28 November 2022
SINGAPURA – Chinatown menyambut Natal dengan meriah tahun ini, dengan pasar meriah selama dua hari di bulan Desember di mana pengunjung dapat membeli karya seni dan kerajinan, menghadiri lokakarya, dan mendapatkan pijatan sambil menikmati pertunjukan pengamen.
Acara yang diadakan pada tanggal 17 hingga 18 Desember di Pagoda Street dan Smith Street dari pukul 11.00 hingga 20.00 adalah upaya terbaru Chinatown untuk menarik penduduk dan wisatawan setelah pasar besarnya dari Tiongkok, yang mencakup sekitar 40 persen dari total jumlah wisatawan, mengering karena bencana tersebut. kebijakan nol-Covid-19 negara yang membatasi perjalanan internasional. Wisatawan kini kebanyakan datang dari Eropa, Australia, India, dan Asia Tenggara.
Chinatown telah menyelenggarakan pasar Natal selama dua tahun terakhir untuk meningkatkan lalu lintas selama pandemi, namun mereka hanya menawarkan persembahan meriah seperti lilin dan dekorasi Natal di Jalan Sago.
Sesuai dengan semangat Natal, pengunjung akan berkontribusi untuk tujuan baik ketika mereka berbelanja di pasar yang meriah. Anggota Asosiasi Tunanetra Singapura (SAVH) akan menjual karya seni dan kerajinan yang mereka buat, mengadakan lokakarya, memberikan pijatan, dan mengamen, melalui kemitraan dengan penyelenggara, Chinatown Business Association (CBA).
Perkumpulan Palang Merah Singapura adalah organisasi nirlaba lainnya yang menjual kerajinan tangan yang dibuat oleh anggotanya di pasar perayaan.
Lim Yick Suan, direktur eksekutif CBA, mengatakan lokakarya untuk lukisan kipas, seni potong kertas, dan tenun keranjang, antara lain, diberi harga 30 persen lebih rendah dari tarif komersial, untuk meningkatkan daya tariknya bagi pengunjung.
Juga akan ada tur jalan kaki teatrikal dengan pemandu yang berperan sebagai karakter fiksi seperti imigran awal Ah Huat dan majie Feng Jie. Majie adalah perempuan asal KwaZulu-Natal yang menjadi pembantu rumah tangga di sini dari tahun 1930an hingga 1970an.
Para pemilik kios menyambut baik kemeriahan pasar dan upaya lain untuk menarik pengunjung.
Seorang pemilik kios suvenir, yang ingin diidentifikasi hanya sebagai Robin, mengatakan dia meninggalkan Chinatown pada tahun 2020 setelah bisnisnya terhenti. Dia kembali ke Chinatown beberapa hari yang lalu untuk memulai kembali bisnisnya di Jalan Sago.
“Bisnis kini meningkat perlahan dengan pelanggan Eropa,” katanya. “Dulu turis Tiongkoklah yang menjadi pelanggan utama saya, dan saya merindukan mereka karena mereka adalah orang-orang yang menghabiskan banyak uang.”
Beberapa orang optimistis akan masa depan bisnis yang lebih baik, meski sudah lama tidak ada turis Tiongkok.
George Soo, 56 tahun, yang menjual oleh-oleh khas Tiongkok seperti sumpit dan pernak-pernik di Jalan Sago, mengatakan bahwa bisnisnya anjlok hingga 80 persen selama pandemi ini, namun kini telah pulih sebesar 60 persen karena meningkatnya lalu lintas pejalan kaki.
“Pelanggan Tiongkok yang hilang biasanya tidak membeli oleh-oleh buatan Tiongkok saya,” katanya. “Orang-orang Eropa, Indonesia, dan India-lah yang menganggap produk saya unik dan menarik.”
Dia menambahkan: “Bahkan boneka kelinci dan hiasan Tahun Baru Imlek saya laris manis, dan beberapa orang Eropa mengatakan mereka akan menggantungnya di pohon Natal di rumah.”
Optimisme ini muncul setelah dua tahun yang sulit di Chinatown. Beberapa penyewa menutup toko karena turis Tiongkok yang datang berbondong-bondong tinggal kenangan. Chinatown Food Street yang ikonis, sekumpulan gerobak jajanan populer di sepanjang Smith Street sepanjang 100 m, dikosongkan pada Oktober 2021 setelah 20 tahun.
CBA telah melakukan upaya untuk membantu bisnis. Sejak Juni 2021, mereka telah mendukung penyewa kios mandiri dengan tiga putaran keringanan sewa – sebesar 60 persen, 40 persen, dan 25 persen. Paket keringanan sewa terbaru sebesar 25 persen akan berlangsung hingga 8 Maret 2023.
Sebelumnya pada tahun 2022, mereka menyelenggarakan acara bertema untuk merangsang minat terhadap daerah tersebut. Ini termasuk Pecinan Sehat, yang menampilkan serangkaian kegiatan kesehatan dan kebugaran seperti pesta yoga pijat dan lokakarya koktail pengobatan tradisional Tiongkok, dan Festival Hanfu, di mana pengunjung mengenakan pakaian tradisional Tiongkok Han dan berjalan-jalan. Mereka juga menyelenggarakan lokakarya kerajinan yang melayani berbagai minat.
Untuk mengakomodasi penyewa kios yang berdiri sendiri, CBA akan mendirikan fasilitas dapur persiapan makanan baru di Smith Street pada awal tahun 2023. Hingga 12 penyewa dapat menyewa ruang untuk kebutuhan persiapan makanan mereka.
Bapak Chan Chee Wai, yang mendirikan kios Manusia Kelapa di Jalan Trengganu tiga bulan lalu, mengatakan: “Saya menantikan untuk menggunakan fasilitas dapur baru untuk meluncurkan penemuan baru saya, yang saya sebut Bola Salju Kelapa.
“Saya membutuhkan ruang yang lebih besar untuk memotong kelapa dan menyiapkan makanan penutup baru saya.”
Tn. Chan, 57, mengatakan dia terdorong untuk memberikan penawaran baru untuk memuaskan pelanggannya, yang mengantri untuk mendapatkan minuman kelapa dan tebu serta makanan penutup.
Dr Benjie Ng, direktur eksekutif SAVH, berkata: “Saya yakin Natal di Chinatown bisa sama menariknya dengan Natal di Orchard Road.”