31 Desember 2021
Tahun akan segera berakhir, tetapi masalah yang diharapkan banyak orang akan berakhir masih belum berakhir.
Pada awalnya, tahun “seharusnya” membawa harapan. Harapan berupa vaksin untuk mengakhiri pandemi. Harapan dalam bentuk Konferensi Perubahan Iklim PBB. Harapan dalam bentuk pemerintahan Amerika yang baru dan perubahan yang akan diantarkan oleh kebangkitannya.
Namun, kenyataannya jauh dari harapan.
Pemerintahan baru yang mengambil alih AS telah menyebabkan sedikit perubahan dalam tatanan internasional, dan perubahan haluan dalam hubungan AS-Tiongkok tampaknya tidak mungkin terjadi, sementara COP26 memberikan hasil yang oleh banyak aktivis dan pakar dianggap terlalu sedikit untuk diselamatkan planet ini.
Pandemi terus berlanjut, dengan varian lain yang lebih menular mendorong dunia kembali ke pembatasan perjalanan dan penguncian.
Bagi Korea Selatan, situasinya bahkan lebih buruk. Beban kasus harian dan kasus kritis mencapai titik tertinggi baru, mendorong sistem perawatan kesehatan masyarakat hingga batasnya – sesuatu yang berhasil dihindari negara selama hampir dua tahun pandemi.
Terlepas dari pandemi, Korea belum melihat adanya perbaikan nyata dalam masalah politik, sosial, dan ekonomi.
Perlombaan presiden telah merosot menjadi serangkaian tuduhan dan kontes menggali tanah untuk semua yang terlibat. Skandal seputar masa lalu kandidat dan anggota keluarga mereka telah menghambat kampanye, hampir sepenuhnya membayangi janji dan kebijakan.
Harga properti melonjak sepanjang tahun, semakin memicu ketidakpuasan publik. Bisnis kecil telah terdesak dan bisnis besar terpukul oleh ketidakpastian internasional.
Berita tentang beberapa pembunuhan yang dilakukan oleh penguntit dan mereka yang berada di bawah penyelidikan pihak berwenang, serta pelecehan anak yang mengerikan, menjadi berita utama hampir secara berkala sepanjang tahun, mengungkap celah dalam undang-undang yang dirancang untuk mencegah insiden semacam itu.
Di luar Korea Selatan, Korea Utara belum menanggapi seruan untuk kembali berunding, dengan pemimpinnya Kim Jong-un hanya menekankan perlunya meningkatkan kekuatan militer, sementara Presiden Korea Selatan Moon Jae-in berusaha menggalang dukungan untuk idenya tentang secara resmi menyatakan Perang Korea berakhir.
Hubungan Seoul dengan Jepang tetap sedingin biasanya, sementara tindakan penyeimbangan antara AS dan China menjadi semakin sulit.
Untuk tahun yang akan datang, kekecewaan dan masalah selama 12 bulan terakhir semoga menjadi berkah.
Tahun 2021 meninggalkan dunia pada titik terendah, dan segalanya akan menjadi lebih baik dari sini. Omicron varian terbaru dianggap berpotensi kurang ganas, dan bisa menjadi langkah menuju COVID-19 menjadi penyakit endemik yang akan dipelajari dunia untuk hidup bersama.
Meski jauh dari sempurna, pemerintah di seluruh dunia setidaknya telah menetapkan target yang lebih ambisius untuk memerangi perubahan iklim.
Korea Utara akan tetap tidak dapat diprediksi, tetapi pemerintahan baru yang menjabat di Seoul pada bulan Mei dapat mendorong Pyongyang untuk menyesuaikan strateginya, yang dapat menciptakan peluang baru.
Atau setidaknya tahun yang berlalu membuat dunia terbiasa menerima berita buruk, dan lebih siap untuk menangani segala kekecewaan yang mungkin ditimbulkan oleh Tahun Baru.