17 April 2023
MANILA – Pasukan Filipina dan AS baru-baru ini berlatih di dua lokasi di Cagayan berdasarkan Perjanjian Kerja Sama Pertahanan yang Ditingkatkan (Edca) sebagai bagian dari latihan militer gabungan terbesar yang pernah ada di Balikatan. Tentara dari pasukan reaksi cepat Resimen Littoral Laut ke-3 yang baru dibentuk yang berbasis di Hawaii melatih rekan-rekan Filipina mereka dengan sistem pesawat kecil tak berawak atau drone dalam acara terpisah di Pangkalan Angkatan Laut Camilo Osias di kota Santa Ana dan Bandara Internasional Cagayan Utara di Lal-lo, dua dari empat situs Edca yang baru ditunjuk.
Amerika mendemonstrasikan penggunaan UAS Skydio X2 kepada anggota Tim Pendarat Batalyon Marinir-10 di pangkalan angkatan laut di Santa Ana pada 9 April, atau dua hari sebelum latihan “Balikatan” resmi dimulai pada 11 April, sebagai bagian dari “latihan kecil bilateral”. “pelatihan sistem pesawat tak berawak,” menurut gambar yang dirilis oleh Korps Marinir AS. Di Lal-lo, marinir AS dan Filipina difoto pada 13 April saat berlatih dengan drone RQ-20B Puma AE dan Skydio X2 UAS.
Drone semacam itu digunakan untuk kewaspadaan situasional, pencarian dan penyelamatan, serta patroli maritim. Skydio X2 adalah drone portabel jarak pendek, sedangkan Puma dapat dioperasikan dari darat dan kapal patroli.
Pasukan AS baru-baru ini memperoleh akses ke empat lokasi tambahan berdasarkan Edca, sebuah perjanjian tahun 2014 yang memungkinkan Washington membangun fasilitas dan meneruskan aset di beberapa pangkalan militer yang berlokasi strategis di negara tersebut.
Lima pangkalan militer pertama yang digunakan di bawah Edca adalah—Benteng Magsaysay di provinsi Nueva Ecija; Pangkalan Udara Basa di Provinsi Pampanga; Pangkalan Udara Antonio Bautista di Provinsi Palawan; Pangkalan Udara Benito Ebuen di Mactan, Cebu dan Pangkalan Udara Lumbia di Kota Cagayan de Oro.
Dari empat lokasi Edca baru, tiga lokasi menghadap Taiwan – dua di Cagayan dan satu di Isabela – sementara satu lokasi berada di Palawan dekat pos terdepan Tiongkok di Laut Filipina Barat.
Lokasi-lokasi baru ini telah menarik perhatian Tiongkok, dan memperingatkan bahwa Washington “membahayakan perdamaian regional” dan Manila sedang memicu “api” ketegangan regional dengan perjanjian baru tersebut. Meningkatnya sikap tegas Tiongkok terhadap Laut Cina Selatan dan Taiwan, yang diklaim Tiongkok sebagai bagian dari wilayahnya, telah menjadi kekhawatiran utama Amerika Serikat dan negara-negara lain di kawasan ini, termasuk Filipina.
Akses militer yang diperluas oleh Amerika Serikat terjadi ketika kedua sekutu tersebut menggelar Balikatan tahunan terbesar yang pernah mereka lakukan dengan lebih dari 17.500 pasukan Filipina, Amerika, dan Australia, yang berlangsung dari 11 April hingga 28 April.
Pasukan Filipina dan AS berlatih untuk mempertahankan sebuah pulau dari kemungkinan penyerang sebagai bagian dari latihan serangan amfibi di Palawan pada hari Jumat. Keesokan harinya, BRP Jose Rizal (FF150), BRP Tarlac (LD601) dan USS Makin Island (LHD8) melakukan latihan meriam udara di dekat Brooke’s Point, menurut Komando Barat.
Kapal-kapal Filipina dan AS akan “berlayar bersama” ke Zambales setelah jadwal latihan untuk kegiatan lainnya. INQ