3 April 2023
BEIJING – Administrator sepak bola Tiongkok mengalami beberapa bulan yang sulit.
Pertama, penyidik antikorupsi mendatangi mantan pelatih nasional Li Tie. Kemudian giliran pengurus top lainnya, termasuk presiden Asosiasi Sepak Bola China (CFA), Chen Xuyuan.
Pada hari Sabtu, Komisi Pusat Inspeksi Disiplin (CCDI) mengatakan seorang wakil menteri dari badan olahraga terkemuka negara itu juga sedang diselidiki, pejabat kesembilan yang terkait dengan penyelidikan anti-korupsi terbaru.
Meskipun rinciannya masih minim, jelas bahwa penyelidikan yang dilakukan saat ini berdampak pada pejabat sepak bola di tingkat tertinggi.
Namun para pengamat mencatat bahwa penyelidikan tersebut mungkin bukan mengenai korupsi, namun mengenai kurangnya kemajuan dalam upaya Tiongkok untuk menjadi kekuatan sepak bola, yang ingin dicapai pada tahun 2050.
Bagaimana olahraga yang disebut-sebut menjadi favorit Presiden Tiongkok Xi Jinping itu malah berulang kali mencetak gol bunuh diri?
Hal ini dirundung skandal pengaturan pertandingan, birokrat yang berlebihan, dan kekurangan dana karena pemilik klub, yang sebagian besar adalah pengembang properti, menderita kerugian setelah pasar properti terpukul keras oleh peraturan baru.
Skandal pengaturan pertandingan, perjudian dan korupsi di awal tahun 2000an menyebabkan penangkapan tiga wakil presiden CFA pada tahun 2010.
Meski begitu, sepak bola Tiongkok tampaknya sedang membaik.
Selama kunjungan kenegaraan ke Meksiko pada tahun 2013, Xi menyatakan dirinya sebagai “penggemar sepak bola” dalam pidatonya di hadapan Senat, dengan mengatakan bahwa tim sepak bola Tiongkok telah bekerja keras tetapi hanya berhasil mencapai putaran final Piala Dunia satu kali. Selama pertandingan tahun 2002 itu, tim tersingkir dari turnamen di babak penyisihan grup tanpa mencetak satu gol pun.
Pada tahun 2015, pemerintah telah menguraikan Program Reformasi dan Pembangunan Sepak Bola, yang bertujuan menjadikan Tiongkok sebagai kekuatan sepak bola pada tahun 2050.
Ada ambisi untuk mencapai final Piala Dunia lagi pada tahun 2030, sementara beberapa penyelenggara menolak gagasan untuk menjadi tuan rumah acara sepak bola tertinggi.
Media pemerintah menunjukkan Xi menghadiri pertandingan pemuda, bermain sepak bola, dan mengunjungi pemain.
Sponsor perusahaan saling tersandung untuk melampirkan nama mereka ke tim. Liga top domestik, China Super League (CSL), menawarkan biaya transfer menggiurkan yang hanya bisa diimpikan oleh banyak klub Eropa dan Amerika Selatan.
Namun kombinasi dari pandemi ini, yang menyebabkan stadion kosong dan kurangnya pertandingan, serta pergeseran prioritas pemerintah telah membuat Beijing menindak tindakan konglomerat besar yang berlebihan.
Klub-klub dibubarkan dalam semalam, sementara sejumlah pemain yang terpikat oleh tawaran mahal, naik dan pergi, menuntut gaji yang belum dibayar.
Klub-klub sepak bola milik konglomerat besar, khususnya pengembang yang terdampak parah oleh pecahnya gelembung properti, adalah pihak yang paling terkena dampak dari kemerosotan ini.
Pada bulan Februari 2021, tim yang dimiliki oleh raksasa elektronik Suning dan juara bertahan CSL Jiangsu Suning FC tiba-tiba dibubarkan, dengan alasan masalah keuangan dan pergeseran fokus ke bisnis intinya.
Belakangan tahun itu, Guangzhou FC berpisah dengan manajer tim Italia Fabio Cannavaro, salah satu eksekutif sepak bola dengan bayaran tertinggi di dunia, karena masalah mulai meningkat di perusahaan induknya, pengembang properti China Evergrande Group.
Sementara itu, para pejabat sepak bola dan CSL telah mencoba untuk mengekang pengeluaran berlebihan dengan mengubah peraturan, termasuk mengenakan pajak atas impor pemain dan membatasi jumlah pemain asing yang diperbolehkan di setiap klub.
Para penggemar yang frustrasi sekali lagi diingatkan akan penampilan buruk tim nasional di Piala Dunia di Qatar tahun lalu, di mana negara tetangganya di Asia, Jepang dan Korea Selatan, berhasil mencapai babak sistem gugur melawan tim-tim papan atas Eropa.
Banyak penggemar yang mengeluhkan kurangnya investasi dalam olahraga ini di tingkat pemuda dan lokal, di mana mereka melihat banyak birokrat yang hanya melakukan apa saja, bukannya benar-benar terlibat dalam olahraga ini.
Sebuah video Piala Gubernur baru-baru ini di provinsi Guangdong untuk tim dari perguruan tinggi setempat, misalnya, menunjukkan para pemain berlarian di lapangan berlumpur dan tergenang air.
“Jika itu adalah pertandingan reguler, itu menunjukkan semangat para pemain. Bahwa ini adalah final Piala Gubernur tahunan tingkat provinsi, itu menunjukkan ketidakmampuan,” tulis komentator sepak bola Dong Lu, yang membagikan klip tersebut di akun Weibo-nya.
Pengaturan skor juga belum sepenuhnya hilang.
Pada turnamen sepak bola putra U-15 di KwaZulu-Natal pada tahun 2022, penonton memperhatikan bagaimana tim dari kota Qingyuan tampak membuang kemenangan setelah memimpin 3-1.
Rekaman di media sosial menunjukkan pemain yang cedera tidak digantikan selama beberapa menit, sementara tim Qingyuan tampak mundur dalam upayanya. Berakhir dengan tim lain, asal Guangzhou, menang 5-3.
Penyelidik kemudian menemukan bahwa pertandingan antara tim remaja tersebut telah diatur, dan menghukum 16 ofisial, termasuk administrator olahraga tertinggi provinsi Guangdong, yang kemudian dipecat.
Pengamat industri mengatakan insiden tersebut merupakan indikasi masalah sistemik dalam sepak bola Tiongkok.
Ketidaksabaran negara terhadap sepak bola telah menyebabkan mereka sering melakukan intervensi, bahkan berlebihan, dalam olahraga tersebut, kata profesor olahraga dan ekonomi geopolitik Simon Chadwick dari sekolah bisnis Scheme di Paris. Namun tidak banyak yang dapat ditunjukkan dari hal ini dan sebagai hasilnya, tujuan Xi dalam sepak bola tidak tercapai.
“Sebagai akibat dari faktor-faktor lain ini, pembersihan politik di dalam CFA kini sedang terjadi,” kata Profesor Chadwick kepada The Straits Times.
“Dengan kata lain, penyelidikan saat ini tampaknya lebih dimotivasi oleh politik dibandingkan keinginan untuk menerapkan tata kelola yang baik.”
Namun dia mencatat bahwa CFA sebenarnya telah membuat kemajuan dalam mentransformasi organisasi olahraga tersebut, dan banyak pejabat senior di badan tersebut berpendidikan tinggi dan kompeten.
Mereka termasuk Presiden CFA Chen, yang memimpin badan tersebut sejak 2019; mantan pemain nasional yang menjadi pelatih Li Tie; dan yang terbaru, Wakil Menteri Administrasi Umum Olahraga (GAS), Du Zhaocai.
Baik GAS maupun CFA tidak menanggapi permintaan komentar dari The Straits Times.
Namun tak lama setelah pengumuman pada hari Sabtu mengenai penyelidikan tersebut, GAS berjanji untuk bekerja sama sepenuhnya dengan CCDI, dengan menyatakan bahwa kasus-kasus baru-baru ini menunjukkan bahwa korupsi dalam olahraga tersebut masih “kompleks dan serius”.
Masalah mendasar lainnya masih ada, termasuk fakta bahwa orang tua tidak ingin anak-anak mereka menjadi pesepakbola profesional, dan lebih memilih mereka untuk mengambil pekerjaan kantoran.
Tujuan lain, seperti membangun 70.000 lapangan sepak bola pada tahun 2020 dan memiliki 20.000 sekolah khusus pelatihan sepak bola, telah terlampaui.
Sejak berkuasa pada tahun 2013, Xi telah menjadikan pemberantasan korupsi sebagai prioritasnya. Meskipun referensi mengenai sepak bola semakin jarang ditemukan dalam beberapa tahun terakhir, nampaknya dengan banyaknya investigasi yang dilakukan baru-baru ini, ada dua prioritasnya yang bertabrakan.
Namun apakah mereka akan mencetak gol pada pertandingan tersebut masih harus dilihat.
“Penyelidikan saat ini terasa seperti sebuah permainan akhir yang telah diatur ulang, di mana semua sisa-sisa sebesar yang terlihat selama dekade terakhir tersapu bersih,” kata Prof Chadwick.
“Jika pemerintah bisa tetap sabar dan berpikir strategis mengenai sepak bola, kita akan melihat fokus membangun sepak bola dari bawah ke atas dalam dekade berikutnya.”