8 Februari 2019
Malam musim dingin yang dingin menambah trauma para perempuan yang diasingkan ke gubuk-gubuk menstruasi.
Bimala Bohara menghabiskan lima hari dalam sebulan di gudang setiap kali dia menstruasi sejak awal masa remajanya. Bohara, kini berusia 28 tahun, mengatakan aspek terburuk dari Chhaupadi adalah mempraktikkan kebiasaan tersebut di cuaca dingin ketika suhu turun dan hampir sulit untuk tertidur di dalam gudang.
“Kami bahkan tidak bisa menyalakan api di dalam karena gudang dipenuhi asap, dan kemudian menjadi menyesakkan,” kata Bohara, yang berada di sebuah desa di Bajhang pada hari ketiga menstruasinya.
Chhaupadi, sebuah tradisi Hindu yang mengakar, memaksa gadis-gadis yang sedang menstruasi dan pasca melahirkan dibuang ke gubuk-gubuk terpencil. Praktik tersebut masih umum terjadi di beberapa distrik di provinsi Sudurpaschim. Di beberapa distrik di provinsi Bajhang, Achham, Bajura, hujan salju lebat telah menurunkan suhu, sehingga sangat sulit bagi anak perempuan dan perempuan yang terpaksa bermalam di gudang Chhaupadi. Dan menyalakan api agar tetap hangat bukanlah suatu pilihan.
Baru minggu lalu, Parwati Bogati, 21 tahun warga Kotamadya Pedesaan Purbichauki-5 di distrik Doti, yang menyalakan api di gudang Chhaupadi untuk mengatasi hawa dingin yang menyengat, meninggal karena mati lemas.
Pada tanggal 9 Januari, Amba Bohara dari Pandusen di Kotamadya Budhinanda-9 di Bajura dan kedua putranya yang berusia 12 dan 9 tahun ditemukan tewas di gudang Chhaupadi. Polisi mengatakan ketiganya meninggal karena sesak napas akibat kebakaran yang terjadi di kabin.
Baru-baru ini, beberapa gudang Chhaupadi dibongkar untuk menyatakan wilayah Chhaupadi bebas. Para perempuan mengeluh bahwa hal ini menyulitkan mereka karena mereka kini terpaksa tinggal di tenda terpal, gubuk darurat, dan bahkan gua. Drive gratis Chhaupadi tetap tidak efektif di wilayah tersebut.
Amrita Rawat, dari Kota Mangalsain-13 di Achham, mengatakan gadis-gadis dan perempuan yang sedang menstruasi di desanya terpaksa tinggal di gudang Chhaupadi yang penuh sesak selama cuaca dingin yang parah, sehingga membahayakan nyawa mereka. “Gudang Chhaupadi jauh dari rumah. Para wanita harus menghabiskan malam dengan menggigil kedinginan. Gudang ini tidak memiliki jendela, dan kemungkinan besar terjadi sesak napas jika api dinyalakan untuk menghangatkan gudang,” kata Rawat.
Anak perempuan dan perempuan yang sedang menstruasi umumnya tidak diperbolehkan memakai pakaian hangat atau menggunakan selimut dan selimut. Mereka tidak dianjurkan menggunakan pakaian tebal karena harus mencuci pakaian tersebut setelah digunakan. Sita Budha (35) dari Dantoli di Bajhang mengatakan, sejak berusia 13 tahun, ia menggigil di gudang Chhaupadi selama lima hari setiap bulannya. “Ketika saya masih muda, saya merasa kedinginan di dalam gudang. Tapi sekarang persendian saya sakit dan bengkak karena kedinginan,” tambahnya. “Kapan pun saya hampir menstruasi, membayangkan bermalam di gudang Chhaupadi membuat saya cemas, dan saya sulit tidur di malam hari,” kata Budha.
Bagi gadis dan wanita yang belum menikah, peraturan Chhaupadi lebih ketat. Mereka harus menginap selama tujuh malam di gudang Chhaupadi, sedangkan wanita yang sudah menikah harus menginap selama lima malam. Menghabiskan waktu lama di gudang Chhaupadi membuat mereka rentan terhadap sejumlah penyakit seperti pilek, radang paru-paru, dan diare.
Ketika perempuan di Chhaupadi kekurangan makanan bergizi, para aktivis hak asasi manusia mempertanyakan kesehatan perempuan dan bayi mereka.
“Chhaupadi membuat hidup menjadi sangat sulit bagi wanita yang sedang menstruasi. Bahkan putri kami pun harus menghadapi cobaan yang sama, semua atas nama norma sosial,” kata Tuli Devi Rawat, warga Bajhang. Ia mengatakan bahwa cukup sulit untuk menghilangkan praktik yang mengakar karena terkait dengan agama, budaya, dan tradisi.
Meskipun Mahkamah Agung melarang Chhaupadi pada tahun 2005, dan undang-undang baru yang mengkriminalisasi Chhaupadi mulai berlaku pada bulan Agustus 2017, praktik ini masih umum terjadi di wilayah barat negara tersebut dan memakan banyak korban jiwa setiap tahunnya.