7 Juli 2019
Pelabuhan Sri Lanka tidak akan memiliki akses bagi pasukan AS.
Presiden Maithripala Sirisena mengumumkan pada hari Sabtu bahwa dia tidak akan mengizinkan pemerintahnya untuk menandatangani perjanjian militer yang diusulkan yang akan memberikan akses gratis kepada pasukan AS ke pelabuhan-pelabuhan di pulau itu.
Presiden mengatakan dia menentang rancangan Status Perjanjian Pasukan (SOFA) yang sedang dirundingkan kedua negara untuk lebih memperkuat hubungan militer mereka.
Sirisena berselisih dengan Perdana Menteri Ranil Wickremesinghe yang pro-Barat.
“Saya tidak akan membiarkan perjanjian apa pun yang melemahkan independensi dan kedaulatan kami,” kata Sirisena dalam rapat umum di bagian selatan pulau itu. “Beberapa perjanjian yang sedang dibahas merugikan negara kita.”
“Saya tidak akan membiarkan SOFA mencoba mengkhianati bangsa. Beberapa kekuatan asing ingin menjadikan Sri Lanka sebagai salah satu basis mereka. Saya tidak akan membiarkan mereka memasuki negara ini dan menantang kedaulatan kami.”
SOFA berupaya untuk memastikan akses timbal balik terhadap fasilitas pelabuhan dan memungkinkan akses yang lebih bebas bagi personel militer dan kontraktor mereka.
Sirisena mengatakan tidak akan ada perjanjian bilateral yang bertentangan dengan kepentingan nasional Sri Lanka selama dia masih menjabat. Masa jabatannya berakhir pada bulan Januari.
Dia tidak menyebutkan nama kekuatan yang dia tuduh berusaha mendapatkan pijakan militer di republik kepulauan Samudera Hindia yang berpenduduk 21 juta orang itu.
Namun, hal ini hanya menunjukkan keinginan AS untuk memperkuat kerja sama militer yang sudah ada.
Setahun yang lalu, Washington mengumumkan pihaknya menyediakan $39 juta untuk meningkatkan keamanan maritim di Sri Lanka ketika Tiongkok mengembangkan wilayah strategisnya di pulau di Samudra Hindia tersebut.
Meningkatnya minat AS terhadap Sri Lanka terjadi ketika Tiongkok meningkatkan investasi di pelabuhan dan proyek konstruksi lainnya di pulau tersebut, yang merupakan penghubung utama dalam inisiatif infrastruktur “Satu Sabuk Satu Jalan” (Belt and Road) yang ambisius dari Beijing.
AS menghentikan penjualan senjata ke Sri Lanka selama puncak perang separatis Tamil di pulau itu yang berakhir pada tahun 2009. Negara-negara besar juga sangat kritis terhadap catatan hak asasi manusia di pemerintahan mantan presiden kuat Mahinda Rajapakse.
Beberapa komandan militer senior rezim Rajapakse ditolak visanya untuk mengunjungi AS.
Tiongkok telah berjanji untuk terus memberikan bantuan keuangan, termasuk pinjaman, kepada Sri Lanka meskipun terdapat peringatan mengenai meningkatnya utang negara kepulauan tersebut.
Sri Lanka memberi Beijing sewa pelabuhan strategis selama 99 tahun pada tahun 2017 karena negara tersebut tidak mampu membayar kembali pinjaman Tiongkok untuk proyek senilai $1,4 miliar tersebut.
Pelabuhan di Hambantota berada di jalur pelayaran timur-barat tersibuk di dunia dan juga memberikan Tiongkok pijakan strategis di wilayah yang telah lama didominasi oleh India.