6 Desember 2022
SINGAPURA – Bibir mengerucut, Hajime Moriyasu menatap kosong ke arah Ultra Nippon di tribun. Pelatih Jepang kemudian mengangkat telapak tangan kanannya ke dada dan memberikan tanda penghargaannya sendiri – membungkuk panjang.
Perjalanan timnya di Piala Dunia di Qatar, yang menjadikan mereka favorit netral karena keberanian, tekad, dan perjuangan mereka, telah berakhir.
Pasukan Moriyasu menghasilkan penampilan yang tak tergoyahkan dalam kemenangan atas mantan juara Spanyol dan Jerman di babak penyisihan grup, namun di babak 16 besar pada Senin malam mereka dikalahkan melalui adu penalti oleh tim Kroasia yang lebih berpengalaman. upaya ekstra di Piala Dunia.
Empat tahun lalu di Rusia, negara Balkan memenangkan ketiga pertandingan sistem gugur mereka – dua melalui adu penalti dan satu setelah perpanjangan waktu – saat mereka melaju dalam mimpi mereka ke final, kalah 4-2 dari Prancis di waktu normal.
Di Qatar, mereka menyeret Jepang ke dalam kesulitan dan memadamkan harapan mereka untuk mencapai delapan besar melalui adu penalti untuk pertama kalinya.
Kiper Dominik Livakovic menjadi pahlawan saat menyelamatkan tendangan Takumi Minamino, Kaoru Mitoma, dan Maya Yoshida setelah kedua tim bermain imbang 1-1 setelah 120 menit pertandingan. Mario Pasalic mencetak gol terakhir untuk Kroasia.
Itu adalah akhir yang mengecewakan bagi Jepang, yang tersingkir dari sini menyamai performa terbaik mereka di Piala Dunia, yang mereka raih tiga kali sebelumnya (pada 2002, 2010, dan 2018).
Moriyasu yang menjadi anggota terakhir tim Jepang yang meninggalkan lapangan di Al Janoub memilih melihat sisi positifnya.
“Para pemain telah menunjukkan kepada kita masa depan, era baru sepak bola Jepang,” ujarnya. “Kami mengalahkan Jerman, kami mengalahkan Spanyol… Jika kami yakin akan hal itu, dan jika kami berpikir untuk mengejar ketertinggalan tim-tim ini dibandingkan sekadar mengejar ketertinggalan, masa depan kami cerah.”
Dengan kedua belah pihak telah memainkan pertandingan yang melelahkan Kamis lalu untuk mengamankan tempat mereka di babak 16 besar, ada perasaan bahwa keduanya tidak ingin memaksakan diri terlalu dini dan hal itu menyebabkan babak pertama berjalan dengan cerdik. Namun mereka tetap menciptakan peluang bagus.
Striker Jepang Daizen Maeda, dan kemudian bek Yuto Nagatomo, nyaris gagal menyambut umpan silang mendatar berbahaya dari Junya Ito, sebelum striker Kroasia Andrej Kramaric juga nyaris menanduk bola ke gawang Ivan Perisic di tiang belakang dengan menyambungkan sundulannya.
Pada menit ke-41, sebuah peluang jatuh ke tangan Daichi Kamada di dalam kotak enam yard, namun tendangan gelandang Jepang itu melebar.
Tetap saja, hal itu menggugah para penggemar Jepang, yang merasa mereka semakin dekat untuk menemukan sasaran mereka. Hanya dua menit kemudian, mereka melakukannya.
Maeda yang bercukur bersih berada di tempat dan waktu yang tepat untuk menyundul bola, setelah umpan silang Ritsu Doan dibelokkan ke jalurnya oleh Yoshida.
Ini adalah pertama kalinya Jepang mencetak gol pertama di Piala Dunia ini, dan tidak butuh waktu lama untuk kehilangannya.
Hanya 10 menit setelah babak kedua dimulai, Perisic mengatur waktu larinya ke dalam kotak dengan sempurna dan melakukan sundulan rendah dan kuat di luar jangkauan Shuichi Gonda.
Pengenalan leg baru dari kedua tim – ada enam pergantian pemain sebelum menit ke-90 – tidak dapat membantu kedua tim menemukan pemenang di waktu normal.
Dalam 30 menit tambahan permainan, pemain pengganti Mitoma nyaris mencetak gol kemenangan, berlari separuh panjang lapangan dan melepaskan tembakan kuat jarak jauh yang dapat ditepis oleh Livakovic.
Itu adalah sebuah pertanda yang akan terjadi ketika penjaga gawang berusia 27 tahun itu mencuri perhatian dalam adu penalti beberapa menit kemudian.
Ultra Nippon meraung keras saat lemparan koin memutuskan bahwa tendangan gawang akan dilakukan di ujung lapangan.
Sayangnya, itu bukan berkah bagi tim mereka, yang tendangan pertamanya Minamino, dan kemudian Mitoma, diblok oleh Livakovic.
Upaya Marko Livaja membentur tiang pada tendangan ketiga Kroasia, memicu harapan Jepang.
Namun kapten Samurai Biru Yoshida juga digagalkan oleh Livakovic, sebelum Pasalic memastikan timnya lolos ke perempat final, di mana mereka akan menghadapi Brasil pada hari Jumat.
“Mereka memberi kami pertandingan yang sulit, tapi kami tahu itu akan terjadi, bukan kebetulan mereka mengalahkan Jerman dan Spanyol,” kata gelandang Nikola Vlasic, yang mengonversi tendangan penalti pertama Kroasia.
Kami punya lebih banyak peluang dan saya pikir kami pantas menang.
Moriyasu bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi.
Ketika ia ditunjuk untuk menjalankan perannya empat tahun lalu, Asosiasi Sepak Bola Jepang mengeluarkan iklan surat kabar satu halaman penuh yang merefleksikan karir internasionalnya sebagai pemain, menulis bahwa Qatar adalah “tujuan” tim tersebut. , yang dia janjikan akan ditingkatkan agar mereka bisa “mengalahkan dunia”.
Bisa dibilang, melalui kemenangan mereka yang menginspirasi dan mengukir sejarah atas raksasa-raksasa permainan, mungkin mereka berhasil.