PETALING JAYA – Sekelompok pelajar miskin dan terpinggirkan memulai sebuah “ruang aman” bagi anak-anak tanpa kewarganegaraan yang terjebak dalam hirupan lem di desa-desa perairan miskin di Semporna, Sabah.
Sekolah Pemulihan Gam (SPG), yang siswanya berasal dari keluarga miskin, dimulai awal tahun ini untuk membantu anak-anak lain di komunitasnya yang terkena dampak masalah sosial.
Para relawan ini adalah pelajar berusia antara 14 dan 19 tahun dari kota-kota sekitar Semporna, kata salah satu pendiri SPG, Mukmin Nantang (28).
Saat ini, SPG memiliki sekitar 20 hingga 30 anak tanpa kewarganegaraan yang berusia antara tujuh hingga 15 tahun.
Sekolah tersebut akan mengajari mereka literasi dasar, kebersihan, dan bahkan musik dan teater, kata Mukmin, seorang warga Malaysia dari Tawau yang merupakan lulusan seni teater.
Dikenal juga dengan sebutan Cikgu Mukmin, ia mengatakan melalui SPG, anak-anak marginal ini mulai menunjukkan minat untuk mengenyam pendidikan.
Masyarakat, yang dulunya memberi stigma pada mereka, juga secara bertahap menerima anak-anak muda ini, katanya.
Ia mengatakan kini ada rencana untuk memperluas kelas sekali seminggu menjadi lebih teratur karena anak-anak merasa kelas itu menyenangkan.
Dalam sebuah wawancara, Mukmin mengatakan stigma sosial dan kemiskinan ekstrem menyebabkan banyak anak-anak marginal mengendus lem sebagai cara untuk menghindari kelaparan.
Lem tersebut, yang harganya R3 atau kurang, lebih mudah didapat dibandingkan dengan mendapatkan makanan sendiri, katanya.
“Anak-anak ini sangat miskin. Beberapa dari mereka bahkan telah ditelantarkan oleh orang tuanya yang juga tidak mempunyai kewarganegaraan. Mereka biasanya mengemis di kota Semporna, sehingga menimbulkan keresahan di kalangan warga setempat.
“Akibatnya, mereka tidak mempunyai akses terhadap banyak kebutuhan pokok, terutama pangan. Untuk menekan rasa lapar, mereka menggunakan lem untuk membuat mereka ‘mabuk’ selama beberapa jam,” kata Mukmin.
Lebih lanjut, ia mengatakan kurangnya ruang untuk bermain seperti anak-anak lainnya membuat anak-anak tersebut mengendus lem sebagai masa lalu.
Bahkan, aktivitas tersebut “dinormalisasi” di masyarakat, tambahnya.
Namun, Mukmin mencatat bahwa masyarakat Semporna mulai menyadari bahwa anak-anak malang ini membutuhkan bantuan, dan beberapa dari mereka juga mulai menjadi sukarelawan di sekolah tersebut.
Hampir empat bulan setelah operasinya, SPG memberikan pembelajaran kepada anak-anak tentang bahaya menghirup lem bagi kesehatan, selain menyediakan tempat yang aman bagi anak-anak untuk bermain, katanya.
SPG dimulai pada tahun 2017 ketika Mukmin mengunjungi desa perairan untuk memulai proyek dampak sosial yang disebut Sekolah Alternatif dengan sebuah LSM bernama Borneo Komrad.
“Siswa saya di Sekolah Alternatif mendirikan Kesatuan Pelajar, dan kemudian ikut mendirikan (SPG) awal tahun ini untuk membantu anak-anak di komunitas mereka,” katanya.
Mukmin mengatakan, perlu ada upaya bersama dari pemerintah dan LSM untuk mengatasi permasalahan yang dihadapi anak-anak tersebut.
“Kami memerlukan dukungan multi-level untuk mempertahankan program-program ini,” katanya, sambil menyarankan pusat transit bagi kelompok-kelompok tersebut di wilayah tersebut.