7 Maret 2023
ISLAMABAD – KONTAK antara pengunjung dari Amerika Serikat dan partai politik di Pakistan tentu saja meningkat seiring dengan semakin dekatnya pemilihan umum di negara tersebut. Bulan lalu, delegasi Kongres AS yang dipimpin oleh Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer mengunjungi Pakistan untuk membahas “kemitraan berbasis luas” antara kedua negara.
Setelah itu, Wakil Presiden PTI Fawad Chaudhry bertemu dengan Duta Besar AS Donald Blome dan memberitahukan kepadanya tentang ‘situasi hak asasi manusia yang memburuk’ di negara tersebut.
Kemudian, minggu lalu, delegasi anggota parlemen California bertemu dengan Ketua PTI Imran Khan.
Sumber mengatakan keterlibatan ini adalah hasil dari lobi yang sibuk yang dilakukan oleh perwakilan PTI di AS, terutama di wilayah seperti California, Texas dan Illinois (ada kehadiran signifikan orang Pakistan di Houston dan Chicago). Sejak penggulingan pemerintahan mereka, para pemimpin PTI, terutama yang berasal dari Houston, telah menjadi tuan rumah bagi anggota parlemen AS sebagai bagian dari kampanye mereka untuk meyakinkan warga Amerika bahwa baik Khan maupun partainya tidak menentang AS.
Pada bulan Agustus 2022, PTI menyewa perusahaan humas, Fenton-Arnook, untuk meningkatkan citranya di AS, meskipun orang yang menjadi fokus ketua PTI untuk AS, Sajjad Burki, mengklarifikasi bahwa perusahaan tersebut tidak akan mendukung partai tersebut.
“Ini adalah kesepakatan antara perusahaan humas, bukan pelobi, dan sekelompok warga Amerika,” kata Burki kepada Dawn. “Kami tidak mendukung PTI Pakistan, dan tentu saja tidak mendukung pemerintahan AS.”
Tahun lalu, Burki dan rekan-rekannya melakukan perjalanan dari Houston ke Washington untuk menghadiri penggalangan dana yang diselenggarakan oleh seorang dokter Pakistan di Maryland untuk senator kelahiran Karachi, Chris Van Hollen, dan memberikan kontribusi yang besar.
Para pemimpin PTI dari Virginia, Maryland dan New York juga terlibat dalam kampanye untuk membangun kembali citra PTI.
Hal ini tampaknya merupakan perubahan dari status quo yang berlaku hingga akhir tahun lalu, ketika keterlibatan antara kedua belah pihak sebagian besar terbatas pada pejabat pemerintah. Kini baik pemerintah maupun partai oposisi tampaknya menghibur semua orang mulai dari delegasi kongres hingga duta besar AS dan stafnya.
Segera setelah penggulingan pemerintahan PTI, Washington menjadi sangat berhati-hati dalam melakukan diplomasi dengan Pakistan. Hal ini bertepatan dengan tuduhan Imran Khan mengenai adanya konspirasi yang didukung AS untuk menggulingkannya, dan akibatnya tanggapan AS terhadap pertanyaan apa pun mengenai situasi politik di Pakistan menjadi cukup rumusan.
“AS tidak mempunyai posisi terhadap satu kandidat atau partai politik versus yang lain. Kami mendukung pemeliharaan prinsip-prinsip demokrasi, konstitusional dan hukum secara damai. AS menghargai kerja sama jangka panjang kami dengan Pakistan dan selalu memandang Pakistan yang makmur dan demokratis sebagai hal yang penting bagi kepentingan AS,” kata Ned Price setiap kali ditanya tentang klaim Khan.
Namun bahkan sebelum mantan perdana menteri tersebut menuduh seorang pejabat tinggi Departemen Luar Negeri AS menjadi bagian dari “operasi perubahan rezim”, hubungan antara rezim PTI dan Washington sudah sangat dingin. Meskipun ia melakukan perjalanan ke Washington untuk bertemu dengan Donald Trump, Mr. Telepon Khan tidak pernah berdering setelah Joe Biden menjabat.
Namun, setelah pengusirannya, tampaknya terjadi pencairan. Banjir monsun yang dahsyat memberikan peluang bagi pemulihan hubungan lebih lanjut, karena AS menjadi salah satu penyumbang bantuan terbesar, memberikan lebih dari $50 juta untuk mendukung upaya bantuan.
Namun gelombang tersebut juga tampak mereda ketika Pakistan gagal mendapatkan kesepakatan dana talangan dengan Dana Moneter Internasional (IMF) pada kuartal terakhir tahun 2022. Upaya tergesa-gesa dilakukan oleh para pejabat – seperti mantan panglima militer jenderal. Qamar Bajwa, Menteri Luar Negeri Bilawal Bhutto-Zardari, dan Menteri Keuangan Ishaq Dar – yang bertemu dengan sejumlah pejabat AS dalam upaya memenangkan Gedung Putih.
Kebangkitan terorisme yang terjadi baru-baru ini di negara ini dan krisis ekonomi yang semakin parah merupakan pembukaan terbaru yang tampaknya telah menyebabkan banyak keterlibatan antara kedua ibu kota tersebut, namun pertemuan kali ini tidak hanya terbatas pada pejabat pemerintah saja.
Menanggapi pertanyaan Dawn, juru bicara Departemen Luar Negeri menegaskan komitmennya untuk tetap terlibat ketika Pakistan menghadapi ketidakpastian ekonomi yang parah.
“Bantuan luar negeri AS ke Pakistan telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir dan Amerika Serikat tetap menjadi salah satu penyedia bantuan sipil terbesar ke Pakistan,” kata juru bicara tersebut kepada Dawn ketika ditanya apakah Washington bersedia membantu menstabilkan perekonomian Pakistan.
“Kami telah memberikan hampir $33,5 miliar dalam bentuk dukungan sipil dan militer sejak tahun 2002. Tidak ada negara yang memberikan bantuan berbasis hibah lebih banyak kepada Pakistan selain Amerika Serikat,” kata pejabat itu.
“Amerika Serikat telah menjadi investor utama di Pakistan selama 20 tahun terakhir dan pada tahun lalu investasi kami meningkat sebesar 50 persen.”
Ini adalah pesan yang familiar; sejak Desember 2022, Departemen Luar Negeri telah menegaskan kembali komitmennya untuk membantu Pakistan setidaknya delapan kali.
Namun, para pengamat percaya bahwa ini adalah pernyataan resmi AS tanpa dituduh secara terbuka mendukung pemerintahan yang sedang menjabat.
Jelas bahwa pelanggaran AS tidak hanya terbatas pada pemberian bantuan selama siklus krisis saat ini dan para pejabat tampaknya meletakkan dasar bagi kelanjutan kemitraan bahkan jika partai baru mengambil alih kekuasaan setelah pemilu mendatang.
Pejabat Departemen Luar Negeri yang diajak bicara Dawn memberikan kesan bahwa bantuan Washington tidak bergantung pada siapa yang berkuasa. Rencana perjalanan delegasi AS yang baru-baru ini mengunjungi Pakistan juga tampaknya menunjukkan hal yang sama.