30 Agustus 2022
BEIJING – Striker Tiongkok Tang Kai telah bersumpah untuk menyempurnakan keahliannya untuk memastikan kejayaan jangka panjang di divisi kelas bulu ONE Championship saat tempat kelahiran seni bela diri merayakan gelar dunia MMA putra besar pertamanya.
Dikenal sebagai tempat lahirnya seni bela diri kuno, Tiongkok akhirnya mendapatkan tempat yang tepat di puncak olahraga tarung modern setelah Tang menggulingkan mantan juara Thanh Le untuk merebut sabuk kelas bulu ONE pada hari Jumat. Ia bergabung dengan rekan senegaranya Xiong Jingnan, ratu kelas jerami ONE, sebagai juara dalam organisasi yang berbasis di Singapura ini.
Tang, yang bertarung di Sunkin International Fight Club di provinsi Hunan, menegaskan bahwa misinya masih jauh dari selesai.
Untuk membawa sabuk juara ke Tiongkok, saya menepati janji saya sebelum pertarungan, namun saya tidak akan berhenti di sini. Tujuan saya adalah mempertahankan gelar saya berkali-kali untuk memperpanjang dominasi saya selama mungkin.
Tang Kai, striker Tiongkok
“Untuk membawa sabuk juara ke Tiongkok, saya menepati janji saya sebelum laga, namun saya tidak akan berhenti di sini,” kata Tang setelah mengalahkan Le melalui keputusan mutlak selama lima ronde dalam laga pendukung utama ONE 160 di Singapura.
“Tujuan saya adalah mempertahankan gelar saya berkali-kali untuk memperpanjang dominasi saya selama mungkin,” kata pemain berusia 26 tahun ini, yang sedang mencatatkan sepuluh kemenangan beruntun dan memiliki rekor sempurna 7-0 sejak bergabung dengan ONE. 2019.
“Untuk menjadikan diri saya seorang juara yang lebih kuat, saya akan bekerja lebih keras mengatasi kelemahan saya, khususnya dalam jujitsu, grappling, dan pertarungan,” kata Tang.
“Saya juga akan terus mengasah tinju saya untuk meningkatkan efektivitas pukulan saya.”
Keduanya merupakan striker luar biasa yang memiliki catatan KO yang luar biasa dalam resume mereka, Tang dan Le memulai pertarungan dengan lebih konservatif dari yang diharapkan dalam apa yang disebut sebagai “pertarungan seniman KO”.
Setelah pertukaran pembukaan yang hati-hati tersebut, Tang menargetkan kaki pemain Vietnam-Amerika itu dengan tendangan rendah sambil dengan ahli menghindar setiap kali Le ingin menyerang.
Le menyelesaikan stanza kedua dengan lebih agresif dengan sebuah hook kiri kuat yang mengguncang bintang Tiongkok itu.
Setelah bertahan selama 25 menit penuh, agresivitas dan serangan tepat Tang cukup mengesankan para juri hingga mendapatkan persetujuan dengan suara bulat.
Tang Kai dari Tiongkok (kanan) melawan Thanh Le dari Amerika Serikat dalam pertandingan ONE Championship di Singapura, 26 Agustus 2022. (FOTO DISEDIAKAN KE CHINA SETIAP HARI)
Tang yang tidak pernah berbasa-basi, bersumpah untuk mengalahkan lawannya yang berusia 36 tahun itu sebelum pertarungan, namun wawancara pasca-pertarungannya penuh dengan kekaguman terhadap Le.
“Saya harus mengatakan, Thanh Le adalah lawan yang jauh lebih tangguh dari yang saya perkirakan,” kata Tang. “Saya ingin berterima kasih kepada Thanh Le karena telah menampilkan pertunjukan yang luar biasa. Saya tidak menyangka dia memiliki stamina yang luar biasa di usianya, di usia 30-an. Hormatilah lawan ini.”
Lawan berikutnya bagi Tang mungkin adalah mantan pemegang gelar divisi tersebut, Martin Nguyen, yang kalah dari Le pada ronde ketiga pada bulan Oktober 2020, atau laga ulang melawan penantang peringkat kedua Kim Jae-woong.
Kemenangan KO Tang atas Kim dari Korea Selatan pada bulan Maret menjamin perebutan gelarnya.
Jika tidak ada penantang yang muncul, sebuah pertandingan crossover melawan juara kelas bulu dalam Muay Thai atau kickboxing di bawah sistem ONE juga bisa menjadi pilihan. Juara dunia kickboxing ONE Superbon Singha Mawynn dari Thailand telah menyatakan keinginannya untuk bertransisi ke MMA.
“Biarkan dia mencoba. MMA atau aturan apa pun. Saya terbuka,” kata Tang tentang potensi bentrokan dengan Superbon. “Pukulannya tidak diragukan lagi adalah kelas dunia, tapi dia tidak tahu apa-apa tentang keterampilan dasar.
“Jika kami berkompetisi di MMA, saya akan menjatuhkannya dan menghabisinya di ground pada ronde kedua jika ia tidak dapat mencetak KO (KO) pada saya pada stanza pertama.”
Lahir di Shaoyang, Provinsi Hunan, Tang mendaftar pelatihan gulat di sekolah olahraga provinsi pada tahun 2008, bermimpi menjadi atlet Olimpiade setelah terinspirasi oleh Olimpiade Musim Panas Beijing.
Dengan peluang yang panjang untuk bisa lolos ke program nasional, dunia seni bela diri campuran yang lebih glamor menarik perhatian Tang dan ia memulai jalur baru.
Setelah berjuang untuk menjadi terkenal dalam promosi domestik berkat teknik pukulannya yang kuat, takedown yang klinis, dan keterampilan ground-and-pound, Tang meraih delapan kemenangan untuk mendapatkan kontrak dengan ONE Championship dan naik ke peringkat pro-kicking down.
Tang kini berbagi peran sebagai ujung tombak kebangkitan MMA di Tiongkok bersama Xiong, yang akan mempertahankan gelar kelas jeraminya untuk ketujuh kalinya melawan petinju Singapura Angela Lee pada tanggal 30 September, dan sangat bangga telah berperan dalam mempopulerkan olahraga ini di negara asalnya. .
“Saya rasa tidak ada olahraga lain yang bisa menandingi MMA dalam hal daya tarik uniknya,” katanya. “Semoga lebih banyak orang di Tiongkok tertarik pada MMA dan mulai berlatih karena apa yang saya lakukan.”