25 Februari 2019
Larangan Tiongkok terhadap impor sampah plastik, “Kampanye Pedang Nasional” yang mulai berlaku pada Januari 2018, telah mendorong industri daur ulang global.
Tiongkok menerima sebanyak itu 106 juta metrik ton plastik untuk diproses sejak PBB pertama kali mulai mengumpulkan data tentang fenomena tersebut pada tahun 1992. Itu sebanyak 45-55 persen plastik dunia yang berhasil melewati jalur daur ulang Tiongkok.
Dengan ditutupnya saluran pipa tersebut, negara-negara maju di seluruh dunia bergegas mencari tujuan baru untuk semua limbah tersebut. Asia Tenggara menjadi salah satu target utamanya. Perusahaan-perusahaan Tiongkok yang sebelumnya bertanggung jawab atas pemrosesan plastik daur ulang telah memindahkan mesin mereka ke negara-negara seperti Malaysia, yang telah menjadi tempat pengolahan alternatif terkemuka untuk plastik ini. Negara ini mengimpor hampir setengah juta ton sampah plastik antara bulan Januari dan Juli 2018 hanya dari negara tersebut 10 sumber terbesar.
Namun semakin banyak negara-negara Asia Tenggara yang menolak limbah ini.
Pada awal Agustus 2018, Vietnam mengumumkan pembatasan yang ketat terhadap impor sampah plastik, dan kini semakin mendekati larangan total. Beberapa minggu kemudian, Thailand mengumumkan larangannya sendiri terhadap 432 jenis limbah elektronik. Aturan ini akan mulai berlaku penuh pada akhir bulan ini.
Di Malaysia, seperti di Thailand dan Vietnam, pembuangan plastik dan pemrosesan plastik ilegal telah mendorong pemerintah untuk mengumumkan kebijakannya sendiri. larangan impor sampah plastik pada bulan Oktober.
Negara-negara Asia Tenggara lainnya mengambil tindakan keras terhadap jenis impor sampah yang mereka izinkan. Pada awal Januari, Filipina menolak beberapa usulan 1.200 ton sampah dari Korea Selatan. Sampah yang dianggap tidak dapat didaur ulang ini kemudian dikirim kembali ke Korea dalam 51 kontainer berisi sampah. Dan masih banyak lagi asal muasal kekacauan itu.
Filipina menemukan bahwa tambahan 5.100 ton sampah Korea Selatan telah diimpor secara ilegal, dan kedua negara sedang melakukan pembicaraan untuk menentukan bagaimana dan kapan sampah tersebut dapat dipulangkan.
Pemerintah Korea Selatan dilaporkan menghabiskan hampir $900.000 untuk menangani situasi yang berantakan ini.
Namun dalam skala global, terdapat indikasi bahwa larangan yang dilakukan Tiongkok mungkin mempunyai dampak positif, berpotensi membujuk pemerintah untuk mengevaluasi kembali penggunaan plastik dan memperbaiki sistem daur ulang plastik dalam negeri.
Misalnya saja yang dilakukan pemerintah Inggris diumumkan bahwa mereka sedang mempertimbangkan untuk mengenakan biaya kepada dunia usaha untuk membantu menutupi biaya daur ulang kemasan plastik, biaya yang saat ini ditanggung oleh pembayar pajak Inggris. Program tersebut jika diterapkan akan mulai berlaku pada tahun 2023.