29 Juni 2022
HIROSHIMA – Dengan berkurangnya jumlah pabrik sake lokal di seluruh Jepang, sebuah perusahaan di Prefektur Hiroshima telah mengembangkan minuman baru untuk membantu menghidupkan kembali industri tersebut.
Naorai Inc. yang berbasis di Kure. menggunakan teknik yang dipatenkan untuk membuat minuman keras sulingan dari sake yang diberi merek Jo-Chu, Purified Spirit.
Meskipun namanya mirip dengan shochu – minuman beralkohol Jepang yang disuling dari bahan-bahan seperti jelai, gula merah, beras, dan ubi jalar – Naorai menempatkan Jo-Chu-nya dalam kategori tersendiri.
“Saya ingin mengembangkan minuman yang mirip dengan wiski yang akan menjadi lebih berharga jika semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk matang,” kata presiden Naorai, Koichiro Miyake, yang berusia 38 tahun.
Yomiuri Shimbun
Jo-Chu Naorai, kiri, dan Kohaku Jo-Chu, dibumbui dengan kulit lemon organik yang ditanam di Pulau Osaki-Shimojima di Laut Pedalaman Seto
Perusahaan tersebut menyewa tempat pembuatan bir sake yang tidak terpakai di kota Jinsekikogen milik pabrik pembuatan sake berusia 160 tahun yang menghentikan produksinya sekitar tujuh tahun sebelumnya. Naorai telah bermitra dengan lima pabrik bir di prefektur Hiroshima dan Shimane, menggunakan sake mereka untuk membuat Jo-Chu dan Kohaku Jo-Chu reguler, yang disimpan dalam tong kayu dan dibumbui dengan kulit lemon dari lemon yang ditanam di Laut Pedalaman Seto. .
Sekitar 10% sake yang dibuat oleh Pabrik Sake Yamaoka di Miyoshi, Prefektur Hiroshima disalurkan ke Naorai untuk produksi Jo-Chu.
“Akan sangat bagus jika daya tarik sake disampaikan melalui cara baru dalam menikmati minuman,” kata Katsumi Yamaoka, presiden generasi keempat tempat pembuatan bir tersebut.
Pada tahun fiskal 2019, terdapat 1.130 pabrik sake yang beroperasi, setengah dari jumlah yang beroperasi pada 30 tahun sebelumnya, menurut data dari Badan Pajak Nasional. Pabrik bir skala kecil dan menengah menyumbang 99% dari total produksi, dan sekitar setengahnya berada di zona merah atau hampir tidak menghasilkan keuntungan.
“Saya berharap dapat bekerja sama dengan lebih banyak perusahaan untuk meningkatkan industri ini,” kata Miyake.
Naorai bermarkas di Laut Pedalaman Seto di Pulau Mikadoshima, yang berpenduduk sekitar 20 orang. Perusahaan ini juga memiliki basis di Pulau Osaki-Shimojima yang berdekatan, tempat perusahaan menanam dan memproses lemon tanpa menggunakan bahan kimia dengan bantuan petani organik setempat. Perusahaan berharap aspek ini juga akan menarik orang ke pulau tersebut.
Miyake, yang kakek buyutnya mendirikan pabrik sake di Kure, mengenal industri ini sejak usia dini. Ia termotivasi untuk mempromosikan bisnisnya di luar negeri di tengah penurunan penjualan dalam negeri dan meningkatnya jumlah pabrik bir yang gulung tikar. Sejak 2011, ia juga menjual case di Shanghai.
Meskipun kesegaran sangat penting saat membuat sake yang enak, Miyake mendapatkan ide minuman baru berbahan dasar wiski. Ia bekerja sama dengan seorang ahli untuk mengembangkan proses distilasi suhu rendah, dari 35 C hingga 40 C, agar tidak merusak rasa dan aroma minuman beralkohol. Miyake mematenkan teknik ini pada tahun 2019 dan meluncurkan Jo-Chu pada tahun 2020.
Naorai menjual sekitar 3.000 botol Jo-Chu pada tahun fiskal 2021 dan bertujuan untuk menggandakan angka tersebut pada tahun fiskal 2022.
“Tujuannya adalah menciptakan model bisnis yang akan membantu menghidupkan kembali industri sake di Hiroshima dan kemudian memperluas model tersebut untuk melestarikan pabrik bir dan budaya sake secara nasional,” kata Miyake. “Kami juga ingin memperluas pasar dengan mempromosikan kelezatan minuman baru ini ke seluruh dunia.”