4 Februari 2022
SEOUL – Pemerintah Korea Selatan sedang berupaya untuk mendirikan kantor baru di sebuah kota di sepanjang perbatasan Tiongkok-Korea Utara untuk memfasilitasi pertukaran dan kerja sama antar-Korea, di tengah tanda-tanda bahwa Korea Utara akan segera mencabut penutupan perbatasan akibat pandemi.
Asosiasi Pertukaran dan Kerja Sama Korea Selatan-Utara, yang dijalankan oleh Kementerian Unifikasi, berencana membuka biro luar negeri pertamanya di sebuah kota di Tiongkok dekat perbatasan dengan Korea Utara, kata kementerian itu pada Kamis.
“Ada banyak organisasi swasta yang beroperasi di wilayah perbatasan Korea Utara-Tiongkok. Tujuan dari usulan kantor tersebut adalah untuk melindungi kelompok dan pengusaha Korea Selatan serta mendukung kegiatan mereka,” kata seorang pejabat kementerian yang tidak mau disebutkan namanya.
Pekan lalu, kementerian memutuskan untuk mengalokasikan sekitar 338 juta won ($280.000) dari dana kerja sama antar-Korea untuk mendirikan kantor baru Asosiasi Dukungan Pertukaran dan Kerjasama Korea Selatan-Utara di luar negeri, yang saat ini hanya ‘memiliki kantor di Seoul. .
Kementerian mengatakan lokasi pasti dan waktu pendirian kantor baru tersebut belum diputuskan, namun pihaknya sedang mencari lokasi yang cocok di salah satu kota perbatasan.
Rencana tersebut muncul ketika kereta api melintasi antara Korea Utara dan Tiongkok untuk pertama kalinya dalam hampir dua tahun pada bulan lalu sejak perbatasan ditutup karena pandemi. Hal ini merupakan tanda bahwa Korea Utara perlahan-lahan dapat membuka kembali perbatasannya untuk berdagang dengan Tiongkok, sekutu utama Pyongyang dan menyumbang sekitar 90 persen perdagangannya.
Penutupan perbatasan akibat pandemi ini sebenarnya telah menghentikan LSM dan kelompok Korea Selatan mengirimkan bantuan dan barang ke Korea Utara melalui perbatasan Tiongkok. Namun seiring dengan meningkatnya tanda-tanda bahwa perbatasan akan dibuka sebagian, banyak kelompok yang bersiap mengirimkan bantuan kemanusiaan ke negara tersebut.
Meskipun terdapat seruan untuk memberikan lebih banyak dukungan bagi LSM-LSM yang beroperasi di wilayah perbatasan, para pengamat telah menyuarakan keprihatinan mengenai waktu dan efektivitas kantor tersebut ketika hubungan antar-Korea masih tegang. Korea Utara terus meningkatkan ketegangan di semenanjung dengan peluncuran rudal berturut-turut pada bulan ini, yang merupakan uji coba rudal balistik jarak menengah terbaru yang melanggar resolusi PBB.
Sementara itu, Pyongyang belum menyampaikan permintaan maaf atau menerima tanggung jawab atas penghancuran kantor penghubung bersama pada bulan Juni 2020, yang dibangun untuk mendukung pertukaran dan komunikasi antara kedua Korea.
“Mendirikan kantor baru yang memiliki fungsi serupa dengan kantor penghubung bersama yang diledakkan oleh Korea Utara secara sepihak tidak memiliki pembenaran. Masalah peluncuran rudal baru-baru ini dan penghancuran kantor penghubung bersama belum terselesaikan,” kata Park Won-gon, profesor studi Korea Utara di Universitas Ewha Womans. “Meskipun kantor tersebut dapat dibentuk untuk mempersiapkan masa depan dan mendukung LSM, akan sulit untuk benar-benar menerapkannya saat ini ketika Korea Utara terus menerapkan pembatasan ketat terkait COVID-19.”