30 November 2022
TOKYO – Toyota Motor Corp. meluncurkan Prius yang didesain ulang awal bulan ini untuk menandai ulang tahun ke-25 hybrid tersebut.
Mobil hibrida pertama di dunia yang diproduksi secara massal, Prius, merupakan kendaraan terdepan di pasar mobil ramah lingkungan. Namun, dengan menjadi sorotan kendaraan listrik dan teknologi potensial lainnya, Toyota mencoba mengubah citra modelnya yang tidak hanya hemat bahan bakar, tetapi juga disempurnakan dalam desain dan performa berkendara.
Prius memulai debutnya pada tahun 1997, dengan namanya dipilih dari kata Latin yang berarti “pergi dulu”. Sebagai mobil hibrida yang ditenagai mesin bertenaga gas atau motor listrik, Prius generasi pertama memiliki efisiensi bahan bakar yang sangat baik, dengan jarak tempuh per liter bahan bakar kira-kira dua kali lipat dibandingkan mobil konvensional. Slogannya saat itu adalah “Tepat pada waktunya untuk abad ke-21”.
Pasar hibrida yang diluncurkan oleh Prius telah berkembang, juga berkat tren global menuju dekarbonisasi. Sejak diperkenalkannya Prius, Toyota mengatakan telah menjual 20,3 juta mobil hybrid di seluruh dunia, mengurangi emisi CO2 sebesar 162 juta ton.
“Pencapaian terbesar Prius bukan hanya pada angka-angka tersebut,” kata Senior General Manager of Design Toyota Simon Humphries saat presentasi pada 16 November di Tokyo untuk memperkenalkan Prius yang didesain ulang. “Sebaliknya, hal ini membuka alternatif yang layak untuk menggantikan bensin dan solar.”
Seiring dengan semakin dikenalnya nilai hybrid, Toyota membuat versi hybrid dari model andalan seperti Corolla dan Yaris. Pada tahun 2021, Toyota menjual 2,48 juta mobil hybrid, menyumbang seperempat dari keseluruhan penjualannya.
Perdebatan tentang masa depan
Toyota berencana mengembangkan kendaraan “omni-arah”, termasuk kendaraan listrik dan kendaraan sel bahan bakar yang menggunakan hidrogen sebagai bahan bakar. Presiden Akio Toyoda menegaskan bahwa Prius “adalah mobil yang harus kita lestarikan dengan segala cara.”
Ketika kendaraan listrik mendapat perhatian dunia, bagaimana Prius bisa bertransformasi? Perdebatan sengit pun terjadi di dalam perusahaan.
“Bagaimana kalau menggunakan Prius secara eksklusif sebagai taksi?” Toyota diperkenalkan kepada tim pengembangan.
Secara umum, taksi menempuh jarak lebih jauh dibandingkan mobil pribadi. Idenya adalah jika Prius, yang dalam beberapa kasus digunakan sebagai taksi di seluruh dunia, digunakan secara lebih luas dalam peran yang eksklusif, hal ini akan berkontribusi lebih besar terhadap pengurangan emisi CO2 di seluruh dunia.
Topik diskusi lainnya adalah pembuatan Prius untuk pembuat mobil lain berdasarkan pabrikan peralatan asli.
Muncul pula ide untuk mengubah Prius menjadi SUV, karena SUV sedang populer.
Namun, tim pengembangan memutuskan untuk menciptakan “mobil yang dicintai, bukan hanya dihargai karena jumlahnya”. Pengembangan model Prius sejauh ini dilakukan dengan kendala seperti memiliki desain ramping yang dapat dikenali secara sekilas dan efisiensi bahan bakar tertinggi di antara model Toyota. Namun untuk pengembangan Prius generasi kelima terbaru, mereka memutuskan untuk menghilangkan pembatasan tersebut.
Pada akhirnya, desainnya diubah, dengan pusat gravitasi diturunkan dan ban diperbesar. Efisiensi bahan bakarnya mungkin tidak setinggi mobil kecil yang ringan, namun tim lebih mementingkan “membuat mobil yang disukai dan dikendarai dalam waktu lama”.
Mengubah citra Prius yang dibangun selama 25 tahun bukanlah tugas yang mudah.
“Saya kira (Presiden Toyoda) tidak berpikir hal ini akan mungkin terjadi karena kesulitan yang kita alami di masa lalu,” kata Humphries.
Saat tim pengembangan memutuskan arah yang akan diambil, Toyoda berkata, “Ini adalah pertarungan yang menarik.” Dia memberi mereka kesempatan dan ketika dia melihat desainnya dia berkata, “Itu keren!”