18 April 2023
SINGAPURA – Sebelumnya pada bulan April, polisi maritim Tiongkok mengatakan mereka akan menaiki dan memeriksa kapal kargo dan kapal konstruksi di Selat Taiwan sebagai bagian dari operasi khusus tiga hari yang mengecewakan Taipei.
Secara resmi, langkah tersebut dimaksudkan untuk “menjamin keselamatan navigasi kapal dan menjamin keselamatan dan ketertiban operasi proyek-proyek utama di perairan”, kata Administrasi Keselamatan Maritim Fujian.
Namun para pejabat dan analis Taiwan melihatnya sebagai sesuatu yang lain – sebuah taktik zona abu-abu baru, atau tindakan koersif, yang dirancang untuk mengintimidasi namun tidak menghentikan perang konvensional.
Rencana inspeksi pelayaran Tiongkok, yang diluncurkan hanya beberapa jam sebelum Presiden Taiwan Tsai Ing-wen dijadwalkan bertemu dengan Presiden Amerika Serikat Kevin McCarthy di California, secara luas dipandang sebagai tindakan pembalasan untuk menunjukkan ketidaksenangannya terhadap pulau tersebut, yang diklaim kedaulatannya.
Pada akhirnya, Tiongkok tidak memeriksa satu kapal pun, namun pengumuman tersebut saja sudah cukup untuk membuat marah Taipei.
Kementerian Transportasi Taiwan mengatakan pihaknya telah mengajukan protes keras kepada Beijing dan menginstruksikan operator kapal untuk menolak permintaan dari Tiongkok jika mereka menemui permintaan tersebut.
Selama bertahun-tahun, Taiwan menuduh Tiongkok menggunakan berbagai taktik zona abu-abu untuk mengintimidasi pulau tersebut dan melemahkan moral masyarakat Taiwan, seperti melalui tekanan diplomatik dan ekonomi, atau sarana perang informasi.
Menteri Pertahanan Chiu Kuo-cheng memperingatkan gelombang baru taktik semacam itu, dengan mengatakan akan ada “banyak situasi serupa” seperti operasi inspeksi kapal di masa depan.
Selama bertahun-tahun, Taiwan menuduh Tiongkok menggunakan berbagai taktik zona abu-abu untuk mengintimidasi pulau tersebut dan melemahkan moral masyarakat Taiwan, seperti melalui tekanan diplomatik dan ekonomi, atau sarana perang informasi.
Meskipun tidak ada yang terluka secara fisik, kekhawatirannya adalah tindakan seperti itu akan meningkatkan risiko kesalahan perhitungan dan konflik militer, kata para analis pertahanan.
“Kecelakaan selalu mungkin terjadi, dan melakukan hal-hal ini hanya akan meningkatkan risiko kecelakaan,” kata Dr Lee Jyun-yi, pakar strategi perang non-konvensional di Institut Penelitian Pertahanan dan Keamanan Nasional (INDSR) Taiwan.
“Tetapi Tiongkok akan terus mencoba menerapkan taktik baru di zona abu-abu, dan berharap setidaknya beberapa di antaranya akan berhasil menciptakan ketegangan di Taiwan,” tambahnya.
Menurut studi tahun 2022 yang diterbitkan oleh Rand Corp di California, Tiongkok memandang aktivitas zona abu-abu sebagai “perpanjangan alami dari cara negara menjalankan kekuasaan” dan merupakan cara untuk menekan negara lain agar bertindak demi kepentingannya.
Beijing telah menggunakan hampir 80 taktik zona abu-abu yang berbeda terhadap Jepang, Vietnam, India dan Filipina selama dekade terakhir, kata lembaga think tank AS, namun Taiwan telah menerima sebagian besar “variasi taktik terluas”.
Dr. Lee mencatat bahwa inilah salah satu alasan mengapa perang zona abu-abu sangat mengkhawatirkan bagi Taipei: Apa yang terjadi di dalamnya terus berubah.
Ketika Tiongkok mengatakan pekan lalu bahwa mereka akan memberlakukan zona larangan terbang selama tiga hari di Taiwan utara, para analis pertahanan segera mengklasifikasikannya sebagai taktik zona abu-abu lainnya untuk mengancam dan memblokade bagian-bagian pulau tersebut.
Beijing kemudian mengatakan pihaknya telah meluncurkan satelit cuaca, dan menerapkan tindakan tersebut karena kemungkinan jatuhnya puing-puing roket. Taiwan mengatakan periode larangan terbang dikurangi menjadi 27 menit setelah melakukan protes.
“Apakah itu benar-benar hanya peluncuran satelit, Beijing memanfaatkan peristiwa tersebut untuk mengirimkan pesan yang kuat kepada dunia bahwa mereka mampu menguasai wilayah udara di dekat Taiwan,” kata Dr Lee.
“Itulah yang terjadi pada aktivitas zona abu-abu – Anda tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa hal itu dilakukan untuk melemahkan Anda, namun tetap saja hal ini mengancam dan memiliki konsekuensi nyata.”
Dia juga mengutip sanksi ekonomi seperti larangan impor buah jeruk Taiwan dan jenis ikan tertentu oleh Beijing pada Agustus 2022, yang terjadi satu hari setelah Ketua DPR AS saat itu Nancy Pelosi mengunjungi Taipei.
Pada saat itu, Tiongkok mengatakan tindakan tersebut diterapkan karena masalah keamanan pangan.
Kebijakan ini mempunyai dampak yang terbatas terhadap perekonomian Taiwan secara keseluruhan, namun hal ini menyebabkan banyak petani dan nelayan berada dalam ketidakpastian, terjebak dalam persediaan yang tidak dapat mereka jual ke pasar ekspor terbesar mereka.
“Beijing akan selalu memberikan semacam pembenaran teknis untuk aktivitas zona abu-abu mereka, namun kita semua tahu bahwa ini bukanlah alasan sebenarnya,” kata Dr Lee.
Chen Liang-chih, yang juga merupakan pakar militer di INDSR, menyoroti alasan lain mengapa Tiongkok menganggap pantas untuk terus menggunakan taktik tersebut: Dalam misi Beijing untuk akhirnya menguasai pulau tersebut, langkah-langkah ini menjadi ujian yang baik bagi respons Taipei.
“Kita harus menangani aktivitas zona abu-abu ini sebagai bagian dari persiapan Tiongkok menghadapi kemungkinan invasi ke Taiwan. Mereka mengancam dan berbahaya bagi Taiwan.”