24 Agustus 2022
MANILA – Sarjana Tiongkok terkemuka, Yan Xuetong, pernah menggambarkan keadaan ekonomi negaranya sebagai “bahwa (negara-negara tetangga) yang lebih kecil ini dapat memperoleh manfaat ekonomi dari hubungan mereka dengan Tiongkok… Kami membiarkan mereka memperoleh manfaat ekonomi, dan sebagai imbalannya kami mendapatkan hubungan politik yang baik.” Logika strategisnya sederhana: “Kami (Tiongkok) harus ‘membeli’ hubungan tersebut.”
Selama dekade terakhir, Tiongkok telah menandatangani “dokumen kerja sama” dengan 149 negara dan 32 organisasi internasional di beberapa benua untuk 3.000 proyek pembangunan infrastruktur. Negara ini dilaporkan telah mengalokasikan hampir $1 triliun untuk Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI) yang sangat dibanggakan, sebuah proyek ambisius yang berpotensi menciptakan tatanan dunia baru.
Investasi publik Tiongkok sering kali berjalan seiring dengan masuknya modal swasta, sehingga mengubah banyak negara-negara kecil tanpa bisa dikenali lagi. Contoh kasusnya adalah di Kamboja, dimana pabrik-pabrik milik Tiongkok telah mendorong terciptanya industri garmen senilai $10 miliar. Berkat Tiongkok, negara-negara kecil dan miskin memperoleh akses terhadap kereta api berkecepatan tinggi dan jalan raya modern. Dari segi kecepatan dan cakupannya, rekam jejak pembangunan infrastruktur Tiongkok telah menarik banyak pengagum di dunia pasca-kolonial.
Namun seperti yang diperingatkan Sophocles, “Tidak ada hal besar yang memasuki kehidupan manusia tanpa kutukan.” Proyek-proyek investasi Tiongkok mendapat kecaman karena berbagai alasan, terutama tuduhan “jebakan utang”. Menurut AidData, sebuah laboratorium penelitian yang berbasis di College of William & Mary di Virginia, proyek-proyek BRI dalam beberapa tahun terakhir memiliki kewajiban yang dirahasiakan, yang disebut “hutang tersembunyi” yang jumlahnya mencapai $385 miliar. Rhodium Group, sebuah kelompok riset ekonomi yang berbasis di New York, melaporkan bahwa Tiongkok harus menegosiasikan ulang beberapa proyek senilai $52 miliar antara tahun 2020 dan 2021 karena kekhawatiran mengenai pembayaran utang dan kelayakan proyek.
Proyek-proyek BRI Tiongkok, yang banyak memanfaatkan tenaga kerja, teknik, dan teknologi Tiongkok, juga tidak memberikan manfaat lapangan kerja yang signifikan bagi negara-negara penerima. Sementara itu, penduduk lokal dari Gwadar (di Pakistan) hingga Sihanoukville (di Kamboja) dan Hambantota (di Sri Lanka) mengeluhkan investasi gelap dan proyek-proyek gajah putih.
Agar adil, Inisiatif Sabuk dan Jalan bukanlah sebuah konspirasi besar, melainkan sebuah megaproyek yang cair, yang memiliki banyak tujuan strategis, termasuk pengembangan wilayah pinggiran barat Tiongkok, akses terhadap sumber daya berharga dan lokasi strategis, serta jejak infrastruktur dan standar industri di luar negeri.
Namun di Filipina, jejak infrastruktur Tiongkok mungkin lebih tepat digambarkan sebagai “perangkap gadai” dibandingkan “perangkap utang”: negara adidaya Asia ini hanya membangun sedikit sekali, jikapun ada, proyek-proyek infrastruktur besar di negara tersebut setelah berpuluh-puluh tahun memberikan janji-janji besar dan godaan strategis dengan Presiden Filipina yang kontroversial.
Berdasarkan semua indikasi, tampaknya Presiden Marcos Jr. berniat untuk menerapkan kebijakan Tiongkok yang lebih berorientasi pada hasil, meniadakan Sinophilia pendahulunya (Rodrigo Duterte) serta skeptisisme Tiongkok terhadap presiden-presiden yang lebih reformis di masa lalu. .
Rekor investasi Tiongkok di bidang infrastruktur di Filipina cukup beragam, atau bahkan gagal total. Di bawah pemerintahan Gloria Macapagal Arroyo (2001-2010), proyek-proyek utama Tiongkok terperosok dalam skandal korupsi dan anomali, sehingga membawa mendiang Benigno Aquino III ke tampuk kekuasaan, yang menjalankan agenda tata kelola yang baik.
Adapun Duterte, seorang pemula dalam bidang geopolitik setelah naik ke tampuk kekuasaan, tampaknya ia tertarik. Enam tahun masa kepemimpinannya, hampir tidak ada satu pun proyek infrastruktur Tiongkok yang bernilai besar – kecuali proyek irigasi pompa Sungai Chico yang sangat kontroversial – yang terwujud, meskipun Beijing menjanjikan investasi sebesar $24 miliar pada bulan Oktober 2016. Sebagai imbalan atas janji-janji ilusi tersebut, Tiongkok mantan presiden Filipina terus-menerus meremehkan serangan Tiongkok ke perairan Filipina.
Seperti yang baru-baru ini diakui oleh teknokrat dan Menteri Keuangan saat ini, Benjamin Diokno: “Ada banyak janji, namun (tidak) banyak yang terealisasi.” Bahkan Duta Besar Tiongkok untuk Filipina, Huang Xilian, mengakui bahwa hubungan bilateral membutuhkan “buah nyata”.
Namun harus dilihat bagaimana Pak. Pemulihan strategis Marcos akan memberikan hasil yang lebih baik dibandingkan pendahulunya yang Sinophile dan Sino-skeptis.