10 Januari 2023
BANGKOK – Turis China kembali ke Thailand pada hari Senin setelah Beijing melonggarkan aturan perjalanan, disambut oleh pejabat di bandara utama Bangkok dengan bunga dan tas hadiah.
Kerajaan Asia Tenggara itu sangat bergantung pada pengunjung dari China sebelum pandemi, dengan wisatawan China mencapai sekitar 30 persen dari turisnya.
Perekonomian Thailand telah terpukul oleh Covid-19 dan penurunan global saat ini, dengan para pejabat sekarang berharap keputusan Beijing untuk membuka kembali dapat membantu pemulihannya.
269 pendatang dalam penerbangan dari kota Xiamen, China tenggara, Senin disambut dengan bunga dan tas hadiah – termasuk pembersih tangan dan masker wajah.
“Saya sangat senang dan hampir tidak percaya,” kata guru universitas Jiang Shanna, salah satu pendatang pertama.
Pria berusia 36 tahun, yang mengunjungi Thailand selama sebulan untuk menyelam, mengatakan “sangat terkenal untuk berkunjung ke sini, dan cuacanya juga bagus”.
Ms Jiang, yang memesan penerbangannya dua minggu lalu, mengatakan dia panik pada menit terakhir tentang kemungkinan pembatasan perjalanan.
“Kami khawatir bahwa kebijakan tersebut akan berbeda dari yang kami harapkan dan kami akan dihentikan dari penerbangan,” katanya, seraya menambahkan bahwa tidak ada staf darat di bandara Xiamen yang mengetahui kebijakan terbaru Thailand.
China mengalami peningkatan infeksi Covid-19.
Seorang pejabat pada Senin mengakui bahwa 90 persen orang di provinsi Henan, yang terpadat ketiga di negara itu, terinfeksi.
Tidak seperti banyak negara lain – termasuk Amerika Serikat, Kanada, Jepang, dan Prancis – Thailand telah memutuskan untuk tidak mewajibkan tes Covid-19 pra-keberangkatan bagi pelancong dari China.
Namun, kebingungan muncul selama akhir pekan setelah pesan campuran dari Kementerian Kesehatan dan Otoritas Penerbangan Sipil Thailand tampaknya menyiratkan bahwa wisatawan akan diminta untuk menunjukkan catatan vaksinasi.
Menteri Kesehatan Anutin Charnvirakul mengatakan pada hari Senin bahwa para pendatang tidak diharuskan menunjukkan catatan vaksinasi atau menjalani tes.
“Keputusan itu dibuat bukan hanya karena alasan ekonomi, tapi juga berdasarkan informasi medis,” katanya kepada wartawan di bandara.
Yuthasak Supasorn, Gubernur Otoritas Pariwisata Thailand, mengatakan telah ada pembahasan tentang persyaratan masuk, namun masalah tersebut telah diselesaikan.
Thailand mengharapkan setidaknya lima juta turis China pada 2023, katanya.
Tetapi dia memperingatkan bahwa jumlahnya akan lebih rendah dengan hanya 15 penerbangan China seminggu – dibandingkan dengan sekitar 400 sebelum pandemi.
Para pejabat memperkirakan sekitar 20 juta turis akan mengunjungi Thailand pada 2023, jauh dari 40 juta kedatangan pra-pandemi. AFP