11 April 2023
BANGKOK – Sekarang dia sedang mencari kesempatan untuk terus memimpin negara selama dua tahun lagi. Namun apakah keinginannya akan terpenuhi masih harus dilihat, terutama karena popularitasnya merosot setelah delapan tahun berkuasa.
Dia juga kini berhadapan langsung dengan musuh bebuyutan calon perdana menteri dari Partai Pheu Thai, Paetongtarn Shinawatra, yang mendapat dukungan besar dari para pemilih.
Berbeda dengan pemilu terakhir pada tahun 2019, ketika Prayut menikmati popularitas besar, ia kini dikalahkan oleh Paetongtarn di sebagian besar jajak pendapat, kecuali di Korea Selatan.
Pergeseran strategi
Pada tahun 2019, Prayut menggambarkan dirinya berada di atas politik. Ia tidak mencoba menjadi bagian dari partai mana pun melainkan hanya calon PM Partai Palang Pracharath (PPRP).
Namun, untuk pemilu mendatang pada 14 Mei mendatang, Prayut telah menyatakan dirinya sebagai politisi dan anggota Partai Persatuan Bangsa Thailand (UTNP).
Dia juga terdengar lebih seperti politisi sekarang.
Ketika ia mengunjungi Chanthaburi pada tanggal 22 Februari untuk mendengarkan keluhan masyarakat mengenai erosi pantai, ia menyatakan keinginannya untuk mempertahankan kursi perdana menteri selama dua tahun lagi. Keinginannya tersebut menjadi slogan pemilu UTNP: “Selesai, selesai dan akan dilanjutkan”.
“Anda ingin saya tetap menjadi perdana menteri, tapi saya tidak bisa jika Anda tidak memilih saya. Jika saya gagal dalam pemilu, saya tidak bisa bertahan. Tapi tolong tandai tiga kata Oom: Oom yang melakukan tugasnya, Oom yang melakukan tugasnya, Oom akan terus melakukan tugasnya,” kata Prayut kepada pendukungnya di Chanthaburi, menyebut dirinya sebagai “Paman”.
kudeta tentara
Setelah bertahun-tahun kekerasan politik menghantam perekonomian Thailand dan membuat Bangkok nyaris terhenti, Prayut, yang menjabat sebagai panglima militer pada saat itu, memimpin kudeta yang menggulingkan pemerintahan Yingluck Shinawatra. Dia mengambil alih kekuasaan pada 22 Mei 2014.
Kudeta berjalan lancar berkat bantuan mentornya, Jenderal Prawit Wongsuwan dan teman lamanya, Jenderal Anupong “Pok” Paochinda.
Menyusul protes jalanan yang dipimpin oleh mantan sekretaris jenderal Partai Demokrat Suthep Thaugsuban, Prayut memanggil para pemimpin pemerintahan Yingluck dan para pemimpin protes untuk bertemu dan meminta mereka untuk berdamai.
Ketika mereka menolak, Prayut mengumumkan perebutan kekuasaan dan menempatkan para pemimpin dari kedua belah pihak di bawah kendalinya. Sehingga menjadi kudeta paling damai di Thailand tanpa perlu mengeluarkan tank.
Prayut adalah satu-satunya pemimpin kudeta di Thailand yang tetap berkuasa paling lama. Berbeda dengan pemimpin kudeta lainnya, yang biasanya menunjuk seorang teknokrat sebagai PM di pemerintahan pasca kudeta, Prayut memutuskan untuk mengambil sendiri kepemimpinan pemerintahan pasca kudeta.
Kedua temannya juga dimasukkan ke dalam Kabinet sementara dan ketiganya menjadi kelompok kuat yang disebut “3P”, berasal dari inisial pertama Prayut dan Prawit serta nama panggilan Anupong “Pok”.
Prayut, Prawit dan Anupong semuanya adalah mantan panglima militer Burapha Phayuk atau faksi Macan Timur Divisi Infanteri Kedua.
Pemerintahan sementara tetap berkuasa selama lima tahun karena Prayut bersikeras bahwa ia meletakkan dasar bagi Thailand yang damai sebelum pemilihan umum dapat diadakan.
Dia memelihara perdamaian di negaranya selama lima tahun dengan memberikan dirinya kekuasaan absolut melalui piagam sementara. “Kekuasaan absolut” yang diberikan oleh pasal 44 piagam ini memungkinkan dia melakukan apa saja dan memenjarakan hampir semua orang. Dia juga menjabat sebagai perdana menteri dan kepala Dewan Nasional untuk Perdamaian dan Ketertiban.
Prayut mempertahankan kursi PMnya setelah pemilu pada 24 Maret 2019 ketika ia dicalonkan sebagai calon PM tunggal PPRP.
Perdana Menteri ‘Terbersih’
Menjelang pemilu 2019, popularitas Prayut begitu tinggi sehingga Bangkok menolak Partai Demokrat setelah pemimpin partai saat itu Abhisit Vejjajiva mengumumkan dia tidak akan mendukung pemimpin kudeta sebagai perdana menteri dari pemerintahan terpilih. Partai Demokrat hampir tersingkir dari daerah pemilihan Bangkok.
Prayut rupanya populer karena ia berhasil mengembalikan perdamaian di Bangkok, memungkinkan bisnis dibuka kembali di daerah-daerah yang rawan kekerasan.
Jenderal ini terkenal karena integritasnya dan diyakini sebagai salah satu perdana menteri terbersih di Thailand. Namun, orang-orang di sekitarnya mungkin lain masalahnya.
Tanpa skandal korupsi dan tuduhan menuntut suap, pemerintahan Prayut juga berhasil memulai dan membangun banyak mega proyek. Beberapa jalur kereta api listrik dan kereta bawah tanah dibangun menghubungkan banyak wilayah di Bangkok dan menciptakan jaringan transportasi umum yang belum pernah ada sebelumnya.
Ia juga banyak meluncurkan program pembagian uang tunai tanpa dituduh menggunakan strategi populis.
Namun seperti banyak pemimpin yang berkuasa dalam jangka waktu lama, popularitas Prayut mulai memudar. Banyak orang dan dunia usaha mulai mengeluh bahwa perekonomian terpuruk di bawah pemerintahan Prayut. Banyak kritikus menggambarkannya sebagai “petugas keamanan yang mencoba menerbangkan pesawat”.
Namun, agar adil bagi Prayut, ia mungkin menghadapi situasi yang sama dengan yang dihadapi banyak pemimpin lama. Seperti dalam dongeng Aesop, “Katak yang Menginginkan Seorang Raja”, katak selalu merasa tidak senang dengan pemerintahannya setelah sekian lama.
Biografi
Prayut lahir pada tanggal 21 Maret 1954 dari pasangan kolonel tentara asli Bangkok Prapat Chan-o-cha dan guru sekolah Khemphet Chan-o-cha dari provinsi Chaiyaphum.
Dia adalah anak tertua dari empat bersaudara. Ia menyelesaikan pendidikan dasarnya di Sekolah Sahakit di Lopburi (sekarang Lopburi Technical College) tempat ibunya mengajar. Ia kemudian hanya bersekolah selama satu tahun di Sekolah Phibulwitthayalai Lopburi karena pekerjaan ayahnya membuat mereka sering berpindah-pindah. Dia kemudian pindah ke Sekolah Wat Nuannoradit di Phasi Charoen di kelas 8, di mana dia dinobatkan sebagai salah satu siswa terbaik.
Pada tahun 1971, Prayut menyelesaikan tahun terakhir sekolah menengah atas di Sekolah Persiapan Akademi Angkatan Bersenjata (AFAPS) dan pada tahun 1976 ia menjadi kadet di Akademi Militer Kerajaan Chulachomklao Kelas 23.
Ia memperoleh gelar sarjana sains. Selama di akademi, ia juga menyelesaikan Kursus Dasar Perwira Infanteri Kelas 51 dan Kursus Lanjutan Perwira Infanteri Kelas 34 pada tahun 1981. Ia juga lulus dari Sekolah Staf Komando dan Umum pada tahun 1985 sebelum memulai karir militernya.
Prayut menikah dengan Naraporn Chan-o-cha, mantan profesor di Institut Bahasa Universitas Chulalongkorn. Mereka memiliki anak perempuan kembar.
Sekarang masih harus dilihat apakah para pendukung Prayut di UTNP akan mampu mengatasi tugas berat untuk memulihkan popularitasnya sebelum pemilu, sehingga ia dapat tetap berkuasa selama dua tahun ke depan. Jika terpilih, Prayut akan mencapai batas konstitusionalnya yaitu delapan tahun sebagai perdana menteri pada 6 April 2025.