31 Maret 2023
BANGKOK – Mendaur ulang sesuatu yang digunakan dalam perang menjadi sesuatu yang indah dan damai adalah komitmen yang dibuat Chantha untuk mengenang ayahnya yang meninggal pada masa rezim ultra-Maois Khmer Merah antara tahun 1975-1979 dan perang saudara yang berlanjut selama dua dekade berikutnya. .
“Saya adalah korban perang sebagai warga Kamboja yang kehilangan anggota keluarga akibat perang tersebut dan sekarang dunia juga sedang berperang,” katanya kepada Reuters. “Saya melakukannya untuk menunjukkan bahwa dunia tidak menginginkan perang, perpecahan dan kita semua menginginkan perdamaian. Kedua, membantu menciptakan lapangan kerja di masyarakat.”
Peluru yang sebagian besar berasal dari AK-47 dan M-16 dikumpulkan dari lapangan tembak di sekitar kota serta dari berbagai tempat pelatihan militer. Casing yang dianggap aman untuk digunakan dilebur dan dicetak ke dalam cetakan, dan Chantha serta stafnya membentuk logam tersebut menjadi gelang, anting-anting, dan cincin.
Desain khasnya adalah bunga Rumduol. Bunga harum merupakan simbol budaya Kamboja.
Bengkelnya menghasilkan rata-rata lima kilogram cangkang peluru dalam seminggu dan memproduksi sekitar 20 item setiap hari yang dikenal sebagai perhiasan Peluru Angkor.
“Selama perang kami harus menghindari peluru dan kami terus-menerus berada dalam ketakutan. Kami tidak tahu kapan kami akan mati. Saya mengubah selongsong peluru ini menjadi perhiasan untuk mengatakan bahwa saya tidak ingin situasi buruk ini terulang kembali. Saya ingin perhiasan yang terbuat dari selongsong peluru ini menjadi simbol perdamaian. Kami ingat kehilangan kami dan kami tidak ingin hal itu terjadi lagi,” katanya.
Pada tahun 1992, setelah ibunya meninggal, Chantha tinggal di panti asuhan di provinsi barat Pursat. Di sana ia menerima pelajaran bahasa Khmer dan Inggris serta pelatihan keterampilan kejuruan lainnya. Dia jatuh cinta pada pandai emas.
Chantha kemudian pindah ke Phnom Penh dan bekerja di bengkel perhiasan dimana pemiliknya mengumpulkan peluru artileri sebagai suvenir. Karena harga emas mahal, Chantha mulai mengubah cangkang peluru menjadi barang berwarna emas mengkilat dan menjualnya bersama perhiasan emas dengan harga lebih murah. Mereka sukses.
Karya-karyanya mempunyai daya tarik di luar negeri dan ia mengekspor sebagian karyanya, namun ia kebanyakan menjual karyanya di pasar loak lokal dan pasar lainnya. Harga potongannya antara 5-20 USD tergantung pada desain dan pekerjaan yang terlibat.
“Saya suka cincin dan gelangnya karena semuanya buatan tangan. Cukup unik,” kata Yen Chenda, seorang pelanggan yang baru-baru ini mengunjungi kiosnya di pasar setempat.
“Kita juga bisa meneruskannya dari generasi ini ke generasi berikutnya,” ujarnya.