5 April 2023
MANILA – Departemen Pertahanan AS mengatakan situs-situs baru di bawah Perjanjian Kerja Sama Pertahanan yang Ditingkatkan (Edca) dengan Filipina ditujukan untuk “kesiapan regional” untuk mengatasi “berbagai tantangan bersama di kawasan Indo-Pasifik”. ketegasan di Laut Cina Selatan dan potensi serangannya ke Taiwan.
Filipina dan Amerika Serikat pada hari Senin mengidentifikasi empat lokasi tambahan – termasuk tiga yang menghadap Taiwan dan satu di dekat pos militer buatan Tiongkok di Laut Filipina Barat – yang akan memungkinkan perluasan kehadiran militer AS dari lima lokasi yang ada berdasarkan perjanjian pertahanan yang ditandatangani. pada tahun 2014.
“Lokasi-lokasi baru ini akan memperkuat interoperabilitas angkatan bersenjata (AS) dan Filipina serta memungkinkan kita untuk bersama-sama merespons secara lebih lancar guna mengatasi berbagai tantangan bersama di kawasan Indo-Pasifik, termasuk bencana alam dan kemanusiaan,” Wakil Sekretaris Pers Pentagon kata Sabrina Singh dalam jumpa pers di Washington, Senin (Selasa di Manila).
Empat lokasi baru tersebut adalah Pangkalan Angkatan Laut Camilo Osias di Santa Ana, Cagayan; Bandara Lal-lo juga terletak di Cagayan; Kamp Melchor dela Cruz di Gamu, Isabela; dan Pulau Balabac di Palawan.
Pejabat Pentagon menekankan bahwa Amerika Serikat tidak mencari pangkalan permanen, dan menyatakan bahwa “ini benar-benar tentang kesiapan regional.”
“Jadi Anda akan melihat peningkatan rotasi pasukan di kawasan, tapi ini lebih pada mendukung pelatihan gabungan, merespons bencana alam, bencana kemanusiaan di kawasan,” jelasnya.
Amerika Serikat akan menggelontorkan lebih banyak dana untuk lokasi Edca yang baru, selain $82 juta yang telah dialokasikan untuk pangkalan udara yang ada di Palawan dan Pangkalan Udara Benito Ebuen di Mactan, Cebu.
Pentagon mengatakan Departemen Pertahanan AS akan bekerja sama dengan mitranya dari Filipina untuk melaksanakan proyek modernisasi di lokasi baru.
Namun juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Mao Ning mengatakan pada konferensi pers di Beijing pada hari Selasa bahwa tindakan AS “hanya akan menyebabkan lebih banyak ketegangan dan berkurangnya perdamaian dan stabilitas di kawasan.”
“Faktanya sangat jelas bahwa AS telah meningkatkan penempatan militernya di kawasan yang didorong oleh mentalitas zero-sum dalam mengejar kepentingan egois… Negara-negara di kawasan harus memikirkan apa yang tepat untuk kawasan dan saling menguntungkan untuk mengambil pilihan. melayani perdamaian dan stabilitas regional serta kepentingan mereka sendiri,” kata Mao.
Latihan militer
Pada hari Selasa, tentara Filipina dan Amerika Serikat menyelesaikan tahap pertama latihan besar yang berfokus pada apa yang sebelumnya digambarkan oleh seorang pejabat militer sebagai “pertahanan kepulauan terhadap potensi agresor asing.”
“Kami tidak ingin ada konflik melawan siapa pun. Namun demikian, kita harus selalu siap jika terjadi hal tersebut,” kata Komandan Divisi Infanteri 5 TNI Angkatan Darat, Mayjen. Audrey Pasia, dalam sambutannya mengatakan pada upacara penutupan latihan gabungan Salaknib tahap pertama, latihan tingkat militer kedua sekutu.
“Kita semua hidup di dunia yang penuh gejolak ini di mana persahabatan dan aliansi masih dipertahankan untuk kelangsungan hidup dan untuk melindungi kepentingan bersama. Biarkan kepentingan bersama ini mengikat kita bersama saat kita bergerak maju,” ujarnya.
Latihan Salaknib ini merupakan awal dari latihan militer gabungan terbesar di Balikatan yang akan dimulai minggu depan dengan lebih dari 17.000 tentara berpartisipasi.
Menurut Kedutaan Besar AS, sekitar 5.400 anggota AFP dan 12.200 personel militer AS akan menjadi bagian dari Balikatan ke-38 mulai 11 hingga 28 April.
Selama latihan yang berlangsung hampir sebulan ini, tentara A.S. dan Filipina akan mengembangkan interoperabilitas dan peningkatan kemampuan di bidang “keamanan maritim, operasi amfibi, pelatihan tembakan langsung, operasi perkotaan dan penerbangan, pertahanan dunia maya, kontraterorisme, serta bantuan kemanusiaan dan bantuan bencana. kesiapan.”
“Latihan Balikatan meningkatkan taktik, teknik, dan prosedur AFP dan militer AS dalam berbagai operasi militer,” kata juru bicara AFP, Kol. kata Medel Aguilar.
Dalih
“Hal ini meningkatkan kemampuan kita untuk bekerja sama secara efektif dan efisien dalam menanggapi berbagai situasi krisis,” tambahnya.
Departemen Luar Negeri (DFA) menggambarkan empat situs Edca baru sebagai bukti “komitmen kuat” antara Filipina dan Amerika Serikat untuk mengatasi “tantangan keamanan yang muncul di kawasan.”
“Edca akan mengarah pada pembangunan fasilitas dan peningkatan infrastruktur yang secara langsung berkontribusi pada peningkatan kemampuan (AFP),” kata DFA dalam sebuah pernyataan.
Mantan Menteri Luar Negeri Albert del Rosario juga menyambut baik penambahan lebih banyak situs Edca, dengan mengatakan bahwa hal itu akan membantu menjaga supremasi hukum di Laut Cina Selatan di mana terdapat lebih banyak kapal milisi maritim Tiongkok, bahkan di perairan yang melintasinya. zona ekonomi eksklusif Filipina.
“Dengan bantuan sekutu kami, hal ini juga akan meningkatkan kemampuan kami untuk mengusir agresi terhadap kedaulatan kami,” kata Del Rosario dalam sebuah pernyataan.
Pemerintah provinsi Palawan juga mengeluarkan resolusi pada hari Selasa yang mendukung perluasan Edca hingga mencakup kota Balabac “untuk meningkatkan keamanan perdamaian dan bantuan kemanusiaan di Filipina.”
Anggota dewan provinsi Ryan Maminta mengatakan Edca telah terbukti bermanfaat bagi provinsi tersebut dalam hal bantuan kemanusiaan dan bantuan bencana.
Di Kongres, seorang anggota parlemen Makabayan memperingatkan bahwa Filipina kini berubah menjadi basis Amerika Serikat dengan perluasan situs Edca.
“Ada sembilan lokasi Edca yang juga akan ditambah dengan dalih apapun seperti dalih, kesiapsiagaan bencana dan sejenisnya, yang mau tidak mau menginjak-injak kedaulatan kita,” kata France Castro, wakil pemimpin minoritas DPR.
Dia mengutip Pasal 3, ayat 2 Edca, yang menyatakan bahwa “bila diminta, otoritas yang ditunjuk Filipina akan membantu transit atau akses sementara pasukan (AS) ke lahan dan fasilitas publik (termasuk jalan, pelabuhan, dan lapangan terbang) untuk memfasilitasi ), termasuk tanah yang dimiliki atau dikuasai oleh pemerintah daerah, dan tanah serta fasilitas lainnya (termasuk jalan raya, pelabuhan dan bandara).
“Dengan kata lain, kami tidak dapat menolak jika AS meminta akses untuk menggunakan lahan atau fasilitas apa pun, di mana pun di negara ini, termasuk properti pribadi,” kata Castro.