23 Mei 2023
Ini merupakan minggu yang sangat suram bagi mereka yang mencoba mendaki puncak tertinggi di dunia.
Setidaknya 10 pendaki telah kehilangan nyawa mereka sejauh ini pada musim pendakian di Gunung Everest dan setidaknya dua orang, termasuk seorang warga Singapura, dilaporkan hilang.
Berita kematian ke-10 datang pada hari Minggu ketika penyelenggara ekspedisi Asian Trekking mengatakan pendaki Australia Jason Bernard Kennison, 40, meninggal di Everest.
Rata-rata, lima pendaki meninggal di Everest pada setiap musim pendakian musim semi, menurut AFP.
Departemen pariwisata Nepal mengeluarkan 478 izin untuk pendaki asing pada tahun 2023. Karena sebagian besar pendaki membutuhkan pemandu, lebih dari 900 orang – sebuah rekor – diperkirakan akan mencoba pendakian selama musim ini, yang berlangsung hingga awal Juni.
Inilah mengapa Everest menarik bagi para pendaki, meski penuh dengan bahaya.
Dimanakah Everest dan seberapa tingginya?
Gunung Everest terletak di antara Tibet dan Nepal. Dengan puncak 8.849 m, gunung ini merupakan gunung tertinggi di Himalaya dan dianggap sebagai titik tertinggi di bumi.
Membentang lebih dari 2.400 km dan melintasi enam negara di Asia. Para ilmuwan memperkirakan gunung tersebut berusia antara 50 juta dan 60 juta tahun, menurut National Geographic.
Pada tahun 1953, pendaki gunung Selandia Baru Edmund Hillary dan pemandunya dari Tibet Tenzing Norgay membuat sejarah ketika mereka menjadi pendaki pertama yang tercatat mencapai puncak.
Kapan biasanya pendaki mendaki puncak?
Kebanyakan pendaki mendaki Everest dari sisi Nepal. Mereka akan mengambil penerbangan singkat dari ibu kota Nepal, Kathmandu, ke Lukla. Dari sana, mereka akan melakukan perjalanan ke Base Camp Everest, pada ketinggian 5.334 m, selama sekitar 10 hari.
Musim semi dianggap sebagai musim utama untuk mendaki Everest, dan sebagian besar melakukan upaya pada bulan Mei karena kondisi cuaca.
‘Zona Mati’
Mereka yang mendaki di atas 8.000 m di Everest dianggap sebagai “zona kematian”, di mana tingkat oksigen yang rendah dan udara yang tipis membuat kondisi menjadi sangat menantang.
Kebanyakan pendaki tidak terbiasa dengan ketinggian dan kadar oksigen yang rendah, sehingga mereka bergantung pada botol oksigen yang mereka bawa. Pendaki dapat mengalami penyakit ketinggian dan pembengkakan otak jika mereka menghabiskan waktu lama di “zona kematian”.
Kekurangan oksigen di puncak
Gunung Everest berdiri di ketinggian 8.849 m, dan pendaki yang mendaki gunung menghadapi peningkatan risiko pembengkakan otak, radang dingin, dan penyakit ketinggian lainnya. FOTO: REUTERS
Puncak Everest memiliki sekitar sepertiga tekanan udara yang ada di permukaan laut. Artinya, kemampuan seorang pendaki untuk menghirup oksigen yang cukup sangat berkurang di puncak. Para ilmuwan telah menetapkan bahwa tubuh manusia tidak dapat berada di atas ketinggian 5.791 m tanpa batas waktu, menurut National Geographic.
Saat pendaki mendaki gunung, asupan oksigennya berkurang. Hal ini membuat tubuh mereka berisiko lebih tinggi mengalami kondisi seperti pembengkakan otak. Kemungkinan pendaki terkena radang dingin juga meningkat karena jantungnya harus bekerja lebih keras memompa darah ke seluruh tubuh untuk mengantarkan oksigen.
Pendaki dapat mengalami edema paru ketinggian (HAPE), yang menghasilkan kelebihan cairan di paru-paru tubuh, sehingga menyebabkan sesak napas atau kelelahan.
Mereka mungkin juga mengalami edema serebral di ketinggian (Hace), sejenis penyakit ketinggian yang parah dan bisa berakibat fatal. Saat Hace terkena, otak akan terisi cairan. Penyakit ini dapat menyebabkan hilangnya koordinasi, dan pendaki mungkin tidak dapat memahami lingkungan sekitarnya. Dalam beberapa kasus, mereka mengalami halusinasi.
Kepadatan di Everest
Para pendaki gunung telah memperingatkan bahaya kepadatan yang berlebihan, karena banyak pendaki yang mencoba mencapai puncak telah menyebabkan kemacetan di masa lalu.
Dalam beberapa tahun terakhir, ekspedisi ke Everest menjadi lebih populer, sehingga menghasilkan lebih banyak pengunjung.
Pada Mei 2019, sebuah foto yang menunjukkan “kemacetan lalu lintas” para pendaki yang sedang mendaki puncak Everest menjadi viral. Foto yang diambil oleh pendaki gunung asal Nepal, Nirmal Purja, memperlihatkan antrean panjang ratusan pendaki yang mengalami kemacetan di puncak gunung.
Pada tahun 2019, antrean besar di gunung memaksa pendaki harus menunggu berjam-jam dalam suhu yang sangat dingin, sehingga menurunkan kadar oksigen. Setidaknya empat dari 11 kematian pada tahun itu disebabkan oleh kepadatan yang berlebihan.
Andrea Ursina Zimmerman, seorang pemandu ekspedisi yang mendaki Everest pada tahun 2016, dikutip dalam artikel BBC tahun 2019 mengatakan bahwa banyak “kemacetan lalu lintas” disebabkan oleh ketidaksiapan pendaki yang “tidak memiliki kondisi fisik” untuk perjalanan tersebut.
Nepal sejauh ini telah mengeluarkan 478 izin pendakian Everest kepada pendaki asing pada musim ini, dengan masing-masing izin membayar biaya sebesar US$11.000 (S$14.800).
Pada bulan April, jumlahnya meningkat 454 izin. Pada saat itu, Bigyan Koirala, seorang pejabat di departemen pariwisata Nepal, mengatakan kepada AFP bahwa dia telah mengeluarkan jumlah izin tertinggi untuk mendaki Everest dan mengatakan jumlahnya bisa bertambah.
Angka tersebut mengalahkan rekor yang dicapai pada tahun 2021, ketika Nepal mengeluarkan 409 izin.
Hampir 450 pendaki telah mendaki Everest musim ini, menurut departemen pariwisata Nepal.