14 Oktober 2022
PHNOM PENH – ‘Jika Anda melihat bunga-bunga ini, mereka terlihat sederhana. Namun yang tidak disadari adalah banyaknya tahapan dekorasi yang mereka lalui sebelum menjadi seindah ini. Kita bisa membuat bunga sealami diri kita sendiri. Jika kami tidak bahagia, bunga yang kami buat mencerminkan hal tersebut,” kata Vong Heranhniyuth, pembuat bunga artifisial yang sangat indah.
Heranhniyuth menggunakan kulit jagung, bunga jagung, rumput, dan daun palem untuk membuat kreasinya – diberi label “Phka Khmer” (Bunga Khmer) – dan menjualnya dari tokonya di Jalan 143, Komune Boeung Keng Kang III, Distrik Chamkarmon, Phnom Penh.
Saat ia bekerja, kulit jagung tampak kering dan tak bernyawa, tanpa warna, namun seiring dengan munculnya produk jadi, keindahannya pun muncul.
Di usianya yang ke-33, ia menjelaskan bahwa dirinya sebenarnya adalah seorang pegawai negeri sipil di sebuah lembaga pemerintah, namun ia mendirikan usaha kecil-kecilan untuk menambah penghasilan pemerintah.
Sebuah bisnis sebelumnya tidak dapat bertahan dari keterpurukan ekonomi akibat Covid-19, namun suatu hari dia melihat postingan media sosial dari seorang temannya yang sedang membuat bunga artifisial. Dia terkesan dan memutuskan untuk mempelajari cara melakukannya. Ia sudah memiliki passion dalam membuat bunga kertas, sehingga begitu ia mempelajari trik mengeringkan kulit jagung begitu saja, ia bisa mulai membuat produk cantiknya.
Ia mulai memposting foto bunganya di media sosial dan terkejut menerima banyak pertanyaan dari orang-orang yang ingin memesan darinya. Menyadari peluang yang ada, dia merekrut lebih dari sepuluh temannya untuk mengerjakan proyek tersebut, dan mulai menjual lebih banyak bunga.
“Kami pertama kali memposting beberapa foto di media sosial, dan beberapa orang bertanya apakah mereka boleh membelinya. Ketika mereka datang untuk melihat bunga-bunga di toko saya, tanggapan yang luar biasa adalah bunga-bunga itu indah dan terlihat sangat alami. Tentu saja menjadi penyemangat bagi saya dan teman-teman untuk terus menggarapnya,” ujarnya.
Bunganya terbuat dari barang sehari-hari yang dianggap tidak berharga oleh kebanyakan orang. Rumput biasa, kata dia, misalnya, bisa dikeringkan agar tidak hancur, namun tetap mempertahankan bentuk aslinya.
Heranhniyuth menjelaskan, hal pertama yang harus dilakukannya adalah mengambil kulit jagung bagian dalam yang bersih – tanpa noda tanah – lalu mencuci, merebus, dan mengeringkannya. Jika tidak cukup kering, produk jadi dapat ditumbuhi jamur.
Ada triknya, katanya, karena kalau terlalu kering jadi tidak bagus. Oleh karena itu, kata dia, mereka perlu menemukan keseimbangan yang tepat antara terlalu kering dan terlalu lembab.
Ia akan melukis bunga sesuai pesanan pelanggan, namun umumnya warna yang ia tawarkan adalah biru, pink, kuning, merah, hijau muda, dan ungu.
Ia membuat replika indah antara lain bunga matahari, mawar, lili, anggrek, dan eceng gondok. Total tokonya menawarkan sekitar sepuluh jenis bunga yang sebagian besar terbuat dari kulit jagung dan daun lontar. Rumput dan daun palem umumnya digunakan sebagai hiasan dekoratif untuk karangan bunga sutra. Diperlukan waktu lima hari hingga seminggu untuk mempersiapkan cangkang dasar untuk transformasi.
Ia menambahkan, ia telah memproduksi bunga artifisial selama hampir dua tahun dan kini semakin populer. Pertumbuhan perdagangan yang stabil membuat ia tidak lagi khawatir mencari pasar untuk barang-barangnya.
Sebagian besar pelanggannya membelinya untuk digunakan pada pembukaan bisnis baru dan upacara pindah rumah, atau acara-acara khusus lainnya, biasanya di Phnom Penh. Harga buket dapat berkisar dari $10 hingga $200 dolar.
Ia memperluas kapasitas produksinya dengan melatih penduduk desa Tnaot Chum, Distrik Tram Kak, Provinsi Takeo. Dia mengajari mereka mengeringkan kulit jagung dan mewarnai bunganya, dan jika mereka memenuhi standarnya, dia akan membeli produk jadi dari mereka, sehingga membantu mereka dengan menyediakan sumber pendapatan tambahan.
“Satu-satunya kekhawatiran saya adalah beberapa orang tidak mengetahui produk saya. Begitu mereka melihat kecantikan mereka, hampir semua orang menjadi mualaf. Ibarat bunga plastik, bisa disimpan lama dan dipajang saat dibutuhkan. Tidak seperti bunga plastik, bunga ini dibuat dengan tangan di Kerajaan ini,” katanya.
Dia senang bahwa perusahaannya memberikan kontribusi kecil terhadap kesadaran lingkungan dengan mendaur ulang apa yang kebanyakan orang anggap sebagai produk limbah menjadi produk dekoratif yang mewah.
Ia juga mengatakan, seiring meningkatnya permintaan, pihaknya berniat melakukan ekspansi ke beberapa provinsi.
Dia meminta masyarakat untuk memeriksa produknya dan membandingkannya dengan alternatif plastik impor, dengan mengatakan dia yakin masyarakat akan terkesan.
Perintah tambahan juga berarti dia bisa mempekerjakan lebih banyak anggota komunitasnya, memberikan manfaat sosial kepada masyarakat Kamboja.