11 April 2022
DELHI BARU / TOKYO — Neeraj Tyagi adalah penggemar berat kecap Jepang, dan menggunakannya di restoran yang ia kelola di sebuah hotel di New Delhi. Tapi restorannya bukan restoran Jepang, melainkan India, masakan yang menurutnya rentan terhadap bumbu Jepang.
Tyagi menggunakan kecap untuk menambah rasa pada ayam tikka, di mana ayam direndam dalam bumbu dan yogurt dan dipanggang dalam oven, atau sebagai bahan rahasia dalam karinya.
Dengan boomingnya makanan Jepang secara global, saluran penjualan kecap, wasabi, lada shichimi, dan bumbu lainnya di luar negeri pun semakin meluas.
Meskipun pabrikan Jepang terkadang menghadapi pembatasan impor dan hambatan lainnya, mereka melakukan proses coba-coba untuk meningkatkan pengenalan merek dan menciptakan cita rasa yang disukai di pasar lokal.
Menurut Kedutaan Besar Jepang di India, terdapat sekitar 40 restoran yang menyajikan makanan Jepang di New Delhi dan sekitarnya pada tahun 2017. Jumlah tersebut meningkat menjadi sekitar 130 pada akhir tahun lalu.
Ayam panggang yakitori dan sushi gulung sangat populer karena semakin banyak orang yang menganggapnya sehat, kata Tyagi.
Di masa lalu, India membatasi impor kecap honjozo (yang diseduh secara tradisional) yang didistribusikan di Jepang. Tersedia kecap dengan kekentalan dan rasa manis yang kuat, tetapi restoran Jepang mengeluh karena kecap tersebut tidak cocok untuk masakan Jepang.
Pada tahun 2018, pemerintah Jepang mulai mengajukan petisi kepada pemerintah India untuk mengizinkan kecap honjozo. Produsen makanan utama Kikkoman Corp. mengadakan acara food tasting di India dengan menggunakan kecap Jepang yang mana ia mendapat izin khusus, antara lain untuk mempromosikan kecap tersebut. Hasilnya, seluruh pembatasan impor kecap asin dicabut pada bulan Februari tahun ini.
Pada bulan Mei, Chiba Shoyu Co. berencana untuk melakukan hal tersebut untuk memulai penelitian sebelum menyiapkan produksi lokal. Direktur perwakilan Kyosuke Iida menyukai prospek India, yang menghasilkan kedelai yang cocok untuk kecap.
“Pasar dengan 1,3 miliar orang sangat menarik,” ujarnya. “Kami berharap suatu hari seluruh proses mulai dari pembuatan bir hingga penjualan dilakukan secara lokal.”
Sesuaikan rasanya
Seiring dengan meningkatnya minat terhadap bahan-bahan dan masakan Jepang di seluruh dunia, nilai ekspor bumbu juga meningkat.
Tahun lalu, ekspor “saus”, termasuk mayones dan pasta wasabi, meningkat sekitar 19% dari tahun sebelumnya menjadi ¥43,5 miliar, kecap naik sekitar 21% menjadi ¥9,1 miliar, dan miso 15% menjadi ¥4,4 miliar.
Kinjirushi Co. yang berbasis di Prefektur Aichi, yang mencakup wasabi tabung di antara produk ekspornya, mengambil langkah pertamanya ke luar negeri ke Amerika Serikat pada tahun 1984.
Saat mereka terus melakukan cold sales call ke restoran-restoran di Amerika Serikat, perusahaan tersebut menemukan bahwa banyak orang mencari rasa pedas yang berbeda, sehingga mereka menyempurnakan produk tersebut agar sesuai dengan selera pasar lokal.
Di Eropa, di mana konsumen cenderung menyukai produk alami, Kinjirushi terus menyesuaikan rasa dan bahan tambahannya tergantung pada negara atau wilayahnya, seperti tidak menggunakan pewarna buatan.
Ekspor sekarang mencapai sekitar 70 negara, dan bahkan pandemi virus corona belum mampu menghentikan pertumbuhan penjualan, menurut perusahaan tersebut.
“Meski kita mengubah rasa dan tampilannya, wasabi tetap menyampaikan esensi wasabi, seperti aromanya yang menyegarkan dan ketajamannya,” kata direktur pelaksana perusahaan Kazue Okamoto dengan sedikit rasa bangga.
Penekanan pada kualitas
Bagi perusahaan yang ingin berekspansi ke pasar luar negeri, peraturan di masing-masing negara dan biaya yang tinggi dapat menjadi hambatan yang besar.
Yawataya Isogoro Ltd., produsen rempah cabai merah yang dikenal sebagai shichimi togarashi yang berbasis di Prefektur Nagano, memasukkan biji rami ke dalam produk dalam negerinya. Beberapa negara membatasi impor benih hemp, sehingga perusahaan harus menambahkan langkah dalam proses produksi untuk menghilangkannya.
Meski memerlukan waktu dan tenaga tambahan, sekitar lima tahun lalu perusahaan memutuskan untuk melakukan dorongan ekspor skala penuh untuk mengantisipasi menyusutnya pasar domestik akibat menurunnya populasi.
Selain biaya pengiriman dari Jepang, penggunaan bahan baku yang mahal mengakibatkan harga lokal empat hingga lima kali lebih tinggi dibandingkan perusahaan lain.
Ekspor menyumbang sekitar 1% dari total penjualan perusahaan, namun karena produknya memiliki reputasi kualitas tinggi, maka permintaan terus meningkat.
Meski harganya mahal, tapi responnya bagus, kata Managing Director Yuki Muroga. “Kami ingin shichimi togarashi dapat ditemukan di meja-meja di seluruh dunia.”
Barang ekspor panas
Total ekspor produk pertanian, kehutanan dan perikanan serta bahan makanan mencapai lebih dari ¥1,24 triliun pada tahun lalu, mencapai rekor tertinggi selama sembilan tahun berturut-turut.
Pertumbuhan ekspor terbesar terlihat pada kerang, naik sekitar 103% dari tahun sebelumnya menjadi ¥63,9 miliar, diikuti oleh wagyu dan daging sapi lainnya (sekitar 85% menjadi ¥53,7 miliar), wiski (sekitar 70% menjadi ¥46,2 miliar) dan sake (sekitar 66% menjadi ¥40,2 miliar).
Berdasarkan negara atau wilayah, ekspor ke Tiongkok merupakan yang terbesar yaitu sebesar ¥222,4 miliar, diikuti oleh Hong Kong sebesar ¥219 miliar dan Amerika Serikat sebesar ¥168,3 miliar.
“Di negara-negara di mana makanan Jepang menjadi populer, menyediakan produk-produk berkualitas tinggi adalah salah satu aspeknya,” kata Tomohisa Ishikawa, peneliti utama senior di Japan Research Institute Ltd. “Tetapi jika kesadaran merek rendah, maka perlu adanya strategi seimbang yang menyampaikan daya tarik produk, seperti menawarkan rangkaian produk dengan harga dan kuantitas yang wajar.”