12 April 2022
TOKYO – Pemerintah mencari cara agar orang-orang yang orang tercintanya meninggal karena COVID-19 dapat mengucapkan selamat tinggal secara langsung.
Ketika pandemi ini dimulai, kerabat yang berduka tidak diizinkan untuk melihat langsung jenazahnya, dan dalam banyak kasus, jenazah hanya diserahkan kepada mereka setelah dikremasi.
Melihat langsung wajah orang tercinta yang telah meninggal di saat-saat terakhir kehidupan dapat membantu meringankan rasa kehilangan. Oleh karena itu, Kementerian Kesehatan, Tenaga Kerja, dan Kesejahteraan sedang mempelajari risiko penularan melalui tubuh orang yang telah meninggal.
Perpisahan terakhir
Hiroko Asai, 76, dari Daerah Adachi, Tokyo, mengintip ke dalam jendela kecil peti mati di fasilitas Todaisha, sebuah perusahaan layanan pemakaman, di daerah perumahan Tachikawa, Tokyo.
Mayat di dalam kantong jenazah transparan di peti mati adalah suaminya, Masao. Dia mencondongkan tubuh ke arah tubuh suaminya dan berkata, “Terima kasih atas kenangan yang begitu indah.”
Masao menderita diabetes dan penyakit kronis lainnya. Tiga hari sebelumnya, dia meninggal pada usia 79 tahun di rumah sakit tempat dia menjalani rehabilitasi.
Dia terinfeksi virus corona selama dirawat di rumah sakit, yang dimulai pada awal Januari.
Selama periode itu, Hiroko tidak dapat bertemu langsung dengan suaminya, dan dia juga tidak dapat berada di samping tempat tidur suaminya ketika suaminya meninggal.
“Saya tidak ingin tulangnya diserahkan begitu saja setelah dikremasi,” kata Hiroko. “Saya merasa lega bisa melihat wajah suami saya, yang tinggal bersama saya selama lebih dari 50 tahun, dan bisa melihat dari jiwanya.”
Setelah perpisahan terakhirnya, jenazah Masao dikremasi, dan pemakaman beserta jenazahnya diadakan pada awal Maret.
Peti dengan jendela
Meninggalnya komedian Ken Shimura pada Maret 2020 menarik perhatian publik terhadap cara perawatan jenazah orang yang meninggal karena COVID-19. Ketika ia meninggal pada usia 70 tahun, anggota keluarganya tidak diperbolehkan melihat jenazahnya secara langsung.
Pada bulan Juli 2020, pemerintah membuat pedoman untuk anggota keluarga yang berduka, profesional medis, dan praktisi layanan pemakaman.
Menurut pedoman, risiko infeksi dari jenazah tersebut rendah jika ditempatkan dengan benar dan dimasukkan ke dalam kantong jenazah. Mereka meminta pihak-pihak terkait berusaha memberikan kesempatan kepada anggota keluarga untuk melihat jenazah, sehingga mereka bisa mengucapkan selamat tinggal untuk terakhir kalinya.
Namun, pada kenyataannya, banyak perusahaan layanan pemakaman dan operator rumah duka yang berhati-hati dalam mengizinkan anggota keluarga yang berduka untuk melihat langsung almarhum sebelum kremasi.
Kasus di mana orang yang meninggal dikremasi sebelum dilihat oleh anggota keluarganya menyumbang sekitar 80% kasus, berdasarkan survei terhadap 500 orang yang kehilangan anggota keluarganya karena COVID-19. Survei tersebut dilakukan dari Januari hingga Juni tahun lalu oleh Life Ending Technologies Co., sebuah perusahaan pialang layanan pemakaman yang berbasis di Tokyo.
Situasi mulai berubah sekitar musim panas 2021.
Sejak Oktober tahun lalu, pemerintah kota Yokohama telah mengizinkan kerabat untuk melihat wajah orang yang meninggal secara langsung melalui jendela kecil di peti mati di dua dari empat ruang upacara pemakaman kota, yang menerima jenazah orang yang meninggal karena COVID-19. Jendela peti mati bisa dibuka dengan syarat jenazah dimasukkan ke dalam kantong jenazah.
“Karena ruang upacara pemakaman adalah tempat di mana masyarakat mempunyai kesempatan terakhir untuk melihat langsung wajah atau jenazah orang yang meninggal, kami ingin memberikan pertimbangan kepada anggota keluarga yang berduka,” kata seorang pejabat dari departemen lingkungan dan fasilitas pemerintah kota. Berdasarkan percakapan kami dengan perusahaan layanan pemakaman, kami menilai bahwa menjenguk jenazah untuk terakhir kalinya bisa dilakukan jika langkah-langkah untuk mencegah infeksi diterapkan dengan benar.
Peninjauan kembali pedoman
Ada sebagian anggota keluarga yang memilih pembalseman, yaitu cara mengawetkan jenazah dalam jangka waktu lama dengan cara mensterilkan, mendisinfeksi, dan merawat tubuh dengan bahan pengawet.
Seorang wanita berusia 61 tahun di wilayah Kanto membalsem jenazah ibu mertuanya yang berusia 89 tahun, setelah sebuah perusahaan pialang layanan pemakaman memperkenalkan metode tersebut kepadanya.
Suaminya (61), yang menjaga ibunya, juga tertular virus corona dan dirawat di rumah sakit. Oleh karena itu, wanita tersebut ingin mengawetkan jenazah ibu mertuanya dan mengadakan pemakaman setelah suaminya bisa keluar dari rumah sakit.
Pemakaman diadakan 10 hari setelah kematiannya, setelah pria tersebut diberhentikan.
Wanita itu mampu menyentuh wajah ibu mertuanya sambil mengenakan sarung tangan.
“Saat dia berjuang melawan penyakitnya, saya tidak bisa datang menemuinya dan berdiri di samping tempat tidurnya ketika dia meninggal,” katanya. “Jadi aku merasa kasihan. Aku lega melihat wajahnya untuk terakhir kalinya.”
Namun, belum jelas apakah ada risiko penularan dari jenazah almarhum. Kementerian Kesehatan meminta panel ahli untuk mempelajari risikonya.
Tergantung pada hasilnya, kementerian dapat mempertimbangkan untuk merevisi pedoman yang dibuat pada tahun 2020.
“Jika pembalseman dilakukan, risiko infeksi ke seluruh tubuh sangat rendah,” kata Hisako Saito, seorang profesor di Fakultas Kedokteran Universitas Chiba yang merupakan pakar kedokteran forensik.
Saito, yang bertanggung jawab atas studi di kementerian tersebut, menambahkan: “Menawarkan layanan sesuai dengan permintaan anggota keluarga yang berduka juga dapat membantu meringankan kesedihan orang-orang yang kehilangan orang yang mereka cintai.”