10 Januari 2023
BANGKOK – Masih ada pekerjaan yang harus dilakukan untuk meningkatkan dan mengembangkan Thailand, kata Perdana Menteri Prayut Chan-o-cha, dan itulah mengapa dia harus kembali sebagai Perdana Menteri – untuk menyelesaikan pekerjaannya.
“Saya ingin tetap sebagai perdana menteri, bukan karena kekuasaan atau keuntungan… tapi karena ada urusan yang belum selesai… Negara harus maju,” katanya dalam pidato publik pertamanya pada Senin setelah menjadi anggota Ruam Thai Sang Chart (United Thai Nation Party, atau UTN) telah menjadi.
Berbicara kepada lautan pendukung yang mengenakan warna pesta merah, biru dan putih di aula berkapasitas 10.000 di Pusat Konvensi Nasional Ratu Sirikit, Prayut mengatakan dia berada di posisi ini hari ini karena dia menghormati proses demokrasi Thailand.
Dia juga berjanji untuk memperbaiki masalah seperti korupsi dan kemiskinan, tetapi mengatakan dia tidak dapat menyelesaikannya sendiri – itulah sebabnya dia bergabung dengan UTN.
Prayuth secara resmi dilantik sebagai anggota UTN pada acara yang menandai peluncuran kampanye pemilu partai tersebut.
Partai menegaskan dukungannya untuknya, dengan pemimpin UTN Pirapan Salirathabhaga mengatakan partai berharap untuk memimpin pemerintahan berikutnya yang dipimpin oleh Mr Prayut.
Mr Pirapan mengatakan partai beranggotakan 27.000 orang, yang didirikan pada 2021, bertujuan untuk memulihkan persatuan dan perdamaian di Thailand.
UTN diduga didirikan sebagai sarana untuk mendukung upaya pemilihan ulang Mr Prayut. Pirapan diangkat sebagai sekretaris jenderal Kantor Perdana Menteri pada bulan Desember.
Pemilu Thailand berikutnya harus berlangsung pada 7 Mei jika parlemen tidak dibubarkan sebelum akhir masa jabatannya pada akhir Maret.
UTN harus mengamankan setidaknya 25 dari 500 kursi MP selama pemungutan suara untuk mencalonkan Mr Prayut sebagai calon PM. Senat dan anggota parlemen akan memilih perdana menteri dari kandidat yang memenuhi syarat yang diajukan oleh partai masing-masing.
Di antara mereka yang menghadiri upacara Senin adalah beberapa tokoh seperti Menteri Luar Negeri Don Pramudwinai dan mantan Gubernur Bangkok Asawin Kwanmuang. Yang terakhir dikatakan akan segera bergabung dengan partai.
UTN juga memperkenalkan sekitar 30 anggota partai baru, termasuk politisi veteran Trairong Suwankiri, yang keluar dari Partai Demokrat awal tahun lalu. Beberapa mantan dan anggota parlemen saat ini dari partai lain juga dikabarkan akan bergabung dengan partai tersebut dalam beberapa minggu mendatang.
Pada akhir Desember, Prayuth mengatakan dia akan mencari masa jabatan ketiga sebagai perdana menteri di bawah bendera UTN, membenarkan spekulasi berbulan-bulan bahwa dia akan meninggalkan Partai Palang Pracharath (PPRP) yang saat ini memimpin koalisi pemerintahan.
Dukungan UTN untuk pemilihannya kembali datang meskipun ada batasan konstitusional delapan tahun pada masa jabatan perdana menteri mana pun yang akan memungkinkan dia untuk melayani hanya setengah dari masa jabatan empat tahun penuh jika dia memenangkan masa jabatan ketiga.
Prayuth pertama kali menjadi perdana menteri pada 2014 setelah melakukan kudeta pada tahun yang sama. Meski tidak pernah menjadi anggota resmi PPRP, partai pro-militer berhasil mendukung kembalinya dia ke jabatan perdana menteri pada pemilu 2019.
Namun kepergiannya dari PPRP sudah dekat, mengingat keretakan yang melebar antara Mr Prayut dan pemimpin partai Prawit Wongsuwan. PPRP ingin mencalonkan Pak Prawit sebagai calon PM-nya dalam pemilu mendatang.
Kedua orang militer itu pernah dianggap sebagai sekutu dekat, tetapi perbedaan politik dilaporkan membuat perpecahan di antara mereka. Namun, Prayuth menegaskan ikatan mereka tetap kuat.
Ada tanda-tanda ketegangan dalam aliansi yang erat antara Mr Prayut, Mr Prawit dan mantan orang militer yang berubah menjadi politisi, Mr Anupong Paochinda. Ketiganya memainkan peran kunci dalam kudeta 2014 dan dijuluki “Tiga P” oleh media lokal.
Mr Anupong, yang adalah Menteri Dalam Negeri, mengatakan kepada media lokal bahwa dia tidak memiliki rencana untuk bergabung dengan UTN dan mengisyaratkan rencana untuk pensiun.