11 Agustus 2022
SEOUL – Seminggu setelah Ketua DPR AS Nancy Pelosi mengunjungi Seoul melalui Taiwan, riak politik berlanjut di sini karena Presiden Yoon Suk-yeol melewatkan pertemuan tatap muka dengan orang terkuat ketiga dari sekutu terdekat Korea Selatan. Apakah dia hanya bertindak dengan pertimbangan kepentingan nasional yang serius di tengah persaingan kekuasaan yang meningkat antara AS dan China, atau apakah itu kesalahan diplomatik oleh presiden yang tidak berpengalaman yang membutuhkan lebih banyak waktu untuk menguasai pekerjaannya, orang bertanya-tanya, sebagian besar dengan penyesalan.
Pengamat yang ramah menduga bahwa Yoon mungkin telah mengikuti keberatan Presiden Joe Biden atas kunjungan Pelosi ke Taiwan, yang akibatnya memprovokasi China dan menempatkan kawasan itu dalam ketegangan militer yang tidak perlu. Para kritikus berpendapat bahwa upaya Yoon yang berlebihan untuk tidak menyinggung China telah melukai harga diri Korea seperti yang dilakukan oleh pendahulunya yang berhaluan kiri, Moon Jae-in, dengan pendekatannya yang rendah hati terhadap kepemimpinan Beijing.
Jika dia tidak senang dengan penghinaan Seoul – tidak ada pejabat Korea yang menerimanya di bandara – dia tidak menunjukkannya dalam percakapan teleponnya dengan presiden Korea. Menunjukkan kepercayaan pada hubungan erat antara Seoul dan Washington, Pelosi mengunjungi Area Keamanan Bersama Panmunjom, simbol solidaritas Korea-AS.
Presiden Yoon memiliki banyak alasan untuk mencoba memperbaiki hubungan dengan China 30 tahun setelah hubungan formal terjalin antara dua mantan musuh dalam Perang Korea. Acara peringatan direncanakan untuk ulang tahun akhir bulan ini, tetapi kedua negara tidak banyak merayakannya. Kerja sama timbal balik yang pernah berkembang pesat dalam perdagangan, industri, dan pertukaran sipil mengalami stagnasi karena persaingan meningkat dan rasa saling menghormati antara kedua bangsa menurun.
Korea telah menjalin hubungan dekat dengan empat kekuatan besar dunia sejak abad ke-19. Sementara China, Rusia, dan Jepang mengalami pasang surut, AS sendiri terus memegang kepemimpinan global dan tetap menjadi sahabat Korea Selatan hingga hari ini. Cina, yang memiliki pengaruh politik dan budaya yang sangat besar di Korea selama ribuan tahun, adalah korban imperialisme Jepang dan sekutu de facto dalam gerakan kemerdekaan Korea.
Setelah Perang Dunia II, Tiongkok menjadi negara komunis, dan intervensinya dalam Perang Korea mengakibatkan Korea tetap menjadi negara yang terbagi. Selama beberapa dekade, orang Korea Selatan yang anti-komunis menyimpan dendam terhadap orang Cina dan memandang mereka dengan jijik. Pada saat yang sama, persahabatan yang kuat terjalin dengan “China Bebas” di Taiwan – hingga era détente membawa normalisasi hubungan bilateral pada tahun 1992.
Cara Republik Tiongkok dikeluarkan dari Perserikatan Bangsa-Bangsa dan kursi permanen di Dewan Keamanan sungguh tragis. Demikian pula, kedutaan ROC di Seoul diberi pemberitahuan 24 jam oleh Kementerian Luar Negeri Korea untuk mengosongkan kanselirnya di Myeong-dong satu hari di bulan Agustus, 30 tahun yang lalu. Taiwan selamat dari penghinaan dan mencapai perkembangan ekonomi dan demokrasi, seperti halnya Korea Selatan.
Pragmatisme Deng Xiaoping memulai kebangkitan China di panggung dunia, dan tetangga besar itu menjadi mitra dagang terbesar Korea sekaligus menjadi sumber tenaga kerja yang signifikan bagi industri Korea. Provinsi-provinsi timur laut China, yang memiliki kantong-kantong besar etnis Korea, menyediakan rute perjalanan bagi para pengungsi Korea Utara menuju Korea Selatan untuk menghindari kelaparan dan penindasan.
Sementara itu, China yang semakin tegas sering menyentuh saraf Korea dengan teori sejarah bahwa dinasti Goguryeo dan Barhae Korea kuno di wilayah timur laut adalah bagian dari China. Media resmi China telah menambahkan klaim menggelikan tentang asal China ke pakaian tradisional Korea Hanbok, lauk pauk nasional Kimchi, dan bahkan lagu kebangsaan Arirang.
Jika argumen ini dapat diabaikan sebagai keserakahan kekanak-kanakan untuk mendapatkan semua yang mereka inginkan, itu juga bisa menjadi langkah yang disengaja untuk memperketat kontrol otoritas China atas komunitas etnis Korea. Sesuatu yang lebih dibenci terjadi dalam tanggapan Beijing terhadap pengerahan sistem Terminal High-altitude Air Defense (THAAD) AS dan Korea di Korea Selatan pada tahun 2016.
Pejabat Beijing telah menuntut “3 Tidak” – tidak ada penyebaran tambahan baterai THAAD, tidak ada aliansi militer trilateral dengan AS dan Jepang, dan tidak ada bagian dalam sistem pertahanan rudal AS yang baru di Asia Timur – dan pemerintahan Moon Jae-in Korea secara diam-diam menerima dia. Presiden Yoon, yang berbicara tentang tidak adanya efek yang mengikat dari 3 TIDAK setelah pergantian kekuasaan, mungkin telah mencoba sebuah strategi ketika dia memperlakukan kedua negara adidaya itu sebagai saingan selama kunjungan singkat Pelosi ke Seoul.
Mengabaikan peringatan China dan manuver militer skala besar di sekitar Taiwan, penerbangan khusus Pelosi mendarat di pulau itu, di mana dia menyatakan dukungan Amerika yang tak tergoyahkan untuk pemerintahan demokratis dan mengkritik situasi hak asasi manusia di daratan. Xi Jinping pasti menyadari bahwa pertunjukan kekuasaannya di laut dan di udara kali ini hanya meningkatkan status politik ketua DPR AS.
Selain itu, Xi dan para pembantunya mungkin mendapat pesan yang salah dari presiden Korea yang baru – tindakannya selama tur Pelosi mungkin juga mengejutkan orang China. Jika ini adalah kesalahan diplomatik sederhana oleh seorang presiden pemula, Yoon sekarang harus menyusun kebijakan yang realistis dan pragmatis di luar garis dasar “keamanan dengan AS, ekonomi dengan China.”
Sentimen Korea Selatan yang baru-baru ini memburuk tentang orang China secara umum (hingga 80 persen negatif) dapat menjadi kendala. Kebanggaan orang Cina terhadap peningkatan status nasional mereka berbenturan dengan kebanggaan orang Korea terhadap kebebasan politik dan kesuksesan ekonomi mereka. Campur tangan China dalam masalah saat ini seperti Kerangka Kerja Ekonomi Indo-Pasifik yang diprakarsai AS dan rantai pasokan semikonduktor “Chip 4” adalah contoh yang mengganggu.
Beberapa pakar China dengan hati-hati menasihati pemerintahan Yoon untuk mengkhawatirkan “meminimalkan biaya” mulai sekarang daripada “memaksimalkan efek” yang dicari Korea dalam interaksi dengan China selama tiga dekade terakhir. Selama Beijing tetap seperti itu, Korea Selatan tidak bisa tidak memandang tetangganya yang besar sebagai faktor minus dalam bisnis global dan upaya keamanan nasionalnya. Oleh karena itu, mempertahankan poros ke AS dibenarkan.
Hanya ketika orang China menjadi benar-benar percaya diri – dengan memenuhi standar perdagangan dan keuangan internasional, menghormati hak kekayaan intelektual, tidak menyalahgunakan hak asasi manusia di Xinjiang, Tibet atau Hong Kong, atau mengintimidasi tetangga yang lebih lemah dengan kekuatan militer, dan ketika pengaruhnya terhadap denuklirisasi Korea Utara — kami akan dengan senang hati menganggap mereka sebagai faktor plus di masa depan kami.