuk menekankan peran Tiongkok di dunia dan bahwa Hong Kong tidak boleh menjadi platform untuk meluncurkan perbedaan pendapat anti-Beijing.
Itu Liaoning tetap berada di pelabuhan selama lima hari, dan dibuka untuk umum sebelum berlayar ke Laut Cina Selatan. Kapal induk itu sendiri menyoroti modernisasi pesat yang dilakukan Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat (PLAN) dan meningkatnya kehadiran Tiongkok di Laut Cina Selatan.
Lebih dari satu kekuatan
Untuk memahami sepenuhnya kehadiran angkatan laut Tiongkok, pertama-tama kita harus memahami bahwa ada tiga cabang angkatan bersenjata Beijing yang menangani masalah maritim. Yang pertama dan paling menonjol adalah PLAN dengan kemampuan perairan biru dan kapal modalnya. PLAN beroperasi di bawah komando Tentara Pembebasan Rakyat. Pasukan kedua adalah Penjaga Pantai Tiongkok, pasukan terbesar di dunia. Penjaga Pantai beroperasi sebagai cabang dari Polisi Bersenjata Rakyat, lembaga penegak hukum Tiongkok.
Yang terakhir adalah kekuatan unik yang dikenal sebagai Milisi Maritim Angkatan Bersenjata Rakyat dan beroperasi secara lokal. Setiap kota atau provinsi pesisir diharapkan memiliki milisi maritimnya sendiri, yang terdiri dari pelaut lokal yang mengetahui perairan pesisir. Jika ada kesempatan, PAFMM akan berkoordinasi dengan dua organisasi sejenisnya yang mempunyai senjata lengkap dan menawarkan keahlian lokal.
Sebagian besar anggota milisi bersenjata tidak mempunyai pangkat militer atau penegak hukum dan dianggap warga sipil. PAFMM beroperasi di wilayah abu-abu hukum dan telah menjadi berita utama dalam beberapa tahun terakhir karena pelecehan dan blokade di Laut Cina Selatan. Anggota PAFMM menyita kapal Vietnam dan Filipina serta menenggelamkan beberapa kapal penangkap ikan yang beroperasi di perairan yang diklaim Tiongkok. Jauh dari kekuatan yang terorganisir, PAFMM berfungsi sebagai garda depan kepentingan Tiongkok dengan kapal-kapal mulai dari kapal patroli kecil hingga kapal penangkap ikan darurat.
Menurut lembaga pemikir yang berbasis di AS, Pusat Keamanan Maritim Internasional, Tiongkok menggunakan “pasukan milisi tidak teratur di laut bersama dengan unit angkatan laut dan penegakan hukum maritim. Dengan mengerahkan apa yang disebut ‘lambung biru’, yang diawaki oleh milisi tidak berseragam (atau berseragam selektif), RRT menekankan klaim maritimnya dan menghadapi layanan maritim asing di ‘zona abu-abu’.”
Ekspansi yang cepat
Sementara angkatan laut negara-negara besar seperti Amerika Serikat tersebar di seluruh dunia untuk melindungi kepentingannya (AS memiliki dua Armada Pasifik, sebuah Armada Atlantik, dan Armada Samudra Hindia dan Teluk Arab), kekuatan maritim Tiongkok terkonsentrasi di dekat perairan teritorialnya. Artinya, mereka tidak memerlukan angkatan laut perairan biru yang besar seperti Amerika Serikat. Sebagian besar kapal Penjaga Pantai Tiongkok dan sejumlah kapal PLAN adalah kapal tempur pesisir, yang berfokus pada wilayah pesisir, bukan perairan dalam. Rantai pasokan militer Tiongkok juga tidak perlu menjangkau lautan dengan pelabuhan yang dekat dengan wilayah penempatan. Hal ini membantu perluasan armadanya dengan cepat karena kebutuhan kapal modal (kapal induk dan kapal penjelajah besar) lebih sedikit dibandingkan Amerika Serikat.
Meskipun demikian, Beijing masih tertarik dengan proyeksi kekuatan yang disediakan oleh angkatan laut perairan biru. Itu Liaoning mungkin merupakan kapal induk Tiongkok pertama (sebenarnya merupakan kapal induk era Soviet yang dibangun kembali), namun ada rencana untuk menambah dua kapal induk buatan dalam negeri untuk menambah kekuatan kapal tersebut.
Tiongkok juga mengambil bagian dari kebijakan AS dan menegosiasikan sewa untuk membangun pelabuhan/pangkalan angkatan laut di luar negeri. Pangkalan dukungan angkatan laut pertamanya, di Djibouti, beroperasi dan mendukung operasi Tiongkok di Samudera Hindia dan Afrika.