18 Mei 2023
MANILA – Editorial surat kabar ini (“Lemah belum merasakan hasil PDB”) pada hari Senin lalu memberikan kita gambaran yang jelas tentang sesuatu yang salah yang sedang terjadi dalam lintasan perekonomian negara kita. Dilihat dari atas, perekonomian kita berada pada “jalur pertumbuhan tinggi”. Namun ketika dikaji di lapangan, “pertumbuhan tinggi” justru menggambarkan tingkat kemiskinan yang sangat memprihatinkan.
Otoritas Ekonomi dan Pembangunan Nasional menyatakan bahwa perekonomian kita tumbuh sebesar 6,4 persen dalam tiga bulan pertama tahun ini, mengalahkan banyak negara di kawasan Asia. Hal ini rupanya memperpanjang periode pertumbuhan ekonomi kita yang tidak terputus yang dimulai pada kuartal kedua tahun 2021.
Pertumbuhan ini bahkan lebih mengesankan, berkali-kali lipat, bagi para raksasa bisnis di negara kita. Konglomerat bisnis Ayala, SM, San Miguel, Megaworld, dan Metrobank memperoleh laba bersih yang tumbuh 30 hingga 38 persen pada kuartal yang sama tahun ini.
Berbeda sekali dengan gambaran indah ini, survei Social Weather Station mengungkapkan bahwa sekitar 51 persen keluarga Filipina menganggap diri mereka miskin pada kuartal pertama tahun 2023. Jumlah tersebut berarti lebih dari separuh keluarga Filipina yang mengakui bahwa mereka miskin. Totalnya ada 14 juta keluarga, meningkat dari 12,9 keluarga yang sudah merasa miskin pada Desember 2022.
Jika pemerintahan Marcos terus menerapkan kebijakan lama yang gagal menghentikan penyebaran kemiskinan, disfungsi sosial yang sudah parah di negara kita akan semakin parah. Karakteristik ekonomi, politik, budaya dan tatanan sosial kita akan ditentukan oleh cobaan kemiskinan.
Banyak masyarakat kita mengalami kemiskinan dalam dua cara. Produsen pedesaan menjual hasil panen mereka dengan harga yang sangat rendah sehingga membatasi mereka untuk hidup subsisten. Konsumen akhir perkotaan membeli persediaan makanan mereka dengan harga yang secara signifikan mengurangi daya beli mereka.
Karena saya menghabiskan waktu yang sama di provinsi dan kota saat ini, saya melihat perbedaan besar dalam harga komoditas pangan di pedesaan dan perkotaan. Tomat, misalnya, saat ini dijual dengan harga P10 per kilo di kota kecil kami, sementara di Metro Manila harganya mulai dari P50 hingga P100 per kilo. Tentu saja, transportasi, penyimpanan, penanganan dan pembusukan merupakan faktor-faktor yang tidak dapat dihindari yang meningkatkan harga di kota, namun masih terdapat margin keuntungan yang signifikan bagi pedagang atau perantara.
Unit pemerintah daerah (LGU) kami di Alcala, Cagayan memulai program untuk membeli palay dari petani kecil dengan harga lebih tinggi dibandingkan harga yang ditawarkan pedagang. LGU kami kemudian menggiling palay di stasiun penggilingan yang baru didirikan. Mereka kemudian menjual beras ke konsumen akhir di kota kami dengan harga yang lebih rendah dari harga pasar. LGU kami menjalankan kedua fungsi tersebut—bukan dalam bentuk subsidi karena LGU benar-benar memulihkan biayanya—sebagai pedagang/perantara pro bono, yang telah diterima sebagai layanan publik yang diperluas kepada konstituennya.
LGU kami juga membeli jagung putih langsung dari petaninya, yang kemudian diproses dan dijual sebagai produk satu kota satu. LGU kami selanjutnya mengorganisir para petani kacang tanah dan jagung putih dan menghubungkan mereka dengan produsen makanan yang kini membeli langsung hasil panen petani, sehingga menghilangkan peran perantara. Koperasi petani dibantu dan LGU kami juga menghubungkan mereka langsung dengan pengolah makanan.
Kemiskinan menyebar di antara orang-orang nyata, sementara kekayaan meningkat di antara orang-orang fiktif (yaitu perusahaan). Ini adalah kenyataan nyata dan buruk yang melanda negara kita.
Dalam menghadapi krisis ini, para pengelola ekonomi kita tidak boleh bergantung pada praktik lama dan terdiskreditkan, yaitu mengandalkan bisnis yang makmur untuk menghasilkan sedikit manfaat bagi masyarakat. Pemerintah kita tidak bisa menyerahkan peran menaikkan upah (melalui peningkatan permintaan akan pekerjaan) dan menurunkan harga kepada konglomerat bisnis yang alasannya justru sebaliknya—untuk mengurangi upah dan menaikkan harga. Pemerintah kita harus memasukkan solusinya, meminimalkan peran pedagang dan secara aktif memfasilitasi hubungan langsung antara petani dan konsumen, serta petani dan produsen pangan.
Sekaranglah waktunya bagi pemerintah pusat dan daerah untuk menggunakan kekuatan dan sumber daya mereka yang sangat besar untuk memperluas cakupan dan cakupan “pelayanan publik” guna menghadapi pandemi kemiskinan secara langsung.