11 April 2023
MANILA – Empat pangkalan militer tambahan Filipina yang kini dapat diakses oleh Amerika Serikat berdasarkan perjanjian pertahanan dan keamanan tahun 2014 tidak akan digunakan untuk tindakan ofensif, kata Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr pada hari Senin.
“Respon Tiongkok tidak mengejutkan, karena mereka mempunyai kekhawatirannya sendiri. Namun Filipina tidak akan mengizinkan pangkalan kami digunakan untuk tindakan ofensif apa pun. Ini hanya dimaksudkan untuk membantu Filipina jika diperlukan,” katanya.
Marcos berbicara kepada wartawan di sebuah acara memperingati penyerahan pasukan Filipina dan Amerika kepada penjajah Jepang selama Perang Dunia II pada tahun 1942.
Pernyataannya muncul setelah juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Mao Ning Selasa lalu memperingatkan bahwa keputusan Manila untuk memperluas jumlah pangkalan militer berdasarkan Perjanjian Peningkatan Kerja Sama Pertahanan (EDCA) dengan Washington akan menjerumuskan Filipina ke dalam pusaran potensi konflik di Taiwan. Selat. “.
Manila dan Washington pada bulan Februari sepakat untuk memperluas EDCA dengan menunjuk empat pangkalan militer lagi di mana pasukan AS dapat membangun fasilitas, mendatangkan peralatan dan mengadakan latihan bersama dengan rekan-rekan Filipina mereka.
Situs tambahan tersebut mencakup pangkalan angkatan laut dan bandara di provinsi Cagayan, sekitar 627 km sebelah utara ibu kota Manila, dan sebuah kamp tentara di Isabela, sebuah provinsi di sebelah Cagayan di Filipina utara. Ketiga situs tersebut sudah digunakan oleh militer Filipina.
Ini adalah bagian negara yang dekat dengan Taiwan, dengan ujung provinsi Cagayan terletak sekitar 580 km dari pulau.
Ketegangan di wilayah tersebut meningkat setelah Tiongkok melakukan latihan militer selama tiga hari di wilayah tersebut setelah kembalinya Presiden Taiwan Tsai Ing-wen ke Taipei dari California pada Jumat lalu. Dia bertemu dengan Ketua Dewan Perwakilan Rakyat AS, Kevin McCarthy, saat transit di negara bagian AS setelah mengunjungi negara-negara Amerika Latin.
Beijing memandang Taiwan yang memiliki pemerintahan sendiri sebagai provinsi pemberontak yang harus dipersatukan kembali, jika perlu dengan kekerasan.
Lokasi EDCA tambahan keempat akan berada di Pulau Balabac di ujung selatan provinsi Palawan, dekat Laut Cina Selatan, tempat Manila dan Beijing saling mengklaim wilayah tersebut.
Lima pangkalan militer lainnya sebelumnya diidentifikasi berdasarkan EDCA pada tahun 2016, yang berarti AS kini memiliki akses ke total sembilan lokasi militer di Filipina.
Lima lokasi lainnya adalah Pangkalan Udara Antonio Bautista di Palawan, Pangkalan Udara Basa di Pampanga, Pangkalan Udara Lumbia di Cagayan de Oro, dan Pangkalan Udara Mactan-Benito Ebuen di Cebu.
Presiden Ferdinand Marcos Jr mengatakan penggunaan pangkalan militer oleh Amerika Serikat memperkuat pertahanan Filipina. FOTO: KANTOR KOMUNIKASI PRESIDEN FILIPINA
Marcos telah memberikan jaminan bahwa meskipun Filipina akan melindungi wilayahnya, Filipina tidak akan mengambil tindakan kecuali jika diprovokasi.
“Jika tidak ada yang menyerang kami, kami tidak perlu khawatir karena kami tidak akan melawan. Kami hanya melakukan apa yang selama ini kami lakukan, yaitu memperkuat upaya mempertahankan wilayah, membela Republik,” ujarnya.
Presiden juga mengulangi pernyataan kementerian pertahanan Filipina dan AS sebelumnya, yang mengatakan perluasan EDCA juga dimaksudkan untuk operasi kemanusiaan dan bantuan selama bencana.
Ia mencontohkan, Provinsi Isabela dan Cagayan sering dilanda angin topan yang menyebabkan tanah longsor dan banjir bandang.
Lokasi geografis Filipina menjadikannya sekutu strategis bagi AS dan Tiongkok, dua negara adidaya yang kini bersaing untuk mendapatkan pengaruh di kawasan Indo-Pasifik.
Ketika Tiongkok terus meningkatkan agresi militernya di Laut Cina Selatan dan Selat Taiwan, Marcos telah menjajaki kerja sama keamanan yang lebih dalam dengan sekutu militer seperti AS, Jepang, dan Australia.
Pada hari Selasa, Filipina dan Amerika Serikat akan memulai latihan perang terbesar mereka selama bertahun-tahun, dengan lebih dari 17.000 tentara diperkirakan akan memamerkan kemampuan pertahanan maritim mereka.
Selama latihan militer tiga minggu tersebut, Australia akan mengerahkan lebih dari 100 tentara, sementara Jepang akan mengirimkan pengamat militer.
Latihan Balikatan 2023 akan diadakan di wilayah utama Filipina, termasuk Zambales, provinsi pesisir dekat Laut Cina Selatan.