Meningkatnya pengaruh Tiongkok atas Maladewa menimbulkan kekhawatiran menurut editorial dari Yomiuri Shimbun ini.
Situasi politik di Maladewa, negara kepulauan di Samudera Hindia, tidak stabil. Karena kawasan ini merupakan lokasi penting bagi lalu lintas maritim, dan Tiongkok memperluas pengaruhnya di sana, negara-negara lain yang terlibat, termasuk Jepang, harus tetap waspada.
Ada serangkaian kasus di mana para pemimpin oposisi menjadi sasaran tuduhan seperti pelanggaran undang-undang anti-terorisme di bawah pemerintahan Presiden Abdulla Yameen, yang dilantik pada tahun 2013.
Pada awal Februari, Mahkamah Agung Maladewa memerintahkan tindakan seperti pembebasan, persidangan ulang, dan penempatan kembali mantan presiden Mohamed Nasheed yang diasingkan dan anggota parlemen oposisi. Protes anti-pemerintah terjadi di ibu kota Male.
Presiden Yameen mengumumkan keadaan darurat dan menangkap Ketua Mahkamah Agung serta tokoh lainnya. Perintah pembebasan dan keputusan lainnya ditarik. Tidak ada keraguan bahwa presiden semakin keras kepala dan berharap untuk memenangkan pemilihan kembali dalam pemilihan presiden yang dijadwalkan pada musim gugur ini.
Maladewa terletak di salah satu titik penting jalur laut yang membentang dari Asia hingga Timur Tengah dan Afrika. Jika gejolak yang terjadi saat ini berlanjut dalam jangka waktu yang lama, terdapat kekhawatiran bahwa stabilitas regional dapat terganggu. PBB, Amerika Serikat, dan negara-negara Eropa punya alasan kuat untuk mengungkapkan kekhawatiran mereka terhadap Yameen.
Perlu dicatat bahwa persaingan antara Tiongkok dan India untuk mendapatkan pengaruh yang lebih besar di Samudera Hindia bahkan berdampak pada situasi Maladewa.
Nasheed dan kekuatan oposisi lainnya sangat mendukung India, sementara Yameen lebih dekat dengan Tiongkok. Pada akhir tahun lalu, Maladewa dan Tiongkok menandatangani perjanjian perdagangan bebas, dan mereka bertukar memorandum yang menyatakan bahwa Maladewa akan bergabung dengan inisiatif “Belt and Road” yang dipimpin Tiongkok, yang berupaya menciptakan zona ekonomi utama untuk diarahkan.
Jepang harus menunjukkan kehadirannya
Tiongkok telah mengadopsi strategi maritim “Untaian Mutiara” untuk meningkatkan kerja sama dengan negara-negara di sepanjang pesisir Samudera Hindia.
Di Sri Lanka, Tiongkok memberikan pinjaman besar-besaran untuk proyek perbaikan di pelabuhan selatan Hambantota, dan alih-alih Sri Lanka membayar utangnya, sebuah perusahaan Tiongkok memperoleh hak dan kepentingan terkait pelabuhan selama 99 tahun. Tiongkok juga telah menandatangani sewa jangka panjang yang melibatkan pulau-pulau di Maladewa, dan mempromosikan proyek pembangunan di sana.
Tiongkok tampaknya memiliki motif tersembunyi dalam menggunakan hak dan kepentingan yang melekat pada pelabuhan-pelabuhan tersebut dan pelabuhan-pelabuhan lainnya untuk tujuan militer, sehingga mempercepat pengerahan militer Tiongkok di lautan.
India sangat gugup dengan tindakan ini. Perdana Menteri India Narendra Modi mengadakan pembicaraan telepon dengan Presiden AS Donald Trump mengenai situasi Maladewa, dan mereka sepakat bahwa supremasi hukum harus dihormati. Jelas, langkah mereka bertujuan untuk membendung Tiongkok.
Bersikeras pada prinsip non-intervensi dalam urusan dalam negeri, Tiongkok tetap mewaspadai intervensi India. Untuk mencegah ketegangan yang lebih besar di antara mereka, Tiongkok dan India harus menangani situasi ini dengan hati-hati.
Maladewa juga berperan penting dalam “strategi Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka” yang diterapkan oleh pemerintahan Perdana Menteri Shinzo Abe. Negara ini merupakan kawasan resor yang dikunjungi oleh 40.000 wisatawan Jepang setiap tahunnya.
Pada bulan Januari, Menteri Luar Negeri Taro Kono mengunjungi Maladewa, menjadi menteri luar negeri Jepang pertama yang melakukannya. Jepang harus menunjukkan kehadirannya dengan memperdalam keterlibatannya di negara tersebut.
(Artikel ini awalnya muncul di Yomiuri Shimbun)