22 Maret 2023
DHAKA – Upaya umat manusia untuk mengorganisir masyarakat ketika dikelilingi oleh air yang mengalir mengarah pada penciptaan institusi, yang mengikat masyarakat dalam saling ketergantungan dalam upaya mereka untuk mengatasi lingkungan. Air adalah barang publik yang utama, karena merupakan zat yang bergerak, tidak berbentuk, dan tidak dapat dimiliki oleh swasta – sulit untuk dikendalikan dan memerlukan pengelolaan kolektif.
Melihat kembali transformasi delta Benggala menjadi habitat manusia, tidak lain adalah pengembangan sistem pengelolaan air dan adaptasi terhadap banjir dan iklim. Identitas “Bangalee” atau “Bongo” terkait dengan sejarah budaya, ekonomi, dan sistem komunikasi Bengal yang berkembang seiring dengan pengelolaan ekologis air.
Kekuatan negara modern dan kekuatan kapitalisme industri telah mengubah lanskap kita secara radikal. Keberhasilannya begitu sempurna hingga membuat hubungan masyarakat dengan air tidak terlihat. Koneksi politik Bangladesh dan paradigma pembangunan yang ada juga merupakan penerus aktif warisan kolonial dalam pembangunan bagi elit perkotaan.
Penggunaan lahan dan aglomerasi perkotaan telah menyebabkan degradasi sumber daya alam secara signifikan, terutama hutan dan badan air. Gagasan pembangunan di Bangladesh saat ini, yang berfokus pada ekonomi berbasis pertumbuhan kuantitatif, telah menyebabkan industrialisasi di dan sekitar Dhaka, Savar, Gazipur, Narsingdi, Chattogram dan Khulna, yang awalnya tidak direncanakan.
Awalnya, warga takjub melihat pabrik dan infrastruktur di kawasan mereka. Awalnya, hal ini memberi mereka peluang kerja dan perdagangan. Namun lambat laun para petani, nelayan, dan pihak lain yang menggantungkan hidupnya pada lahan basah, hutan, dan pertanian kehilangan kendali atas ekologi yang dikelola masyarakat.
Para petani telah kehilangan kedaulatan ekologis untuk bercocok tanam akibat polusi industri di lahan mereka. Nelayan kehilangan mata pencahariannya karena tidak ada lagi ikan dan keanekaragaman hayati perairan yang tersisa selama musim paceklik. Sebuah studi baru-baru ini yang dilakukan oleh River and Delta Research Center (RDRC) menunjukkan bahwa terdapat lebih dari 33 desa nelayan di sepanjang 66 kilometer Sungai Turag. Sekitar 30.000 keluarga terpaksa menganggur selama enam bulan selama musim paceklik, karena air menjadi sangat tercemar sehingga tidak ada spesies air yang dapat hidup di sungai. Mereka dipinggirkan oleh elit industri dan Kementerian Perikanan tidak mempunyai informasi mengenai mereka. Hilangnya lahan pertanian dan dataran banjir di sepanjang sungai menceritakan kisah yang lebih menyedihkan.
Melihat kembali transformasi delta Benggala menjadi habitat manusia, tidak lain adalah pengembangan sistem pengelolaan air dan adaptasi terhadap banjir dan iklim. Identitas “Bangalee” atau “Bongo” terkait dengan sejarah budaya, ekonomi, dan sistem komunikasi Bengal yang berkembang seiring dengan pengelolaan ekologis air.
Bangladesh adalah salah satu negara yang menandatangani Tujuan Pembangunan Berkelanjutan (SDGs) PBB. Namun negara ini tidak akan pernah bisa mencapai sebagian besar target SDGs tanpa mengatasi pencemaran lingkungan secara besar-besaran, khususnya air.
Air yang tercemar oleh kegiatan industri dan pertanian mengandung banyak logam (misalnya arsenik, kadmium dan merkuri) dan senyawa organik sintetik (misalnya pestisida dan bifenil poliklorinasi) yang beracun bagi manusia pada konsentrasi tinggi. Polutan ini dapat terakumulasi di air tanah, mencemari akuifer dan menyebabkan keracunan. Air dengan kandungan unsur hara yang berlebihan dapat menyebabkan eutrofikasi air dan tanah, sehingga mengancam keanekaragaman hayati perairan. Selain itu, polutan baru seperti obat-obatan dan produk perawatan pribadi yang terdapat dalam air berkontribusi lebih besar terhadap pencemaran sumber daya air, dengan dampak jangka panjang yang belum teridentifikasi terhadap kesehatan manusia dan ekosistem.
Menguji air di 56 sungai memberi kami beberapa wawasan menarik mengenai kondisi pencemaran sungai di negara ini. Misalnya, dalam kasus Buriganga, Turag, Kanal Tongi, dan Balu, kami menemukan bahwa pencemar terbesar adalah Otoritas Penyediaan Air dan Saluran Pembuangan Limbah (Wasa), perusahaan kota, atau pabrik industri. Hanya sedikit rumah tangga yang membuang sampahnya ke sungai karena tidak adanya sistem pengelolaan sampah yang difasilitasi oleh perusahaan kota. Kenyataannya sangat mirip dengan sungai-sungai lain.
Lokasi geografis sungai-sungai yang tercemar juga menyoroti bagaimana polusi sungai, yang awalnya hanya terjadi di kota-kota besar seperti Dhaka dan Chattogram dua dekade lalu, kini telah menyebar ke setiap kota di negara ini. Bagaimana hal itu terjadi? Apakah hal ini disebabkan oleh kurangnya pengawasan dari Departemen Lingkungan Hidup (DOE) dan/atau inefisiensi pengawasan pemerintah lainnya? Atau apakah ini terkait dengan masalah kebijakan lainnya?
Pemerintah membentuk Komisi Konservasi Sungai Nasional (NRCC) sekitar satu dekade lalu. Namun hingga saat ini pihaknya belum mampu memulihkan satu sungai pun.
Saat mengerjakan studi kami di atas, kami menemukan bahwa perambahan oleh elit politik lokal adalah salah satu ancaman terbesar terhadap sungai kami. Namun pejabat dan lembaga pemerintah kita enggan mengambil tindakan apa pun terhadap mereka. Jurnalis lokal tidak mempunyai kebebasan untuk menulis tentang pelanggaran ini. Pemimpin setempat “menjual” sungai tersebut kepada nelayan. Hanya penawar tertinggi yang boleh menangkap ikan di bagian perairan tertentu, sementara nelayan lain yang terpinggirkan tidak boleh menangkap ikan di sana.
Studi kami juga menemukan bahwa proyek-proyek baru – zona pemrosesan ekonomi (EPZ), pembangkit listrik, dll. – sebagian besar sedang dikembangkan di tepi sungai. Proyek-proyek ini pada awalnya tidak mencakup komunitas sungai dan komunitas yang bergantung pada sungai. Belakangan, komunitas berpendapatan rendah lainnya yang bergantung pada lahan pertanian tidak dilibatkan dalam apa yang disebut pembangunan ini. Karena penguasaan atas air dan sumber daya alam tidak lagi berada di tangan rakyat, maka pemanfaatannya pada akhirnya ditujukan untuk memberi manfaat bagi golongan tertentu.
Seperti yang bisa kita lihat dari sini, kendali atas air pada dasarnya penting bagi kekuasaan politik. Intinya, siapapun yang mengendalikan air, pada tingkat mendasar, dialah yang mengendalikan segalanya. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika permasalahan kepemilikan, akses dan kendali atas air menciptakan lebih banyak konflik di seluruh dunia dibandingkan permasalahan lainnya.
Dan karena air sangat penting bagi setiap tingkat kesejahteraan manusia, pengaturan masyarakat mengenai “siapa yang memiliki air” memberikan cerminan yang tepat baik dari hubungan politik internal maupun eksternal. Dalam hal ini, kepemilikan dan kendali atas air dapat dilihat sebagai hal yang mendasar bagi demokrasi, dan masyarakat yang telah kehilangan kendali perwakilan langsung atas sumber daya yang paling penting, pada dasarnya telah kehilangan kekuasaan politik mereka di tangan para elit yang tidak dipilih dan seringkali tidak dapat dipertanggungjawabkan.
Muhammad Azaz adalah ketua Pusat Penelitian Sungai dan Delta (RDRC).