24 Maret 2023
SYDNEY– Keputusan penting Australia untuk mengakuisisi kapal selam bertenaga nuklir sebagai bagian dari perjanjian keamanan dengan Amerika Serikat dan Inggris telah memicu perdebatan sengit mengenai di mana menyimpan limbah nuklir dari kapal tersebut.
Keputusan tersebut, yang diumumkan awal bulan ini oleh para pemimpin tiga negara di California, melibatkan Australia yang mengakuisisi tiga hingga lima kapal selam bertenaga nuklir kelas Virginia dari AS pada tahun 2030an dan kemudian, mulai tahun 2040an, mengembangkan delapan kapal bertenaga nuklir baru. . pada desain Inggris.
Sebagai bagian dari kesepakatan untuk mengamankan kapal selam, Australia telah berkomitmen untuk menyimpan limbah radioaktif yang dihasilkannya.
Namun hal ini telah memicu perdebatan sengit mengenai bagian negara mana yang harus menampung limbah tersebut.
Selama berpuluh-puluh tahun, salah satu kendala terbesar dalam mengembangkan tenaga nuklir di Australia – yang diketahui memiliki cadangan uranium terbesar di dunia – adalah bahwa wilayah-wilayah di seluruh Australia menolak menjadi tuan rumah reaktor atau limbahnya.
Meskipun Australia kemungkinan besar tidak perlu menyimpan bahan bakar bekas dari armada kapal selam barunya hingga tahun 2050-an, pemerintah federal telah berjanji untuk menyimpan limbah tersebut di fasilitas yang dibangun khusus di lokasi pertahanan terpencil, dan untuk menetapkan suatu proses. untuk menentukan lokasi pastinya dalam 12 bulan ke depan.
“Pengisian bahan bakar kapal selam bertenaga nuklir Australia diperkirakan tidak akan terjadi selama beberapa dekade,” demikian lembar fakta Angkatan Pertahanan Australia mengenai kapal selam tersebut.
“(Pertahanan) akan melakukan peninjauan pada tahun 2023 untuk mengidentifikasi lokasi-lokasi di kawasan Pertahanan saat ini atau di masa depan yang mungkin cocok.”
Meskipun merupakan negara yang luas dengan wilayah luas yang jarang penduduknya, banyak warga Australia yang masih merasa cemas akan prospek tinggal di dekat lokasi limbah radioaktif.
Kekhawatiran tambahan adalah kenangan uji coba nuklir Inggris di Australia Selatan yang terpencil pada tahun 1950an dan 1960an – sebuah program yang menyebabkan kontaminasi luas dan telah dikaitkan dengan kanker dan penyakit lain di kalangan penduduk Aborigin setempat dan personel militer.
Australia akan menjadi negara non-nuklir pertama yang memiliki kapal selam bertenaga nuklir.
Namun hal ini hanya menambah kekhawatiran mengenai kemampuannya menyimpan limbah beracun yang dihasilkan kapal selam.
Setelah pengumuman kapal selam awal bulan ini, negara-negara bagian di seluruh Australia dengan cepat mengatakan bahwa mereka tidak ingin menampung limbah tersebut.
Victoria berpendapat bahwa Australia Barat, yang memiliki luas daratan terluas, mungkin cocok.
Australia Barat menyatakan bahwa Australia Selatan adalah pilihan terbaik.
Dan Australia Selatan mengatakan bahwa negara tersebut bukanlah negara yang paling aman dalam menampung sampah.
Queensland melangkah lebih jauh dan hanya menyatakan bahwa undang-undangnya melarang penyimpanan limbah nuklir.
“Dalam keadaan apa pun Queensland tidak akan menjadi tempat pembuangan limbah nuklir,” kata juru bicara Perdana Menteri negara bagian Annastacia Palaszczuk.
Seorang anggota parlemen federal dari Partai Buruh yang berkuasa, Josh Wilson, mengubah sikapnya minggu ini dan menyatakan keprihatinannya atas kemampuan Australia dalam menyimpan limbah dengan aman.
Beberapa anggota parlemen Partai Buruh lainnya juga dilaporkan menyuarakan keprihatinan serupa.
Para analis yakin lokasi penyimpanan yang paling mungkin adalah Woomera, sebuah situs militer besar di Australia Selatan yang digunakan untuk pengujian rudal dan program senjata rahasia.
Luas wilayahnya adalah 122.000 km persegi, kira-kira seukuran Korea Utara.
Mantan menteri Koalisi Nasional Partai Liberal, Nick Minchin, yang berasal dari Australia Selatan, mengatakan pada hari Kamis bahwa dia yakin Woomera adalah tempat terbaik untuk menyimpan sampah.
Dia mengatakan sebelumnya telah mengusulkan lokasi untuk penyimpanan limbah nuklir tingkat rendah dari prosedur medis dan dari satu-satunya reaktor nuklir di negara itu, yang berada di Sydney dan digunakan untuk tujuan penelitian.
“Setelah sebelumnya menilai Woomera, Woomera memenuhi semua persyaratan dalam hal jarak, stabilitas, dan ruang,” katanya kepada The Australian Financial Review.
Namun Australia sejauh ini telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencoba menyepakati tempat untuk menampung limbah tingkat rendah.
Rencana untuk membangun fasilitas di Kimba, sebuah kota di Australia Selatan, telah memecah belah masyarakat lokal dan membuat marah kelompok Aborigin.
Seorang warga Kimba yang menentang fasilitas tersebut, Sue Woolford, mengatakan dia tidak percaya jaminan resmi bahwa daerah tersebut tidak akan digunakan untuk menyimpan limbah kapal selam yang mengandung radioaktif tinggi.
“Itu selalu ‘mengumumkan lalu membela’ dengan pemerintah,” katanya kepada SBS News pekan lalu.
“Jelas mereka belum mengambil pelajaran dari Kimba.”