18 Mei 2023
MALAIKAT – Baru saja meraih kemenangan ganda yang membuat sejarah di Academy Awards pada bulan Maret, pemenang Oscar baru dan lawan main Everything Everywhere All At Once (2022) Michelle Yeoh dan Ke Huy Quan kembali bersama – kali ini di layar kecil.
Mereka memimpin pemeran serial aksi-komedi American Born Chinese, yang memulai debutnya pada 24 Mei di Disney+ dan menampilkan pemeran “Avengers” dengan bakat dan mitologi Asia.
Disutradarai oleh pembuat film Asia-Amerika Destin Daniel Cretton (Shang-Chi And The Legend Of The Ten Rings, 2021) dan aktris Tionghoa-Amerika Lucy Liu (Charlie’s Angels, 2000 dan 2003), film ini mengikuti remaja Tionghoa-Amerika pemalu Jin Wang (Ben Wang), yang sedang berusaha menyesuaikan diri di sekolah ketika ia bertemu dengan seorang siswa asing bernama Wei Chen (Jim Liu).
Wei Chen ternyata adalah putra Sun Wukong, Raja Kera mitos dari mitologi Tiongkok, yang diperankan oleh bintang laga Hong Kong Daniel Wu.
Dan anak laki-laki itu memulai pencarian untuk menyelamatkan dunianya, wali duniawinya mengenakan topi baseball dengan “bibi” yang kebetulan adalah Dewi Pengasih, Guanyin (Yeoh).
Jin juga melakukan perjalanannya sendiri untuk menemukan identitasnya, begitu pula orang tuanya yang imigran, Simon dan Christine, yang diperankan oleh aktor Singapura Chin Han dan aktris Malaysia Yeo Yann Yann.
Para pemeran dan pencipta acara tersebut – berdasarkan novel grafis berjudul sama karya kartunis Tiongkok-Amerika Gene Luen Yang yang memenangkan penghargaan tahun 2006 – berbicara kepada The Straits Times dan media lain di Los Angeles awal tahun ini.
Mereka mencatat bahwa tokoh-tokoh seperti Dewi Pengasih dan Raja Kera sudah menjadi ikon dan populer di Asia seperti Superman atau Spider-Man, jadi tujuannya adalah untuk memberikan sentuhan baru pada mereka sekaligus menghormati akar budaya mereka.
Bintang Malaysia Yeoh, 60, yang menjadi orang Asia pertama yang memenangkan Oscar untuk aktris terbaik untuk komedi aksi fiksi ilmiah Everything Everywhere All At Once, mengatakan: “Dewi belas kasihan sangat terkenal di dunia kami, tapi kami ingin menjadikannya juga terkait dalam beberapa hal.
“Jadi kalau dia di bumi, aku seperti bibinya. Dan saya suka cara kami mengubah penampilannya dari dewi ini menjadi seseorang yang mengenakan keringat dan topi baseball.
“Tetapi kami selalu sangat menghormatinya karena dia sangat ikonik di dunia kami. Kami harus berhati-hati dalam melakukannya tanpa mengambil terlalu banyak kebebasan dan merusak kepribadiannya.”
Bagi pencipta dan pembawa acara Kelvin Yu, Yeoh adalah pilihan sempurna untuk memerankan Guanyin, tokoh kunci dalam agama Buddha yang dihormati di seluruh Asia.
“Penonton Amerika mungkin tidak mengetahui hal ini, tapi ini seperti casting Ratu Inggris. Anda membutuhkan seseorang yang memiliki berat badan seperti itu,” kata penulis-aktor Tionghoa-Amerika berusia 43 tahun, yang tampil dalam serial komedi Master Of None (2015 hingga 2021).
“Dan saya tidak tahu apakah ada orang (selain) Michelle Yeoh yang bisa masuk ke sebuah ruangan dan Anda berkata, ‘Saya sangat percaya itu adalah seorang dewi.’
Yu menggunakan latar belakang film seni bela diri Yeoh dan Wu yang luas untuk adegan perkelahian orang Cina Lahir Amerika, dan dia berpendapat bahwa Wukong khususnya bisa cocok dengan pahlawan super terbesar Marvel atau DC.
Jim Liu dan Michelle Yeoh dalam serial komedi aksi American Born Chinese. FOTO: DISNEY+
Daniel Wu memerankan Raja Kera yang mistis dari mitologi Tiongkok dalam bahasa Tionghoa Kelahiran Amerika. FOTO: DISNEY+
“Raja Kera, kalau kamu belum tahu, itu seperti Batman, Spider-Man, dan Superman yang punya bayi,” kata Yu.
Dan di seluruh Asia, “mereka membuat film Monkey King, acara TV Monkey King, dan kotak makan siang. Itu adalah Raja Kera sepanjang hari, setiap hari”.
Namun meski menganut kekhususan budaya dari cerita tersebut, Yu dan Cretton juga tidak ingin menjelaskan elemen-elemen tertentu secara berlebihan.
Cretton, 44, mengatakan: “Entah Anda mengetahui budaya tersebut atau tidak, saya merasa detail tersebut sangat menarik dan indah, dan membuat acara yang Anda tonton terasa lebih autentik dan nyata. Namun ketika Anda mulai menjelaskan sesuatu kepada audiens yang tidak mengetahuinya, rasanya ada yang tidak beres. Rasanya tidak mengalir.
“Kami ingin memperlakukan penonton seolah-olah mereka pintar, karena saat kami melakukan uji coba, kami menyadari bahwa mereka memang pintar. Mereka tidak ingin diremehkan.”
Michelle Yeoh berperan sebagai Dewi Pengasih sedangkan Jim Liu adalah Wei Chen, putra Raja Kera Sun Wukong, dalam bahasa Tionghoa kelahiran Amerika. FOTO: DISNEY+
Wu dan Yeoh mengatakan mereka merasakan persahabatan khusus saat bekerja di American Born Chinese, yang mempertemukan talenta dari berbagai latar belakang dan negara.
Yeoh menjadi terkenal pada tahun 1990-an setelah membintangi serangkaian film aksi Hong Kong di mana ia melakukan aksinya sendiri, seperti Yes, Madam (1985), Magnificent Warriors (1987), Police Story 3: Supercop (1992), The Trio Heroik (1993) dan Senjata Suci (1993).
Aktris Malaysia Michelle Yeoh dengan Oscar untuk Aktris Terbaik dalam Peran Utama untuk Segalanya di Mana Saja Sekaligus saat konferensi pers di Kuala Lumpur pada 18 April. FOTO: AFP
Setelah pindah ke Amerika Serikat, ia memperoleh pengakuan internasional atas gerakannya yang mengesankan dalam film James Bond Tomorrow Never Dies (1997), seni bela diri klasik Lee Ang Crouching Tiger, Hidden Dragon (2000) dan, yang terbaru, Marvel Cinematic Universe Blockbuster Shang-Chi dan Legenda Sepuluh Cincin.
Sementara itu, Wu (48) adalah bintang film aksi Hong Kong kelahiran California-Amerika seperti Gen-X Cops (1999) dan New Police Story (2004), serta drama seni bela diri Amerika Into The Badlands (2015 ) hingga 2019).
Dia dan Yeoh, katanya, “bekerja di produksi Asia dan Barat, tapi kami belum pernah bekerja di produksi yang terasa seperti sebuah keluarga”.
Dia selalu merasa seperti orang luar yang bekerja di Hong Kong dan Tiongkok karena dia lahir di AS, sedangkan dalam produksi Barat dia sering menjadi satu-satunya orang Asia di lokasi syuting.
Daniel Wu membintangi film seperti Gen-X Cops (1999), New Police Story (2004) dan Into The Badlands (2015 hingga 2019). FOTO: AFP
“Tetapi ketika saya datang untuk melakukan American Born Chinese, saya berpikir, ‘Oh, ini adalah keluarga saya. Ini klan saya.’
“Anda merasa menjadi milik Anda, dan saya belum pernah merasakan hal itu selama 20 tahun saya bekerja di bisnis ini.”
Serial ini juga membahas identitas Asia-Amerika dan penggambaran komunitas Hollywood yang bermasalah di masa lalu.
Jin dan teman-teman sekolahnya menonton klip viral sitkom tahun 1990-an yang menampilkan karakter badut bernama Freddy Wong (Quan), yang mewujudkan stereotip yang dianggap menyinggung banyak orang saat ini.
Ke Huy Quan memerankan karakter badut bernama Freddy Wong di Amerika Lahir Cina. FOTO: DISNEY+
Memainkannya memunculkan kenangan tidak nyaman tentang jalan bergelombang Quan di Hollywood, kata bintang Vietnam-Amerika, yang memenangkan Oscar untuk Aktor Pendukung Terbaik untuk perannya sebagai suami yang suka melompati waktu dalam karakter Yeoh yang berwatak lembut dan tabah dalam Everything Everywhere All At Once. .
Freddy Wong sebagian terinspirasi oleh pekerjaan akting awal yang diambil Yu di Hollywood, ketika dia diminta untuk menggunakan aksen Cina yang kental atau menulis sebagai seorang nerd.
Quan, 51, memiliki pengalaman serupa, itulah sebabnya memerankan badut alter ego dalam American Born Chinese “membuatku takut”, merasa seperti “meletakkan cermin” pada dirinya sendiri.
“Tetapi saya menyadari bahwa penting untuk menunjukkan kepada penonton saat ini bagaimana rasanya menjadi aktor Asia di akhir tahun 1980an dan awal tahun 1990an,” kata sang artis, yang mendapatkan ketenaran dalam semalam saat masih kanak-kanak dalam film petualangan Indiana Jones And The Temple. Dari Doom (1984) dan Para Goonies (1985).
Ke Huy Quan memenangkan Oscar untuk Aktor Pendukung Terbaik atas perannya sebagai suami dari karakter Yeoh yang berwatak halus dan bodoh yang suka melompati waktu dalam Everything Everywhere All At Once. FOTO: EPA-EFE
Namun, menurut Quan, hal itu mungkin akan menimbulkan dampak bagi beberapa penonton. “Beberapa orang akan sangat marah mengenai hal ini, beberapa orang akan menganggapnya lucu. Ketika saya siap untuk memainkan karakter ini, saya mengalami berbagai emosi. Tapi itu adalah percakapan yang perlu dilakukan,” katanya.
American Born Chinese tayang perdana pada 24 Mei di Disney+.