4 April 2023
NEW DELHI – Gerakan Khalistan menjadi berita dalam beberapa minggu terakhir setelah kaburnya Amritpal Singh. Dia dituduh oleh polisi melakukan percobaan pembunuhan dan menciptakan “ketidakharmonisan”, dinyatakan sebagai “buronan” dan sedang dalam pelarian. Vandalisme dan serangan terhadap konsulat India oleh para pendukungnya telah dilaporkan terjadi di AS, Inggris, Australia dan Kanada, serta beberapa protes di India.
Gerakan Khalistan merupakan gerakan separatis dengan tujuan menciptakan kedaulatan tersendiri, “Khalistan”, khusus untuk masyarakat Sikh, dan telah dilarang di India. Upaya sedang dilakukan untuk menghidupkan kembali gerakan tersebut.
Saya bertanya-tanya apakah saya harus khawatir tentang apa yang terjadi dengan gerakan ini terlebih dahulu. Tanpa membahas wacana politik dan agama, saya ingin merefleksikan kesan saya terhadap orang Punjab. Karena saya bahkan tidak bisa membedakan antara seorang Punjabi Sikh dan seorang Punjabi Hindu tanpa sorban, saya akan menggabungkan keduanya di bawah label “Punjabi”. Kami orang Bengali jarang memuji orang India dari daerah lain di India dan sering menggunakan kata “non-Bengali” untuk menggambarkan mereka secara kolektif, yang secara implisit menyampaikan rasa superioritas. Saya memutuskan untuk membuat pengecualian dan menulis tentang pencapaian orang Punjab.
Semasa kecil saya, ayah saya bekerja di pabrik goni dekat Kolkata. Sebuah kelompok bisnis Marwari membeli pabrik tersebut dari pemilik Inggris. Petugas dari berbagai wilayah India bekerja di sana: Rajasthan, Punjab, Uttar Pradesh, Madras, Bihar dan tentu saja Benggala Barat. Hasilnya, saya tumbuh di lingkungan kosmopolitan yang membuat saya mengenal makanan dan budaya daerah tersebut.
Anak laki-laki Punjabi dalam kelompok kami menonjol karena mereka memiliki naluri kepemimpinan yang alami dan cukup ekstrovert, belum lagi raut wajah mereka yang tajam dan kulit yang cerah. Saya lebih dekat dengan mereka dibandingkan dengan orang lain. Mereka semua sangat pandai dalam permainan kriket.
Saya terutama ingat Swapna, sepupu salah satu anak laki-laki yang kadang-kadang berkunjung saat liburan. Dia tampak seperti Brooke Shields muda dan fasih berbicara bahasa Bengali. Saya dikenal sebagai seorang seniman dan Swapna mulai mengganggu saya untuk membuat gambarnya. Saya adalah seorang anak introvert yang pemalu tetapi akhirnya menggambar sketsa wajahnya. Ternyata cukup baik. Dia sangat gembira dan menunjukkannya kepada semua orang yang dia temukan. Saya menunjukkan kerendahan hati di luar, namun merasa senang di dalam. Setelah ayah saya berganti pekerjaan, kami pindah, dan saya tidak pernah bertemu dengannya lagi. Dia adalah cinta pertamaku.
Saya terkesan dengan kinerja orang-orang Sikh Punjabi dalam olahraga, khususnya hoki dan atletik. Hati saya hancur ketika Milkha Singh (gambar kanan) gagal meraih medali di Olimpiade Roma dengan selisih 0,1 detik. Neeraj Chopra mengembalikan kejayaan atlet Punjabi dengan meraih medali emas di Olimpiade 60 tahun kemudian. Beberapa pemain kriket Punjabi terkenal telah bermunculan selama beberapa dekade. Jarnail Singh bermain sepak bola untuk tim favorit saya, Mohun Bagan.
Kehadiran besar tentara Sikh dan jenderal militer di angkatan bersenjata kami membangkitkan rasa hormat saya atas keberanian dan patriotisme mereka. Bicara soal patriotisme, jangan lupakan pengorbanan pejuang kemerdekaan Lala Lajpat Rai. Tidak hanya melindungi negara, suku Punjab juga membantu menjaga negara tetap berjalan. Misalnya saja, aktivitas sehari-hari kami sangat bergantung pada para petani Punjabi yang bekerja keras di ladang dan mengangkut barang dengan truk, yang sebagian besar dikemudikan oleh pengemudi Sikh.
Setelah saya masuk universitas, tidak banyak kesempatan untuk bersosialisasi dengan generasi muda dari daerah lain di India. Hidup saya berkembang menjadi dunia fantasi yang berpusat di sekitar film Bollywood dan musik Bollywood. Hampir semua aktor favorit saya adalah orang Punjabi. Dominasi ini terus berlanjut. Saat ini, salah satu aktris paling terkenal di Bollywood, Priyanka Chopra, adalah Punjabi. Dia kini telah masuk ke Hollywood dan menjadi pujaan hati di kedua belahan dunia.
Mohammad Rafi, penyanyi pria legendaris di Bollywood selama saya berada di India adalah orang Punjabi dan begitu pula Mahendra Kapoor.
Saya kehilangan kontak dengan Bollywood setelah datang ke AS. Studi saya, pekerjaan rumah tangga, dan kehidupan profesional saya mendapat prioritas lebih tinggi. Saya membangun kembali hubungan ini beberapa dekade kemudian, berkat internet dan YouTube.
Saat itu, Bollywood telah diambil alih oleh musik Punjabi. Bukan hanya musik dansa gaya Bhangra tetapi muncul dalam berbagai variasi. Saya tidak terkejut. Bahasa Punjabi pada dasarnya merdu dan kondusif untuk menyanyi dan menari.
Musik rap India sungguh mengejutkan. Sampai saat itu, saya sangat tidak menyukai musik rap Amerika, sebagian karena liriknya yang tidak senonoh dan sebagian lagi karena cara berpakaian para rappernya. Para rapper India – hampir semuanya orang Punjab – telah memadukan rap dan lagu-lagu tradisional India dengan cara yang sangat menarik. Sekarang saya bahkan mendengarkan lagu, dan bukan hanya rap, yang seluruhnya berbahasa Punjabi dan liriknya tidak saya mengerti.
Bukan hanya hiburan dan olahraga, orang Punjab ada dimana-mana. Ambil politik sebagai contoh. Ketika saya pertama kali datang ke AS, saya kuliah di Louisiana State University di Baton Rouge dalam program fisika mereka. Ada seorang wanita Punjabi di kelas kami bernama Raj Jindal dan dia sedang hamil pada saat itu. Saya ingat mengunjungi rumahnya untuk melihat bayinya setelah anaknya lahir – seorang anak laki-laki yang dia beri nama Bobby. Ya, Bobby Jindal-lah yang tumbuh menjadi gubernur Louisiana dan calon presiden pada pemilu AS 2016.
Rishi Sunak, Perdana Menteri non-kulit putih pertama di Inggris adalah orang Punjabi dan begitu pula Nikki Haley, mantan Gubernur S. Carolina, yang baru-baru ini mengumumkan bahwa ia akan mencalonkan diri sebagai Presiden AS pada tahun 2024. Ada dua mantan perdana menteri India yang merupakan orang Punjab: Gulzarilal Nanda dan Manmohan Singh dan seorang mantan presiden, Zail Singh.
Di bidang teknologi, orang Punjab dapat mengambil pujian atas pendiri Sun Microsystems (Vinod Khosla) dan Hotmail (Sabeer Bhatia). Vinod Dham berperan penting dalam pengembangan chip Pentium.
Industrialis Sunil Mittal dikenal karena kegiatan filantropisnya dan Yash Chopra telah menjadi taipan produksi film selama beberapa dekade.
Ajay Banga (foto, kiri), yang pernah menjadi CEO MasterCard, baru-baru ini dinominasikan menjadi kepala Bank Dunia. Deepak Chopra adalah seorang pejuang pengobatan zaman baru dan terkenal secara internasional.
Hormat saya yang tulus ditujukan kepada Kalpana Chawla, astronot India-Amerika pertama yang berhasil menyelesaikan misi luar angkasa Columbia pada tahun 1997, namun meninggal dalam bencana masuk kembali selama misi luar angkasa keduanya pada tahun 2003. Dia adalah seorang pahlawan dan pionir sejati.
Ketika teman-teman Bengali saya menunjuk pada peraih Nobel asal Bengali seperti Tagore dan Amartya Sen, saya mengingatkan mereka pada Har Govind Khorana dan Abdus Salam.
Saya mengagumi sikap lembut pria Punjabi meskipun mereka memiliki kekuatan fisik. Saya lebih menyukai wanita Punjabi. Mereka tidak hanya menarik tetapi juga lebih kebarat-baratan dan tidak terlalu kaku dibandingkan gadis-gadis Bengali. Saya menyukai variasi dalam cara mereka berpakaian; dari piyama kurta tradisional hingga sari hingga atasan/t-shirt Amerika dan jeans biru. Saya suka makanan Punjabi terutama persiapan “baingan bharta” dan “kari daging kambing”.
Saya terkesan bahwa masyarakat Punjab dan Haryana telah hidup berdampingan selama bertahun-tahun tanpa konflik besar meskipun ada perbedaan agama dan bahasa di ibu kota yang sama, Chandigarh.
Sangat menyedihkan bahwa gerakan Khalistan kembali muncul kembali. Orang Punjabi dan khususnya Sikh sangat unggul dalam berbagai bidang; kontribusi mereka tidak hanya berperan penting dalam kelangsungan hidup namun juga kemakmuran India sebagai negara demokrasi yang damai. Saya tidak bisa membayangkan sebuah negara di India tanpa penganut Sikh. Saya berdoa agar kebangkitan gerakan ini berakhir secara damai.
(Penulisnya, seorang fisikawan yang pernah bekerja di dunia akademis dan industri, adalah seorang Bengali yang menetap di Amerika.)