Perdana Menteri Shinzo Abe akan melakukan kunjungan resmi ke Tiongkok mulai Kamis hingga Sabtu – kunjungan resmi pertama perdana menteri Jepang ke Tiongkok dalam tujuh tahun.
Kunjungan ini akan menandai tonggak sejarah peringatan 40 tahun Perjanjian Perdamaian dan Persahabatan Jepang-Tiongkok, menandai titik balik dalam hubungan bilateral yang berliku-liku.
Perjanjian ini mulai berlaku pada tanggal 23 Oktober 1979.
“Hal ini dapat diterima bahkan jika (kunjungan Abe) tidak mengarah pada perbaikan hubungan Jepang-Tiongkok, karena tujuan kami (yang ingin kami capai) adalah stabilisasi hubungan,” kata seorang pejabat senior pemerintah Jepang. .
Hubungan tersebut dengan cepat mendingin setelah Jepang melakukan nasionalisasi beberapa Kepulauan Senkaku di Prefektur Okinawa pada bulan September 2012. Tiongkok bereaksi keras terhadap kunjungan mendadak Abe ke Kuil Yasukuni pada bulan Desember 2013. Sejak itu, kedua negara terus mempertahankan satu situasi konfrontasi.
Dengan menyebutkan “stabilisasi”, pejabat senior tersebut tampaknya bermaksud memulihkan hubungan tetap yang telah terjalin pada tahun 2012 dan sebelumnya.
Titik balik terjadi pada tanggal 8 Juli 2017 di Hamburg, Jerman, pada pertemuan antara Abe dan Presiden Tiongkok Xi Jinping di sela-sela KTT negara-negara ekonomi utama G20 di kota Jerman. Masalah-masalah politik harus diselesaikan satu per satu sambil menghadapi masa lalu secara jujur, kata Xi kepada Abe pada pertemuan tersebut.
Namun hal tersebut tidak seharusnya menghambat perkembangan hubungan ekonomi bilateral, tambah pemimpin Tiongkok tersebut, merujuk pada pemisahan politik dari ekonomi. Xi “memberikan pesan untuk menyerukan pengembangan hubungan ekonomi bilateral tanpa syarat,” kata sumber diplomatik yang mengetahui hubungan Jepang-Tiongkok.
Sebagai tanggapannya, Abe Xi memberikan pandangan positif terhadap Inisiatif Sabuk dan Jalan, sebuah kebijakan yang diumumkan Beijing pada tahun 2013 untuk menciptakan zona mega-ekonomi, dengan mengatakan, “Ini adalah visi yang berpotensi. Kami ingin bekerja sama (dengan Tiongkok).”
Pada bulan Mei, Perdana Menteri Tiongkok Li Keqiang melakukan kunjungan resmi ke Jepang, kunjungan pertama perdana menteri Tiongkok dalam delapan tahun. Dalam perjalanannya, Li secara konsisten mengirimkan sinyal persahabatan ke Jepang.
Berbagai kekhawatiran Tiongkok
Perubahan dalam hubungan bilateral terutama disebabkan oleh pihak Tiongkok. Dalam beberapa tahun terakhir, negara-negara Asia Tenggara dan negara-negara lain telah menyampaikan keluhan mengenai pendekatan sewenang-wenang Tiongkok terhadap bantuan ekonomi terkait Inisiatif Sabuk dan Jalan (Belt and Road Initiative). Proyek-proyek infrastruktur terhenti satu demi satu karena Tiongkok tidak mempertimbangkan kemampuan pembayaran utang negara-negara lain. Pada tahun 2018, partai-partai berkuasa yang pro-Tiongkok kalah dalam pemilu di negara-negara seperti Malaysia dan negara kepulauan Maladewa di Samudra Hindia.
Terlebih lagi, Tiongkok telah terlibat dalam konfrontasi dengan Amerika Serikat, yang dapat disebut sebagai perang dagang. Ketika lingkungan internasional di sekitar Tiongkok semakin ketat dari tahun ke tahun, peningkatan hubungan Tiongkok dengan Jepang menjadi semakin penting.
Situasi domestik di Tiongkok juga berdampak pada perubahan tersebut. Dalam pertemuan Kongres Rakyat Nasional – badan legislatif nasional Tiongkok – pada bulan Maret tahun ini, ketentuan konstitusional yang membatasi presiden negara bagian tersebut untuk dua masa jabatan dari total masa jabatan 10 tahun dibatalkan, sehingga memungkinkan Xi untuk tetap menjabat selamanya. presiden untuk melanjutkan.
Seorang pejabat senior Kementerian Luar Negeri Jepang mengatakan: “Pangkalan kekuatan Xi telah stabil, sehingga memberinya kebebasan dalam hubungan diplomatik dengan Jepang.”
Pada hari Jumat, dalam kunjungan Abe, akan diadakan forum mengenai proyek infrastruktur di negara pihak ketiga, seperti negara-negara Asia dan Afrika, yang termasuk dalam Inisiatif Belt and Road. Forum ini akan diselenggarakan oleh pemerintah Jepang dan Tiongkok serta perusahaan swasta. Pihak Tiongkok mungkin bermaksud menjadikan forum tersebut sebagai tempat di mana Tiongkok memberikan pandangan kepada negara-negara peserta bahwa Tiongkok dan Jepang sejalan dengan proyek infrastruktur.
Keamanan masih menjadi masalah bagi Tokyo
Namun, dalam keadaan seperti itu, Jepang tidak bisa menghilangkan kekhawatiran mengenai hubungan keamanannya dengan Tiongkok.
Menurut Penjaga Pantai Jepang, jumlah serangan kapal pemerintah Tiongkok di perairan teritorial Jepang di sekitar Kepulauan Senkaku pada tahun 2018 adalah 18 kali pada hari Minggu. Jepang memprotes aktivitas Tiongkok ini setiap kali mereka mendeteksi penyusupan.
Tiongkok terus menjadikan pulau-pulau buatan sebagai pijakan militernya di Laut Cina Selatan meskipun ada tentangan dari negara-negara Asia Tenggara.
Perbedaan pengertian nilai antara Jepang dan Tiongkok juga terlihat jelas.
Berbicara pada konferensi untuk mempromosikan pertukaran antara partai berkuasa Jepang dan Tiongkok di Toyako, Hokkaido, pada tanggal 10 Oktober, Song Tao, kepala Departemen Urusan Internasional Partai Komunis Tiongkok, mengatakan bahwa partai berkuasa di kedua negara mendesak media untuk melaporkan kebenaran dan biarkan media mengoreksi informasi yang salah.
Toshihiro Nikai, sekretaris jenderal Partai Demokrat Liberal yang berkuasa, yang berpartisipasi dalam konferensi tersebut, mengatakan: “Kebebasan pers adalah hal yang paling mendasar. Cukup jelas.”
Namun demikian, pemerintahan Abe telah meluncurkan upaya-upaya untuk meningkatkan hubungan bilateral, karena banyak hal bermanfaat yang terkait dengannya. Seorang pejabat senior Kementerian Luar Negeri Jepang mengatakan: “Dalam diplomasi, ada faktor-faktor (seperti itu) yang terlihat dalam permainan Othello. Jika hubungan antara Jepang dan Tiongkok berubah dari konfrontasi menjadi perbaikan, situasi di Asia Timur Laut juga akan berubah.”
Bagi Abe, yang masa jabatannya sebagai presiden LDP akan berakhir dalam tiga tahun, peningkatan hubungan antara Jepang dan Tiongkok merupakan elemen yang sangat diperlukan dalam mewujudkan warisan diplomatiknya, termasuk hubungan dengan Rusia dan Korea Utara.
Besar kemungkinan Xi akan mengunjungi Jepang tahun depan dalam rangka pertemuan G20 dan acara lainnya di Jepang. Ada pandangan berpengaruh di Tokyo bahwa tahun depan adalah peluang untuk meningkatkan hubungan bilateral.
Meskipun terdapat perbedaan pendapat yang besar dalam hal keamanan dan isu-isu lainnya, Jepang dan Tiongkok berupaya menutup jarak di antara mereka dengan berfokus pada keunggulan nyata masing-masing negara dalam sektor ekonomi dan diplomatik.