18 Agustus 2022
TOKYO – Saat kapal penelitian Yuan Wang 5 milik Tiongkok yang serba putih perlahan-lahan berhenti di dermaga di pelabuhan Hambantota, Sri Lanka selatan, pada Selasa pagi, kapal tersebut disambut oleh sekelompok warga Tiongkok yang memegang spanduk besar yang menyatakan persahabatan antara Beijing dan Kolombo sang Anggota parlemen Sri Lanka juga hadir saat kapten dan awak kapal lainnya disambut dengan tarian tradisional setelah turun dari kapal.
Namun kedatangan kapal China yang konon untuk mengisi bahan bakar dan memasok hingga 22 Agustus itu tidak mendapat sambutan hangat di mana-mana. Pada saat terdapat kekhawatiran yang berkembang bahwa Beijing dapat menggunakan pelabuhan tersebut untuk tujuan militer seiring upayanya untuk memperluas pengaruhnya di kawasan Indo-Pasifik, kunjungan pelabuhan ini telah membuat marah kekuatan regional, India dan Tiongkok, yang berdampak pada saingannya, Amerika Serikat. Amerika.
Pelabuhan tersebut dibuka pada tahun 2010 di kampung halaman Presiden Sri Lanka saat itu Mahinda Rajapaksa, yang lebih menyukai Tiongkok, dan dikembangkan sebagai bagian penting dari zona mega-ekonomi Inisiatif Sabuk dan Jalan Beijing. Total biaya proyek sekitar $1,5 miliar (sekitar ¥200 miliar) dibiayai terutama oleh pinjaman Tiongkok, yang dilaporkan memiliki tingkat bunga lebih dari 6%.
Pada tahun 2017, pemerintah Sri Lanka terlilit hutang dan memutuskan untuk menjual saham mayoritas di perusahaan baru yang beroperasi dan bertanggung jawab atas keamanan di pelabuhan kepada perusahaan milik negara Tiongkok dengan sewa selama 99 tahun. Tiongkok secara efektif telah memperoleh hak untuk mengoperasikan pelabuhan Hambantota.
Dalam beberapa tahun terakhir, Tiongkok telah memberikan pinjaman besar kepada negara-negara berkembang untuk pembangunan infrastruktur dan proyek lainnya. Hal ini telah mendorong banyak negara-negara ini ke dalam apa yang disebut perangkap utang, yaitu ketika peminjam gagal membayar pinjamannya, di tengah tingginya suku bunga, dan memberikan Tiongkok hak untuk mengoperasikan infrastruktur atau keuntungan lainnya. Pelabuhan Hambantota dikatakan sebagai contoh klasik dari hal ini.
Perusahaan Tiongkok yang sekarang mengelola pelabuhan tersebut menyatakan bahwa kapal asing “membutuhkan persetujuan pemerintah” untuk masuk dan menjelaskan bahwa wewenang atas kunjungan ke pelabuhan berada di tangan Sri Lanka.
Dalam wawancara eksklusif dengan The Yomiuri Shimbun, Presiden Sri Lanka Ranil Wickremesinghe menegaskan bahwa Tiongkok tidak akan diizinkan menggunakan pelabuhan itu untuk tujuan militer. Namun, dia tidak menutup kemungkinan kapal militer China bisa masuk ke pelabuhan untuk mengisi bahan bakar.
Sri Lanka meremehkan meningkatnya kekhawatiran AS dan India terhadap aktivitas Tiongkok. Namun, memang benar Sri Lanka tidak ingin merusak hubungannya dengan Tiongkok, yang merupakan negara kreditur terbesar Kolombo.
Pandemi COVID-19 telah memukul industri pariwisata penting Sri Lanka dan menyebabkan negara tersebut kekurangan devisa. Ketergantungan Sri Lanka pada impor bahan bakar dan barang-barang lainnya menyebabkan kelangkaan yang memperburuk krisis ekonomi negara tersebut.
Pemerintah berhenti membayar utang luar negeri dan secara efektif mengalami gagal bayar (default), sementara kesulitan yang meluas di kalangan masyarakat memicu protes massal. Kerja sama dari Amerika Serikat dan India akan sangat penting untuk meringankan krisis ekonomi Sri Lanka, namun Kolombo harus mempertimbangkan negara-negara ini dan Tiongkok pada saat yang bersamaan.
Pelabuhan di Samudera Hindia
Ketika Amerika Serikat dan India memperkuat kerja sama melalui inisiatif seperti Quad, yang juga mencakup Jepang dan Australia, Tiongkok bertujuan untuk meningkatkan kehadirannya di Samudra Hindia.
Beijing semakin memberikan perhatian terhadap lautan ini karena perairan ini penting untuk apa yang mereka anggap sebagai domain baru dari perspektif militer: pengembangan ruang angkasa. Militer Tiongkok sangat terlibat dalam bidang ini. Yuan Wang 5, yang merupakan milik organisasi di bawah payung militer, dapat memantau roket dan satelit yang diluncurkan untuk merekam, melacak, dan mengubah lintasannya. Kapal ini juga terlibat dalam BeiDou Tiongkok, yang seperti sistem penentuan posisi lainnya pada awalnya dikembangkan untuk tujuan militer. Menurut media Tiongkok, Yuan Wang 5 bahkan mengendalikan modul laboratorium stasiun luar angkasa Tiongkok yang diluncurkan pada akhir Juli.
Tiongkok bergantung pada impor untuk lebih dari 70% minyak mentahnya dan setidaknya 60% dari impor tersebut melewati jalur laut Samudera Hindia. Pada saat Amerika Serikat dan India memperkuat kerja sama mereka, Tiongkok semakin menyadari bahwa melindungi jalur laut ini merupakan isu yang penting. Sri Lanka terletak di lokasi penting di Samudera Hindia yang menghubungkan Asia, Timur Tengah, dan Eropa. Pelabuhan Hambantota dapat menjadi aset strategis bagi Tiongkok karena kapal-kapal di sana dapat berlayar dengan cepat menuju laut di sepanjang pantai timur dan pantai barat India.
Pembangunan fasilitas pelabuhan di Pakistan dan Bangladesh, serta perluasan pangkalan angkatan laut di Ream, Kamboja, semuanya dibantu oleh Tiongkok. Hal ini memberi Beijing serangkaian pijakan di seberang Samudera Hindia. Ada spekulasi kuat bahwa pangkalan militer Tiongkok di Djibouti dibangun dengan tujuan memperluas jangkauan kapal perangnya.
Sebuah sumber diplomatik di Beijing memperingatkan bahwa kedatangan Yuan Wang 5 di pelabuhan Hambantota adalah pertanda akan terjadinya hal-hal yang akan datang.
“Kapal lain akan diizinkan berlabuh di sana. Tidak ada keraguan bahwa Tiongkok sedang mencoba memanfaatkan pelabuhan ini sebagai sebuah fakta,” kata sumber tersebut kepada The Yomiuri Shimbun. “Bahkan ada kemungkinan kapal perusak dan kapal sejenis lainnya akan berlabuh di sana di masa depan.”
New Delhi marah karena ‘kapal mata-mata’
India berjuang atas kedatangan Yuan Wang 5 di pelabuhan Hambantota. New Delhi menyampaikan keprihatinannya tentang kapal yang berlabuh di Kolombo, dan media India menggambarkan kapal penelitian tersebut sebagai “kapal mata-mata”. Liputan media baru-baru ini secara konsisten mengkritik panggilan pelabuhan tersebut.
New Delhi khawatir kapal Tiongkok tersebut dapat memantau aktivitas militernya. Pada tahun 2012, India berhasil melakukan uji peluncuran pertama rudal balistik jarak jauh Agni-V dari sebuah fasilitas di negara bagian Odisha di bagian timur. Dengan jangkauan sekitar 5.000 kilometer, ini adalah rudal India pertama yang mampu menjangkau seluruh wilayah Tiongkok. Yuan Wang 5 disebut-sebut dilengkapi dengan radar pengawasan satelit yang juga dapat memantau rudal balistik.
“Jika kapal militer Tiongkok secara teratur singgah di pelabuhan, Tiongkok akan dapat mengamati pergerakan semua kapal kami dan fasilitas terkait nuklir kami,” kata seorang pejabat senior kementerian pertahanan India kepada The Yomiuri Shimbun.
India dan Tiongkok telah terlibat konflik serius dalam beberapa tahun terakhir. Ketegangan militer kadang-kadang berkobar, termasuk pada bulan Juni 2020, ketika kedua pihak bentrok mengenai perbatasan yang tidak ditentukan yang melintasi wilayah Kashmir. Kerusuhan terkait Tiongkok telah mendorong India untuk memperluas militernya, dan New Delhi akan segera mengoperasikan kapal induk pertama buatan dalam negeri.
Kedatangan Yuan Wang 5 di pelabuhan Hambantota juga meresahkan Amerika Serikat, yang menganggap kawasan Indo-Pasifik sebagai yang paling penting. Menurut The Washington Post, para pejabat AS dan India bekerja di belakang layar untuk menekan pemerintah Sri Lanka agar mencabut akses ke pelabuhan tersebut, namun tidak berhasil.
Tomomi Asano / Yomiuri Shimbun
Duta Besar Tiongkok untuk Sri Lanka menyampaikan pidato di depan kapal Tiongkok yang berlabuh di pelabuhan Hambantota, Sri Lanka pada hari Selasa.
Yomiuri Shimbun