16 Mei 2023
SINGAPURA – Sesame Street kini menjadi rumah bagi muppet Filipina pertama, sebagai bentuk penghormatan terhadap keberagaman dan representasi yang lebih inklusif dari komunitas Asia di Amerika Serikat yang baru-baru ini menjadi target kejahatan rasial.
Karakter baru di jalanan paling terkenal di dunia adalah TJ yang berusia empat tahun.
Dia membuat penampilan pertamanya pada awal Mei, bersama aktor Kal Penn dan sesama Muppets Grover dan Ji-Young, acara Muppet Asia-Amerika pertama yang diperkenalkan dalam episode khusus Thanksgiving pada tahun 2021.
Dalam adegan tersebut, Grover dengan antusias mengumumkan bahwa dia akan melompati tanda Sesame Street dengan sepeda roda satu miliknya.
Penn mengatakan Grover memiliki kepercayaan diri yang tinggi, sehingga TJ bertanya, “Percaya diri? Pak Kal, ada apa?”
Penn menjelaskan bahwa percaya diri adalah percaya pada diri sendiri dan orang lain. TJ kemudian memberi tahu Penn bahwa dia menunjukkan kepercayaan dirinya dengan mempelajari bahasa Tagalog.
“Itu adalah bahasa yang digunakan keluarga Filipina saya,” katanya.
TJ juga mengatakan dia memiliki kepercayaan diri karena dia selalu bisa meminta bantuan kepada lolanya – bahasa Tagalog untuk neneknya – jika dia tidak tahu sepatah kata pun.
‘Bangga dengan siapa dia’
“Satu hal yang ingin kami coba hadirkan adalah representasi dan spektrum luas representasi Asia di AS,” Ms. Rosemary Palacios, direktur penjangkauan bakat, inklusi, dan pengembangan konten di Sesame Workshop, yang merupakan keturunan Filipina, mengatakan kepada CNN Filipina berkata.
Dia mengatakan penting agar TJ terlihat seperti orang Filipina, dan sejarah, budaya, dan warisannya juga tercermin dalam karakternya.
“Bagi TJ, memiliki kulit coklat sama pentingnya karena saya pikir sering kali di media Anda tidak selalu mendengar atau melihat tentang (Filipina). Jadi, bisa tampil dengan kekuatan penuh dengan kulit coklat cantik ini sangatlah penting, dan juga hidungnya yang khas Filipina, hidungnya yang kecil dan lebar,” katanya.
Animator Filipina-Amerika Bobby Pontillas bekerja dengan dalang Louis Mitchell untuk menciptakan TJ.
“Sangat penting bagi masyarakat Filipina di mana pun untuk melihatnya tercermin dalam desain… yang menurut saya mewakili esensi pemuda Filipina, baik dari segi fisik dan kepribadian: sikap, rambut, warna kulit, hidung,” Mr. Pontillas mengatakan kepada CBS News.
Muppet termuda di Sesame Street adalah generasi kedua Filipina-Amerika. Orang tuanya berasal dari California, dan dia memiliki seorang adik perempuan yang suka melihatnya berbicara dengan suara lucu, menyanyi, atau menari.
Kakek-neneknya tinggal di lantai dasar gedung mereka, dan dia senang membantu kakek-neneknya di taman.
TJ “sangat mengasuh, sangat manis”, kata Ms Palacios.
Dia mungkin sangat penasaran sampai-sampai menjengkelkan, katanya, “tetapi Anda dapat melihat betapa dia bangga dan bahagia tentang siapa dirinya, dan anak-anak dapat melihatnya di layar dan merasakan hal yang sama terhadap diri mereka sendiri juga”.
Nona Palacios mengatakan dia baru saja kembali dari kunjungannya di Filipina, dan dia melihat wajah TJ di mana-mana.
“Saya sangat bangga bahwa karakter ini akan ada agar anak-anak mengetahui ada seseorang yang mirip dengan mereka di TV,” katanya.
Menolak kebencian
Pengenalan muppet Filipina di Sesame Street terjadi ketika komunitas Asia-Amerika di AS mengalami peningkatan kejahatan rasial.
Pada bulan Maret 2021, seorang imigran Filipina berusia 65 tahun sedang berjalan di jalan dekat Times Square di New York ketika seorang pria tiba-tiba menendang perutnya, lalu di kepala, dan lagi dan lagi, di siang hari bolong. “Tempatmu bukan di sini.”
Sebuah studi pada tahun 2022 yang dilakukan oleh Pusat Studi Kebencian dan Ekstremisme menunjukkan bahwa kejahatan kebencian anti-Asia di AS meningkat 339 persen pada tahun 2021 dibandingkan tahun 2020, ketika komunitas Asia-Amerika bergulat dengan rasisme yang dipicu oleh pandemi.
Sekitar sepertiga warga Asia-Amerika mengatakan mereka telah mengubah rutinitas sehari-hari karena semakin khawatir akan ancaman atau serangan.