30 Januari 2023
SINGAPURA – Pada tanggal 1 Januari, tim catur wanita Republik membuat sejarah dengan menyalip kekuatan besar China Taipei untuk menjadi peringkat 1 dunia untuk pertama kalinya, namun selama hampir sebulan, baik para pemain maupun ofisial tidak mengetahui prestasi tersebut.
Delane Lim, presiden Asosiasi Tchoukball Singapura, baru mengetahuinya pada 27 Januari melalui postingan di halaman Facebook Federasi Tchoukball Internasional. Ia kemudian bercerita kepada salah satu pemain Angie Ng yang juga merupakan rekannya. Setelah memastikan peringkat mereka, Ng berteriak “ya Tuhan!” di kantor bersama Lim.
Anggota tim lainnya kemudian diberitahu melalui obrolan grup mereka, sehingga memicu banyak pesan perayaan.
Singapura, dengan 165,65 poin, bertukar tempat dengan Chinese Taipei (156,80) di peringkat musim ini, sementara Swiss (141,38) juga naik satu peringkat ke posisi ketiga. Tim putra Singapura berada di urutan ketiga di belakang China Taipei dan Italia.
Prestasi putri tersebut diraih setelah kemenangan bersejarah mereka atas Chinese Taipei di final Kejuaraan Tchoukball Asia Pasifik 2022 di Malaysia pada Agustus lalu.
Kapten Irene Tan (32) menjelaskan kepada The Straits Times bahwa bukan kebiasaan tim untuk memeriksa peringkat yang diperbarui setiap tahun.
Pegawai negeri sipil yang telah bergabung dengan tim ini sejak tahun 2009 mengatakan: “Kami semua sangat gembira, namun juga tidak percaya. Saya harap ini akan memberi kami lebih percaya diri untuk membuat lebih banyak sejarah.
“Saya sangat bangga dengan apa yang telah kami capai. Sejak saya bergabung pada tahun 2009, tujuan saya selalu mengalahkan Chinese Taipei. Tampaknya hal ini tidak mungkin tercapai dan dengan kerja keras kami, kami memberikan yang terbaik dan menyesuaikan apa yang kami perlukan sedemikian rupa sehingga kami dapat mencapai hasil hari ini.”
Ia menambahkan bahwa pemeringkatan tersebut juga merupakan peningkatan kepercayaan diri menjelang Kejuaraan Dunia Tchoukball pada bulan Agustus di Praha, di mana ia berharap Singapura akan menjadi yang teratas.
Ng, 29, yang telah berada di tim nasional selama 11 tahun, menambahkan: “Pikiran pertama saya adalah tentang bagaimana pionir kami mengatur olahraga ini untuk kami selama bertahun-tahun dan saya berharap pencapaian ini dapat membuat mereka bangga terhadap kami.”
Kedua pemain mengaitkan kesuksesan mereka dengan peningkatan analisis video yang dilakukan tim, termasuk sebelum final Agustus.
Hal ini membantu para pemain mengidentifikasi gaya bermain lawan mereka dan bagaimana cara melawannya, kata Tan, seraya menambahkan bahwa disiplin taktis tim dan perpaduan pemain muda dan berpengalaman juga menjadi alasan di balik kemenangan mereka.
Ng, seorang rekan manajemen, juga memuji pelatih nasional Jeff Ang karena membantu tim mengatasi tantangan, seperti menyeimbangkan olahraga dengan pekerjaan atau studi, sejak ia bergabung pada tahun 2018.
Dia juga membantunya mengatasi masa keraguan pada tahun 2020, ketika dia mempertimbangkan untuk pensiun karena merasa tidak mampu setelah pandemi Covid-19 membuat mereka tidak dapat melakukan apa pun.
Dia berkata: “Jeff membantu saya menemukan telinga saya lagi. Dia menyuruh saya untuk kembali berlatih dulu dan tidak terlalu memaksakan diri.
“Ketika saya kembali pada Januari 2021, saya merasa menemukan kembali kecintaan saya pada olahraga ini dan saya ingin melanjutkannya untuk sementara waktu.”
Para pemain dan Lim berharap pencapaian ini akan meningkatkan profil olahraga ini di Singapura dan mendorong lebih banyak orang untuk ikut serta.
Ia juga berharap olahraga tersebut bisa diikutsertakan dalam National School Games dan sebagai olahraga demonstrasi di SEA Games 2027 di Malaysia untuk membuka jalan agar bisa menjadi perebutan medali di kandang sendiri dua tahun kemudian.
Lim, yang juga wakil presiden Federasi Tchoukball Asia Pasifik, mengatakan: “Sebagai presiden, saya berharap dapat memanfaatkan gelombang kesuksesan ini dan berbuat lebih banyak untuk olahraga ini di Singapura dan kawasan regional.
“Dibutuhkan sebuah desa untuk membesarkan seorang anak. Demikian pula dalam olahraga apa pun, kita membutuhkan seluruh warga kota untuk mendukung tim kita agar mereka tahu bahwa kita mendukung mereka. Saya berharap kami akan memiliki lebih banyak mitra korporat dan pendukung individu untuk membantu mempertahankan kinerja kami dan memberikan peluang bagi para pemain kami untuk sukses dan memenangkan lebih banyak hal untuk Singapura.”