8 Juli 2022
MANILA – PULAU PAG-ASA, Laut Filipina Barat—Serangkaian gundukan pasir di dekat Pulau Pag-asa (Thitu) yang diduduki Filipina menjadi titik nyala lain dalam sengketa maritim dan teritorial antara Filipina dan Tiongkok di Laut Cina Selatan.
Selama bertahun-tahun, pihak Tiongkok telah mempertahankan keberadaan mereka secara konstan di dekat gundukan pasir untuk mengusir pasukan dan nelayan Filipina meskipun faktanya pulau-pulau yang muncul tersebut terletak jauh di dalam wilayah laut Pag-asa sepanjang 22 kilometer, yang merupakan bagian dari Kalayaan di provinsi Palawan. Kotamadya. .
Agresivitas Tiongkok di perairan ini terlihat dalam insiden yang disaksikan oleh Inquirer akhir bulan lalu ketika kapal Penjaga Pantai Tiongkok (CCG) mencoba menghentikan patroli Filipina di sekitar Pag-asa dan gundukan pasir.
“Dengan menjauhkan masyarakat kami dari gundukan pasir, Tiongkok sebenarnya dapat membatasi aktivitas masyarakat kami di pulau itu sendiri,” pakar hukum maritim Jay Batongbacal mengatakan kepada Inquirer.
Ini adalah taktik yang sama yang digunakan Tiongkok untuk memperketat cengkeraman mereka di sekitar Karang Ayungin (Second Thomas Shoal) di mana BRP Sierra Madre, sebuah kapal pendarat kuno Perang Dunia II, adalah salah satu pos terdepan militer di Laut Filipina Barat. Palawan bertugas.
Gundukan pasir secara alami muncul di atas permukaan air seiring berjalannya waktu, tidak seperti pulau buatan yang dibangun oleh Tiongkok, yang fondasinya sebagian besar terbuat dari pecahan karang, bebatuan, dan pasir yang digali dari dasar laut.
Ini adalah fitur air pasang yang menghasilkan laut teritorialnya sendiri sepanjang 22 km, menurut Konvensi Hukum Laut Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Dalam kejadian tanggal 27 Juni, kapal CCG dengan haluan no. 5201 mencoba mengusir dua kapal patroli Filipina antara Pag-asa dan Terumbu Karang Zamora (Subi), salah satu pulau buatan Tiongkok yang berjarak sekitar 26 km.
“Perhatian, staf Filipina. Ini adalah Penjaga Pantai Tiongkok 5201. Perilaku Anda tidak hanya melanggar kedaulatan, keamanan, dan hak-hak terkait Tiongkok, tetapi juga … hubungan antara Tiongkok dan Filipina. Silakan segera berangkat,” kapal itu memperingatkan melalui panggilan radio ke kapal patroli.
‘Jangan ikut campur’
Tiongkok juga mengerahkan helikopter angkut Z8 dari pangkalannya di Zamora. Ia terbang rendah, sekitar 30 meter di atas air, dan mengitari sekitar gundukan pasir beberapa kali sebelum kembali ke pangkalannya.
Kapal mendekati Cay 1, dimana salah satu dari dua kapal patroli berlabuh selama satu jam. Sirene peringatan berbunyi ketika orang Filipina itu berulang kali mengirim pesan lewat radio untuk pergi. Jaraknya tidak bisa lebih dari 1 km dari gundukan pasir karena perairan terumbunya dangkal.
Filipina menelepon kembali dan berkata, “Ini adalah Pangkalan Angkatan Laut Emilio Liwanag. Kami saat ini terlibat dalam operasi maritim di wilayah perairan Pag-asa, Filipina. Tolong jangan ikut campur.”
“Mereka melakukan ini sepanjang waktu saat kami berpatroli,” kata salah satu personel militer kepada Inquirer.
Berpura-pura menjadi nelayan
Meskipun yang terjadi hanya pertukaran pesan radio dan pengerahan helikopter, insiden tersebut memberikan gambaran sekilas tentang kemampuan Beijing untuk menyerang dan meningkatkan ketegangan jika dan kapan pun mereka menginginkannya.
Selain kapal CCG, terdapat sekitar 20 kapal milisi maritim Tiongkok di barat daya Pag-asa. Kapal-kapal ini menyamar sebagai kapal penangkap ikan, namun sebenarnya membantu operasi penjaga pantai dan angkatan laut Tiongkok. Mereka telah hadir di dekat Pag-asa sejak tahun 2018 ketika pemerintah mulai membangun jalur pantai dan melakukan perbaikan lainnya di pulau tersebut.
“Mereka ada di sana, tapi tidak mempengaruhi kehidupan kita. Tapi mereka ada pertemuan dengan nelayan kami,” kata Nenita Bania, warga Pag-asa. Penjaga Pantai Tiongkok mengganggu nelayan dari pulau itu.
Cay 1, terletak 3,7 km dari Pag-asa, berhadapan langsung dengan pelabuhan pulau. ujar Batongbacal.
“Gunung pasir lebih dekat dengan tempat penangkapan ikan dan berfungsi sebagai tempat peristirahatan dan tempat berlabuh yang aman bagi para nelayan yang berbasis di Pag-asa,” katanya.
Dia mengatakan gundukan pasir memungkinkan orang Filipina untuk memancing di terumbu karang sekitar 11 km hingga 14 km dari Pag-asa.
“Jauhkan wilayah tersebut dari jangkauan kita dan pada dasarnya kita dibatasi pada jarak sekitar dua mil laut (3,7 km),” katanya.
Kehadiran kapal Tiongkok juga berpotensi mengancam akses udara ke pulau tersebut, karena tiga gundukan pasir lainnya terletak di sepanjang jalur barat atau mendekati landasan pacu Pag-asa sepanjang 1,2 km, tambahnya.
Filipina mencoba membangun tempat perlindungan di Cay 1 pada tahun 2017, namun terhenti setelah Tiongkok melakukan protes, dengan alasan perjanjian untuk tidak menempati fitur baru di Laut Cina Selatan.
Angkatan Laut Filipina juga meningkatkan pasukannya di Laut Filipina Barat dan minggu ini mengerahkan kembali kapal bekas kapal kelas Hamilton, yang diperolehnya dari Penjaga Pantai AS.
Kembali bertugas
BRP Andres Bonifacio (PS-17) kembali bertugas pada hari Rabu setelah menjalani perbaikan dan pemeliharaan selama dua bulan.
“Kembalinya PS-17 tentunya akan memperkuat kebutuhan kami di Laut Filipina Barat,” Laksamana Madya. Alberto Carlos, komandan Komando Militer Barat (Wescom) di Palawan mengatakan.
Kapal sepanjang 115 meter ini memiliki daya jelajah kurang lebih 22.400 km dengan kecepatan hingga 28 knot. Ia dipersenjatai dengan meriam otomatis 76 mm, meriam ringan, dan senapan mesin kaliber .50.
Kapal tersebut mengamankan wilayah kontrak layanan Departemen Energi dan dua anjungan minyak di barat laut Palawan.
Angkatan Laut juga memiliki dua fregat baru, beberapa kapal kargo dan kapal patroli kecil yang dikerahkan di Laut Filipina Barat.