28 Maret 2023
TOKYO – Kunjungan Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol ke Jepang pada tanggal 16 dan 17 Maret membuka pintu era baru dalam hubungan negaranya dengan Jepang. Dia bertemu dengan Perdana Menteri Fumio Kishida di Tokyo dan mengambil langkah berani untuk menyelesaikan masalah rumit permintaan pekerja dari Semenanjung Korea pada masa perang.
Hubungan ini berubah dari buruk menjadi lebih buruk sejak tahun 2011 ketika Mahkamah Konstitusi Korea mengeluarkan keputusan baru mengenai isu perempuan penghibur. Pengadilan menemukan bahwa pemerintah melanggar hak-hak mantan wanita penghibur karena tidak adanya tindakan dan pada dasarnya meminta pemerintah untuk menegosiasikan ulang kompensasi dengan Jepang.
Pasca putusan ini, muncul kembali politisasi isu-isu sejarah yang diselesaikan secara hukum pada tahun 1965 melalui Perjanjian Penyelesaian Masalah Properti dan Klaim serta Kerja Sama Ekonomi antara Jepang dan Republik Korea di berbagai forum.
Pada tahun 2015, pemerintah Jepang mencoba mengakhiri masalah wanita penghibur dengan menyumbangkan ¥1 miliar kepada Yayasan Rekonsiliasi dan Penyembuhan yang didirikan oleh pemerintahan Presiden Korea Selatan Park Geun-hye berdasarkan kesepakatan kedua pemerintah. Kedua belah pihak menegaskan bahwa perjanjian tersebut menyelesaikan masalah tersebut secara final dan tidak dapat diubah. Namun, setelah pemilihan presiden Korea Selatan tahun 2017, Presiden yang baru terpilih Moon Jae-in membatalkan upaya ini.
Selama Era Bulan, isu sejarah lain muncul. Pada tahun 2018, Mahkamah Agung Korea Selatan memerintahkan perusahaan-perusahaan Jepang untuk membayar kompensasi kepada pekerja yang diminta dari Semenanjung Korea pada masa perang. Hal ini mendorong hubungan bilateral ke titik terendah sejak normalisasi hubungan diplomatik pada tahun 1965.
Presiden-presiden Korea Selatan sebelumnya telah memainkan sentimen anti-Jepang, atau harus mengakomodasinya untuk menghindari kritik. Tidak dapat dihindari bagi mereka untuk mengambil tindakan keras ketika menangani masalah-masalah yang berkaitan dengan Jepang.
Masyarakat Jepang kecewa dengan tindakan Korea Selatan sampai-sampai ada yang bertanya-tanya apakah Korea Selatan sedang mencoba untuk mengantarkan era baru penindasan terhadap Jepang alih-alih mencari solusi bersama.
Tapi Yoon mengambil pendekatan yang sama sekali berbeda. Dalam sebuah wawancara eksklusif dengan The Yomiuri Shimbun di Seoul pada tanggal 14 Maret, ia menekankan bahwa “adalah tanggung jawab seorang pemimpin politik untuk menyelesaikan masalah” mantan pekerja yang dimintai tolong. Dia memutuskan solusi baru di mana sebuah yayasan di bawah payung pemerintah Korea Selatan akan membayar kompensasi kepada penggugat sebesar jumlah yang harus dibayar oleh perusahaan Jepang yang tergugat. Yoon mengatakan dia mempertimbangkan tindakan ini, yang disebut “kompensasi pihak ketiga,” sebelum menjabat. Solusi ini berarti hanya pihak Korea Selatan yang akan membayar, dan tidak akan meminta Jepang untuk membayar. Jepang hanya akan diminta untuk menunjukkan “tanggapan yang tulus” setelah penyelesaian tersebut.
Ia juga menjelaskan dorongan kuatnya untuk memperbaiki hubungan tersebut, dengan mengatakan bahwa “normalisasi hubungan bilateral tidak hanya akan menguntungkan kepentingan kedua negara, namun juga akan mengirimkan sinyal yang sangat positif kepada komunitas internasional.” Bahkan, ia berani berjanji memperbaiki hubungan Jepang-Korea Selatan pada pemilu presiden tahun lalu, meski mendapat banyak kritik atas sikapnya tersebut.
Saya hadir ketika dia menjawab pertanyaan yang diajukan oleh Shoichi Oikawa, direktur perwakilan dan ketua dewan, wakil pemimpin redaksi senior The Yomiuri Shimbun Holdings, di kantor kepresidenan. Yoon melihat saya sebagai seorang negarawan yang teguh dalam keyakinannya, bukan seorang politisi yang hanya mengandalkan populisme atau seorang pragmatis yang menerapkan kebijakan yang diperlukan dengan gigih.
Saya terkejut ketika dia memberikan pidato panjang lebar tentang kebebasan di bagian terakhir wawancara. Dia menjelaskan pemikirannya tentang kebebasan selama lebih dari 10 menit. Ia berkata: “Kebebasan adalah sinonim dari solidaritas. Kita bisa membela kebebasan melalui solidaritas.” Ia kemudian menyimpulkan: “Saya pikir kekuatan pendorong di balik pembangunan manusia sejak dimulainya zaman modern adalah kebebasan. Korea Selatan, Jepang dan negara-negara Kelompok Tujuh menghormati nilai-nilai universal seperti kebebasan, hak asasi manusia, solidaritas dan supremasi hukum sebagai bagian dari tatanan fundamental. Negara-negara yang menganut nilai-nilai universal dapat bersatu dengan kuat.”
Sebelum mencalonkan diri dalam pemilihan presiden, Yoon adalah seorang jaksa. Sebagai mantan pengacara, dia yakin Jepang adalah mitra alami bagi Korea Selatan. Jika demikian, saya pikir Korea Selatan dan Jepang dapat bekerja sama dan menangani permasalahan rumit melalui kunjungan timbal balik yang disepakati oleh kedua pemimpin pada pertemuan puncak terakhir. Saya berharap Jepang akan menunjukkan jawaban yang tulus terhadap beberapa permasalahan yang belum terselesaikan, selama solusi yang diusulkan tidak bertentangan dengan perjanjian tahun 1965.
Peningkatan hubungan bilateral negaranya dengan Jepang juga patut diapresiasi oleh Amerika Serikat. Berdasarkan keyakinan kuat Yoon terhadap nilai-nilai universal, Korea Selatan diharapkan tidak hanya memperkuat aliansinya dengan Amerika Serikat, namun juga mengurangi penekanan pada hubungannya dengan Tiongkok.
Asumsi ini dapat dikonfirmasi dengan rencana kunjungan kenegaraan Yoon ke Amerika Serikat pada bulan April dan partisipasinya dalam KTT G7 Hiroshima pada bulan Mei.