17 April 2023
SINGAPURA – Di usianya yang ke-60, Ng Chee Soon tetap bugar dan sehat dengan berenang dan bermain sepak bola setiap minggu.
Sebagai mantan atlet triatlon, olahraga merupakan bagian besar dalam kehidupan pensiunan.
Namun, seluruh waktu yang ia habiskan di lapangan dan di kolam renang tidak dapat dibandingkan dengan tantangan terbesarnya – Ng akan mencoba berenang melintasi Selat Inggris pada bulan Juli sebagai bagian dari tim estafet yang beranggotakan empat orang.
Perenang lainnya adalah Lim Chee Kiong (54); Mark Tan, 45; dan Alvin Tam, 41. Keempatnya adalah anggota Program Pelatihan Master Renang di Singapore Swimming Club.
Sementara mantan perenang nasional Tan dan Tam, seorang pelatih renang, langsung setuju untuk bergabung dengan tim estafet ketika Lim pertama kali mengemukakan gagasan tersebut, Ng awalnya menolak karena merasa prestasi tersebut “tidak dapat diatasi”.
Ng, mantan direktur pelaksana platform pasar online, mengatakan: “Itu bukanlah sesuatu yang saya bayangkan dapat saya capai. Bagi saya, itu adalah tantangan yang benar-benar tidak dapat diatasi. Saya mempunyai banyak kekhawatiran seperti kedinginan, hiu, dan kekhawatiran keluarga.
“Tetapi berlatih bersama akan membangun kepercayaan diri dan persahabatan. Sementara kami saling menjaga satu sama lain pada saat yang sama, saya merasa bahwa kami dapat mencapai lebih banyak dengan melakukan sesuatu sebagai sebuah tim.
“Merupakan pencapaian luar biasa untuk memasukkan item ini ke dalam daftar keinginan saya.”
Selat Inggris membentang dari selatan Inggris hingga utara Perancis, dengan jarak garis lurus kurang lebih 34km.
Berenang ini populer di kalangan petualang dan ada beberapa aturan yang harus diikuti agar menjadi resmi – seseorang tidak boleh memiliki alat bantu buatan dalam bentuk apa pun dan hanya boleh menggunakan kacamata, topi, klip hidung, penutup telinga, dan pakaian renang tanpa lengan dan tanpa kaki. Perenang juga tidak diperbolehkan menyentuh orang lain dan makanan dikirim melalui tiang dari perahu pengawal.
Jika berhasil, kuartet yang total usianya 200 tahun ini akan menjadi tim estafet pertama dari Singapura yang mencapai prestasi tersebut.
Ng juga akan menjadi warga Singapura tertua yang melakukan hal tersebut. September lalu, Li Ling Yung-Hryniewiecki menjadi wanita Singapura pertama yang menyelesaikan renangnya.
September lalu, Li Ling Yung-Hryniewiecki menjadi wanita Singapura pertama yang menyelesaikan renang Selat Inggris. FOTO: ATURAN LI LING YUNG-HRYNIEWIECKI
Mereka akan melakukan upaya tersebut pada periode 19-22 Juli, tergantung pada cuaca dan kondisi pasang surut. Berenang diperkirakan akan berlangsung antara 12 dan 15 jam.
Setiap anggota akan berenang selama satu jam sementara yang lain tetap berada di perahu, mengulangi urutan tersebut hingga mencapai Cap Gris-Nez, titik terdekat di Prancis dari Inggris.
Suhu air dingin 15 hingga 17 derajat C akan menjadi tantangan terbesar karena mereka terbiasa dengan cuaca tropis Singapura, kata Lim.
Mereka akan berenang dengan celana pendek karena tidak diperbolehkan menggunakan pakaian selam untuk menghilangkan rasa dingin.
Lim, seorang bankir, menambahkan: “Di perairan terbuka Anda harus naik lebih tinggi untuk bernapas karena ombak dan kondisinya yang berombak, tidak seperti di kolam yang alirannya konsisten.
“Ada kalanya kita menendang dan menendang tetapi hampir tidak bergerak maju karena kita berenang melawan arus.”
Untuk mempersiapkan prestasi tersebut, mereka masing-masing menempuh jarak sekitar enam kilometer seminggu dan berlatih bersama seminggu sekali di Sentosa untuk membiasakan diri dengan kondisi perairan terbuka. Mereka juga mandi air es dalam waktu lama dan berencana menambah 5 kg lemak tubuh untuk membantu mengatasi flu.
Untuk mensimulasikan renang di Selat Inggris, mereka melakukan perjalanan latihan ke Hong Kong yang suhu air lautnya mirip dengan kondisi tersebut.
Ng dan Tam juga mengikuti perlombaan perairan terbuka di Malaysia pada bulan Maret, masing-masing berenang sejauh 6,5 km dari Pulau Kapas ke Marang di Terengganu.
Kuartet ini bertujuan untuk mengumpulkan $50.000 untuk ART:DIS, sebuah badan amal yang menciptakan peluang belajar dan mata pencaharian bagi para penyandang disabilitas.
Lim berkata: “Kami memerlukan waktu sekitar 12 jam untuk menyelesaikan renangnya, namun anak-anak ini menghadapi kesulitan setiap saat. Sekarang karena ada makna yang lebih besar yang melekat padanya, kita tidak boleh gagal. Kami akan berusaha sekuat tenaga untuk sukses dan kami semua sangat bersemangat.”
(Dari kiri) Alvin Tam, 41, Mark Tan, 45, Ng Chee Soon, 60 dan Lim Chee Kiong, 54, di Singapore Swimming Club, di mana mereka menjadi anggota Program Pelatihan Master Renang. ST FOTO: ARIFFIN JAMAR