13 April 2022
BEIJING – Temanku Dolly akan menikah pada bulan April. Namun jika angka COVID-19 terus meningkat, ada kemungkinan pernikahan harus ditunda. Dolly yang ramah tidak khawatir. Menurut hukum Tiongkok, dia sudah dianggap “menikah” setelah mendapat surat nikah dari Biro Urusan Sipil. Bahkan, dia menyebut pacarnya kepada teman-temannya sebagai “suamiku”. Pernikahan hanyalah sekedar formalitas bagi keluarga dan orang-orang tercinta untuk merayakan hari istimewanya.
Dalam masyarakat Tiongkok saat ini, Dolly, seorang editor situs web, tampaknya adalah generasi yang sedang sekarat. Survei dan anekdot yang sering diungkapkan menunjukkan bahwa semakin banyak perempuan Tiongkok yang mengatakan wo bu yao (saya tidak ingin) menikah. Dalam masyarakat yang masih berorientasi pada keluarga dan negara ingin agar populasinya yang berjumlah 1,41 miliar jiwa (menurut sensus penduduk nasional ketujuh) pulih, perempuan yang menghindari pernikahan bukanlah solusi yang tepat.
Sebuah survei baru-baru ini terhadap 2.905 perempuan (berusia 18 hingga 26 tahun) yang dilakukan oleh Liga Pemuda Komunis Tiongkok menunjukkan munculnya profil perempuan perkotaan saat ini. Survei tersebut menunjukkan 44 persen responden perempuan tidak memiliki niat untuk menikah, dengan alasan seperti “tidak punya waktu atau tenaga untuk menikah”; “sulit menemukan orang yang tepat”; “biaya finansial pernikahan”; “beban ekonomi karena memiliki anak”; “mereka tidak percaya pada pernikahan”; dan “mereka belum pernah jatuh cinta”.
Saya tidak melihat esensi teman saya dalam rekaman ini. Dolly memiliki pekerjaan bergaji tinggi dan tampaknya mandiri secara finansial. Dia dan suaminya membeli sebuah apartemen dan, dengan gabungan sumber daya mereka, membangun rumah awal mereka, satu demi satu peralatan. “Belum pernah jatuh cinta?” Dia jungkir balik. Remaja putri yang telah memutuskan bahwa semangat bebasnya telah berlalu kini siap untuk beristirahat.
Di sisi lain, ada Lily yang pemalu terhadap pernikahan. Kisahnya tampaknya mencerminkan survei Liga Pemuda Komunis. Ia takut menikah akan menghambat gaya hidupnya sebagai traveler dunia. Jepang adalah liburan terakhirnya pada tahun 2019 sebelum COVID-19 menyerang. Dia ingin mengunjungi Eropa Timur berikutnya. Kemandirian dan kebebasan penting baginya. Menikah, membesarkan keluarga, dan mengasuh anak, tidak terlalu banyak. Pikiran untuk tinggal bersama mertua membuatnya lebih takut daripada menerbangkan Airbus 320 yang rawan kecelakaan. Ia khawatir dirinya dan suaminya tidak mampu membiayai biaya membesarkan anak yang berpendidikan tinggi. Dia mengakui bahwa dia mendapat tekanan keluarga yang terus-menerus dan bertanya apakah dia punya pacar. Dia belajar untuk menertawakannya.
Lihat, Dolly dan Lily seumuran – di akhir 20-an – tetapi memiliki cara berpikir yang berlawanan. Seseorang siap untuk berkemah bersama seorang pria, melahirkan anaknya, membina keluarga dan menjadi tua bersama. Yang lain, yang memiliki karier yang sama memuaskannya, lebih memilih untuk tetap santai dan terus bergerak. Dua wanita berbeda mengikuti jalan yang berbeda. Yang satu tidak lebih baik dari yang lain.
Prospek yang menuntut kemandirian yang lebih besar tampaknya semakin diterima oleh perempuan generasi milenial di perkotaan Tiongkok. Keuangan tampaknya menjadi penghalang terbesar. Sebaliknya, perempuan menghabiskan tabungan mereka untuk hal-hal yang membuat mereka bahagia, seperti kembali ke sekolah untuk mendapatkan gelar yang lebih tinggi, membuka usaha, menjadi sukarelawan, atau bepergian.
Ada sesuatu yang bisa dikatakan mengenai beberapa perempuan Tiongkok yang meninggalkan perjalanan ibu mereka satu generasi yang lalu dan malah berusaha untuk mengukir identitas mereka sendiri.