10 Maret 2023
ISLAMABAD – Di kandang tandus dan terisolasi di Kebun Binatang Karachi, seekor gajah berjuang untuk hidupnya. Gajah Afrika yang terancam punah mengalami masalah dengan kaki belakangnya yang membuatnya pincang dan tertekan secara fisik.
Para ahli mengatakan dia harus segera dipindahkan dari kebun binatang ke Taman Safari.
Noor Jehan (17) adalah salah satu dari dua gajah yang telah dikurung di kebun binatang selama bertahun-tahun. Hewan yang menjalani operasi gading besar tahun lalu itu kembali kesakitan. Namun kali ini, penyakitnya membuatnya tidak bisa bergerak.
Menurut petugas kebun binatang, kondisi gajah tersebut berkembang sekitar dua bulan lalu dan menerima perawatan untuk mengatasi rasa sakitnya. Mereka juga mengklaim bahwa kondisinya telah membaik.
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Kondisi ini sangat normal pada hewan penangkaran. Bayangkan Anda mengalami sakit lutut yang sudah berlangsung beberapa lama. Persis seperti itu,” kata seorang pejabat di kebun binatang, yang tidak mau disebutkan namanya, kepada Dawn.com.
Mereka juga mengatakan bahwa kebun binatang tersebut telah melakukan kontak dengan ahli asing dan mengharapkan kunjungan dari Four Paws – sebuah kelompok hak asasi hewan internasional – segera.
Saat Dawn.com menghubungi Four Paws, Manajer Proyek Senior mereka Marina Ivanova mengatakan bahwa sementara Four Paws mendukung dengan nasihat tentang perawatan Noor Jehan dengan obat antiinflamasi dan pereda nyeri, “itu tidak cukup baginya”.
“Noor Jehan masih tinggal di kandang yang sama, yang tidak sesuai dengan kebutuhan spesifik spesies dan fisiknya, apalagi mengingat kondisinya saat ini,” ungkapnya.
Ivanova mengatakan gajah membutuhkan tempat di mana dia dapat mengekspresikan perilaku alaminya, yang dapat memberikan pengayaan untuk meringankan kondisinya.
“Sekarang lebih mendesak dari sebelumnya untuk merelokasi kedua gajah untuk mencegah masalah kesehatan lebih lanjut dari kondisi kandang yang tidak tepat,” tegasnya.
Tahun lalu, tim Four Paws tiba di Pakistan untuk memeriksa keempat gajah di Karachi – dua di kebun binatang dan dua di Taman Safari.
Selama kunjungan mereka, para dokter hewan menyimpulkan, di antara beberapa pengamatan lainnya, bahwa gajah Kebun Binatang Karachi hidup dengan polusi suara dan kandang mereka tidak memiliki habitat alami. Setelah itu, disarankan agar kebun binatang gajah dipindahkan ke Taman Safari.
Namun, bahkan setelah lebih dari enam bulan, Noor Jehan dan Madhubala – gajah lainnya – terus merana di Kebun Binatang Karachi.
Ivanova mengatakan Four Paws “tidak mengetahui langkah apa pun yang diambil untuk melanjutkan relokasi kedua gajah sejauh ini”.
Sebelumnya, Direktur Senior Karachi Metropolitan Corporation (KMC) Khalid Hashmi – yang mengepalai kebun binatang – mengatakan kepada Dawn bahwa administrator KMC memutuskan untuk memulai pembangunan fasilitas gajah di Taman Safari.
“Sesuai rekomendasi Four Paws, sebaiknya gajah-gajah ini dipindahkan ke Safari yang memang lebih bagus dari kebun binatang ini. Kami telah menyelesaikan pekerjaan sampingan kami dan sedang menunggu fasilitas perumahan mereka di Safari, ”katanya.
‘Kehidupan kebun binatang membunuh gajah’
Tempat tinggal Noor Jehan di Kebun Binatang Karachi terdiri dari pekarangan berlumpur dengan beberapa batang kayu berserakan dan kandang yang lebih kecil tempat dia biasa memberi tumpangan kepada anak-anak seharga Rs20. Ruang kosong – tidak ada semak, pohon, atau lubang air.
Foto tersebut menunjukkan gudang yang merupakan bagian dari kandang Noor Jehan di Kebun Binatang Karachi. — Foto oleh penulis
Gajah, seperti manusia, adalah hewan sosial dan hidup dalam kelompok delapan atau lebih. Namun, hampir sepanjang hidupnya, Noor Jehan menjalani hidupnya hanya dengan satu gajah lainnya, terkurung dalam ruang tertutup.
Menurut sebuah studi tahun 2008, kehidupan kebun binatang bisa mematikan bagi gajah. Disebutkan bahwa gajah yang lahir dan dibesarkan di kebun binatang hidup kurang dari setengah umur gajah yang hidup di daerah asli.
Para ilmuwan mengaitkan sebagian besar kematian ini dengan obesitas, karena meskipun hewan diberi makan dengan baik, mereka hanya berolahraga sedikit. Selain itu, tingkat stres yang tinggi yang dialami hewan-hewan itu juga dipersalahkan, terutama karena mereka terpisah dari induknya – persis seperti yang terjadi pada Noor Jehan.
Mahera Omar, kepala Masyarakat Kesejahteraan Hewan Pakistan (Paws), menjelaskan kepada Dawn.com bahwa gajah di Karachi saat ini menderita karena penangkaran.
“Gajah buruk di penangkaran. Tidak ada kebun binatang yang dapat memenuhi kebutuhan sosial, perilaku, dan fisik dari hewan yang sangat cerdas ini. Mereka hidup dalam kawanan dan membentuk ikatan seumur hidup yang kompleks dengan keluarga mereka. Mereka berduka atas kematian mereka, saling menjaga dan sadar diri seperti manusia,” katanya.
Omar menyarankan agar memindahkan mereka kembali ke Taman Safari, melalui reintroduksi dan pengawasan yang hati-hati, akan menjadi “hari besar dan kemenangan besar bagi kesejahteraan hewan di Pakistan”.
Kepala Paws juga menekankan bahwa lima kebebasan universal dasar untuk hewan harus diberikan kepada gajah. Ini termasuk kehidupan yang penuh dengan pilihan tentang kapan, di mana dan bagaimana mereka tidur, makan, mandi, bersosialisasi, dan menghabiskan waktu terjaga mereka.