22 Juni 2022
TOKYO – Pasukan AS telah meningkatkan aktivitas mereka di dalam dan sekitar Prefektur Okinawa, dengan latihan militer yang dilakukan secara rutin di pangkalan-pangkalan di Kadena dan kota-kota tetangga di prefektur tersebut, yang memiliki kehadiran pasukan AS terbesar di Timur Jauh.
Amerika Serikat tampaknya berupaya meningkatkan kemampuan penempatan pasukannya di Asia Timur sebagai bagian dari upaya yang mungkin bertujuan untuk menghalangi Tiongkok dan Korea Utara di tengah memburuknya lingkungan keamanan sejak invasi Rusia ke Ukraina.
Pada paruh pertama bulan Juni, jet tempur yang berbasis di Pangkalan Udara Kadena Amerika Serikat melakukan latihan di fasilitas tersebut, lepas landas dan mendarat berulang kali.
Menurut Kementerian Pertahanan Jepang, 32 pesawat, termasuk F-22 terbaru, dipastikan berada di pangkalan tersebut pada 1-2 Juni, dan sekitar 20 pesawat tempur diparkir di fasilitas tersebut pada 15 Juni.
Menurut pemerintah kota Kadena, ini adalah pertama kalinya sejak tahun 2007 lebih dari 30 pesawat tempur yang berbasis di luar fasilitas tersebut terlihat di lokasi tersebut.
Beberapa jet tempur AS berasal dari USS Ronald Reagan, sebuah kapal induk yang berbasis di Pangkalan Angkatan Laut Yokosuka di Prefektur Kanagawa.
Kapal induk tersebut terlibat dalam aktivitas di wilayah sekitar Prefektur Okinawa.
Pesawat pengumpul intelijen, termasuk RC-135 Cobra Ball yang dapat mendeteksi rudal balistik, sering terlihat di pangkalan udara tersebut. Pesawat tersebut diyakini terlibat dalam pengawasan wilayah sekitar Semenanjung Korea dan laut sekitarnya.
Pada tanggal 18 Juni, helikopter angkut CH53E AS melakukan pendaratan darurat di sebuah peternakan dekat Tanjung Hedo di Kunigami, Prefektur Okinawa.
Menurut Kementerian Pertahanan Jepang, pesawat AS telah melakukan empat pendaratan darurat dalam enam bulan terakhir – jumlah yang sama dengan yang dilakukan militer AS pada tahun lalu.
“Ini mencerminkan fakta bahwa (pasukan AS) lebih sering melakukan latihan,” kata seorang pejabat Kementerian Pertahanan.
Militer AS telah mengurangi latihan rutin di fasilitas pelabuhan Naha di ibu kota Okinawa karena pelabuhan tersebut dekat dengan kawasan pemukiman. Namun pada bulan Februari Marinir AS melakukan latihan di fasilitas tersebut dan pada bulan Juni tiga pesawat Osprey terbang ke pelabuhan.
Militer AS diyakini sedang berusaha memanfaatkan pelabuhan tersebut dengan lebih baik karena pelabuhan tersebut akan menjadi tempat logistik penting untuk mengangkut pasokan militer jika terjadi situasi darurat di Taiwan.
Pemerintah Jepang telah menyatakan pemahamannya tentang aktivitas militer AS. Menteri Pertahanan Nobuo Kishi mengatakan pasukan AS “melakukan kegiatan penting untuk mempertahankan dan meningkatkan kesiapan operasional dan tingkat keterampilan mereka.”
Namun, warga setempat menyatakan keberatannya, antara lain, terhadap polusi suara.
Pada hari Kamis, sebuah kelompok yang terdiri dari perwakilan dari tiga kota di sekitar Pangkalan Udara Kadena mengajukan surat protes kepada Biro Pertahanan Okinawa dan otoritas terkait lainnya, menuntut penghentian kedatangan pesawat militer dari luar fasilitas tersebut.
Pemerintah Kota Kunigami mengajukan protes terhadap pendaratan darurat pada hari Senin, memperingatkan kemungkinan terjadinya kecelakaan yang membawa bencana.