19 Agustus 2022
BARU YORK – Dalam film Tiongkok American Dreams, tiga pemuda di Tiongkok pada tahun 1980-an membuka sekolah bahasa untuk mempersiapkan siswa Tiongkok menghadapi TOEFL, sebuah tes bagi non-penutur asli bahasa Inggris yang ingin mendaftar di universitas berbahasa Inggris. Sekolah ini telah membantu generasi pelajar Tiongkok belajar di AS.
Empat dekade kemudian, impian tersebut tampaknya mulai memudar di benak banyak pelajar Tiongkok.
Sebuah laporan baru-baru ini oleh The Wall Street Journal menyebutkan bahwa visa pelajar AS yang dikeluarkan untuk warga negara Tiongkok selama paruh pertama tahun 2022 turun lebih dari 50 persen dibandingkan dengan tingkat sebelum pandemi.
Dalam enam bulan pertama tahun 2022, AS mengeluarkan 31.055 visa F-1 untuk warga negara Tiongkok, turun dari 64.261 pada periode yang sama pada tahun 2019, menurut data Departemen Luar Negeri AS. Visa F-1 mengizinkan orang asing untuk belajar di sekolah-sekolah di AS.
University of Miami Herbert Business School, yang menduduki peringkat No. 1 di Florida dan No. 26 di seluruh dunia dalam bidang Administrasi Bisnis, berdasarkan Peringkat Akademik Universitas Dunia tahun 2021, mengalami penurunan jumlah mahasiswa pascasarjana Tiongkok sebesar 30 persen pada tahun ini.
“Pada puncaknya, mungkin empat tahun lalu, kami memiliki sekitar 300 mahasiswa Tiongkok,” John Quelch, dekan Universitas Miami Herbert Business School, mengatakan kepada China Daily. Tahun ini, universitas tersebut memiliki sekitar 140 mahasiswa Tiongkok, katanya, seraya menambahkan bahwa ini adalah perkiraan kasar.
“Kami percaya bahwa nasib kami tidak terlalu buruk di sini karena kami dikenal di Tiongkok sebagai sekolah bisnis yang ramah terhadap Tiongkok,” kata Quelch. “Kami sangat beragam secara budaya. Kampus Coral Gables di selatan Miami mandiri dan sangat aman serta indah.”
Selama lebih dari satu dekade, Tiongkok telah menjadi sumber pelajar internasional Amerika terbesar. Hal ini memberikan biaya kuliah yang sangat penting bagi perguruan tinggi, karena banyak mahasiswa internasional membayar harga penuh, terutama di universitas negeri di mana sebagian besar mahasiswa internasional membayar biaya kuliah non-residen yang jauh lebih tinggi – seperti warga negara AS non-residen – dibandingkan mahasiswa dalam negeri.
Selama tahun ajaran 2020-2021, 317.299 warga negara Tiongkok mendaftar di institusi-institusi Amerika, mewakili sekitar sepertiga dari seluruh siswa internasional yang belajar di Amerika, menurut studi Pew Research pada tahun 2021.
Pada tahun ajaran 2019, pelajar Tiongkok menyumbangkan nilai ekonomi sebesar $15,9 miliar, menurut laporan Open Doors dari Institut Pendidikan Internasional.
Memburuknya hubungan Tiongkok-AS adalah salah satu alasan yang mendorong pelajar Tiongkok untuk mencari pendidikan tinggi di tempat lain.
“Keputusan untuk bersekolah biasanya dibuat setidaknya satu tahun dan terkadang dua tahun. Orang tidak mengambil keputusan pada hari Jumat dan memutuskan untuk pergi pada hari Senin,” kata Quelch. “Jadi, saya merasa bahwa beban kumulatif dari memburuknya hubungan antara AS dan Tiongkok tentu saja membuat lebih banyak calon pelajar dan orang tua di Tiongkok mempertanyakan apakah AS adalah negara yang ramah.”
Prasangka juga mempengaruhi pilihan pelajar Tiongkok untuk belajar.
Laporan tahun 2021 dari Carter Center menemukan bahwa 62 persen populasi pengguna internet di Tiongkok memiliki persepsi negatif terhadap AS. Penelitian yang diterbitkan pada bulan Maret menunjukkan bahwa generasi muda Tiongkok, yaitu mereka yang lahir pada tahun 1990-an dan setelahnya, cenderung memiliki kesan yang lebih negatif terhadap AS dibandingkan orang tua mereka.
“Kami sangat tertarik untuk menjaga aliran mahasiswa pascasarjana Tiongkok ke suatu sekolah. Hal ini sangat penting untuk pertukaran antar masyarakat dan saling pengertian,” kata Quelch, yang sebelumnya menjabat sebagai dekan di London Business School dan China Europe International Business School di Shanghai, dan sebagai dekan senior di Harvard Business School.
“Hubungan Tiongkok-AS adalah satu-satunya hubungan bilateral yang paling penting. Dan sangat penting bagi kita untuk memiliki sebanyak mungkin pelajar Tiongkok yang mengembangkan pemahaman mereka tentang budaya Amerika dan cara orang Amerika berpikir dan bertindak dalam bisnis. Dan saya berharap kita memiliki jumlah orang Amerika yang bersedia dan ingin belajar di Tiongkok dalam jumlah yang sama,” katanya.
Sekolah bahasa yang dibuka pada tahun 1980-an untuk membantu siswa Tiongkok belajar di AS kini menjadi New Oriental Education Technology Group, sebuah perusahaan pendidikan Tiongkok. Studi terbaru yang dilakukan perusahaan tersebut menunjukkan minat pelajar Tiongkok untuk belajar di AS telah menurun sejak tahun 2017, meskipun secara keseluruhan minat pelajar Tiongkok untuk belajar di luar negeri meningkat.
Saat ini, lebih banyak pelajar yang menunjukkan minat untuk pergi ke Inggris dibandingkan Amerika, sementara minat terhadap Hong Kong dan Singapura terus meningkat, kata laporan tersebut.
Salah satu alasan kawasan dan negara ini menarik bagi pelajar Tiongkok adalah karena kawasan dan negara tersebut merupakan tempat berbahasa Inggris, kata Quelch.
“Bahasa Inggris adalah mata uang utama dalam bisnis, bahasa bisnis di seluruh dunia. Oleh karena itu, masuk akal dari sudut pandang pengembangan kemampuan berbahasa Anda,” ujarnya.