26 April 2022
NEW DELHI – Berita pandemi yang keluar dari Tiongkok selama sebulan terakhir sangat suram, dengan penyebaran Covid yang luas meskipun ada upaya Xi Jinping untuk membendung virus tersebut. Sebagian besar penduduk Tiongkok tidak memiliki kekebalan terhadap virus corona. Untuk mengurangi kemungkinan munculnya varian Covid tambahan dan untuk membatasi gangguan rantai pasokan lebih lanjut, Presiden Joe Biden harus memberikan vaksin mRNA kepada Xi dalam jumlah yang cukup untuk memberi waktu yang cukup hingga Tiongkok memperoleh cukup vaksin mRNA untuk memenuhi kebutuhannya.
Tiga orang telah meninggal di Shanghai sejauh ini ketika Tiongkok memerangi penyebaran Covid-19 dengan lebih dari 350.000 infeksi sejak akhir Maret. Meskipun minggu lalu ada sedikit pelonggaran pembatasan, dalam empat minggu terakhir 25 juta penduduk Shanghai harus menjalani lockdown ketat tanpa layanan pesan-antar makanan yang memadai.
Beberapa kota lain di Tiongkok juga menerapkan pembatasan serupa, dan diperkirakan lebih dari 400 juta orang saat ini berada di bawah protokol pandemi yang ketat.
Yang lebih parah lagi, ratusan ribu warga Tiongkok terpaksa masuk ke pusat karantina pemerintah dengan kondisi yang kotor dan bau.
Namun, ada keraguan bahwa strategi nol Covid yang diusung Xi Jinping akan berhasil, mengingat sifat varian omikron yang sangat mudah menular dan karena fakta bahwa vaksin Tiongkok belum seefektif vaksin Barat.
Xi telah membangun reputasinya berdasarkan pendekatan nihil Covid-19 dan sejauh ini menolak seruan untuk mengubah taktik. Mengambil tindakan berbeda untuk melawan pandemi ini akan bertentangan dengan klaim Tiongkok bahwa sistem politik mereka lebih efisien – bahkan lebih baik – dibandingkan sistem politik Barat.
Banyak kemarahan masyarakat yang menumpuk di media sosial terhadap pejabat kesehatan dan polisi yang menerapkan pendekatan nol-Covid yang diusung Xi dengan tindakan brutal.
Pembatasan ini telah membahayakan pemulihan ekonomi Tiongkok karena memperlambat sektor manufaktur dan menghambat aktivitas perdagangan di pelabuhan-pelabuhannya. Hal ini hanya memperburuk ketegangan rantai pasokan dan menambah tekanan inflasi global.
Seluruh upaya Xi tampaknya terfokus pada melakukan apa pun untuk mencegah penyebaran Covid-19 menjelang Kongres Partai Komunitas pada musim gugur ini, yang mana pada saat itu ia diperkirakan akan mengupayakan masa jabatan ketiga yang belum pernah terjadi sebelumnya sebagai pemimpin untuk memastikan Partai Komunis Tiongkok. Partai memungkinkan dia memerintah seumur hidup. Membiarkan virus corona tidak berkembang sebelum hal tersebut terjadi akan berdampak buruk pada Xi menjelang Kongres Partai.
Alasan lain dari ketatnya protokol Covid adalah kenyataan bahwa sistem kesehatan Tiongkok tidak memiliki infrastruktur untuk menangani wabah besar-besaran Covid. Jaringan rumah sakit yang tidak merata mengalami kekurangan investasi dan tidak memiliki cukup tempat tidur serta sumber daya untuk menangani lonjakan kasus dalam jumlah besar. Selain itu, banyak warga lanjut usia yang tidak menerima vaksinasi. Yang menambah kekhawatiran adalah lebih dari separuh penduduk Tiongkok telah menerima suntikan vaksin dan kurang dari 50 persen warganya yang berusia di atas 70 tahun telah menerima dosis ketiga. Selain itu, meskipun pendekatan nol-Covid yang dilakukan Xi dengan menutup negara tersebut dari perjalanan internasional dan mengkarantina seluruh kota telah berhasil pada tahap-tahap awal pandemi, sifat omicron yang sangat mudah menular sejauh ini terbukti terlalu sulit untuk dibendung. Kenyataan ini, ditambah dengan kenyataan pahit bahwa vaksin Tiongkok gagal mencegah penularan penyakit secara luas, berarti sebagian besar penduduk Tiongkok memiliki kekebalan yang terbatas terhadap Covid. Yang lebih mengkhawatirkan lagi, kegagalan dalam mengurangi penularan di antara populasi besar Tiongkok meningkatkan risiko berkembangnya varian Covid lainnya yang dapat memperpanjang atau memperburuk pandemi ini.
Selama periode yang penuh tantangan ini ketika masyarakat Tiongkok hanya memiliki sedikit kekebalan terhadap infeksi Covid-19 dan tidak memiliki perlindungan yang memadai terhadap vaksin asli Tiongkok, Biden harus memberikan vaksin mRNA kepada Xi sampai dosis mRNA lainnya tersedia di negara tersebut. (Satu mRNA dilaporkan diproduksi di Tiongkok dan satu lagi bersumber dari negara asing.)
Vaksin mRNA dapat berperan dalam mengurangi penyebaran omicron, yang pada gilirannya dapat membantu meringankan penderitaan akibat lockdown dan memulai kembali perekonomian Tiongkok. Langkah-langkah tersebut juga dapat membatasi gangguan di bidang manufaktur dan perdagangan yang mengganggu rantai pasokan dan berkontribusi terhadap tekanan inflasi global.
Di tengah masa yang sensitif secara politik bagi Xi, ia mungkin menolak tawaran dari Biden untuk menghindari pengakuan bahwa pendekatan nol-Covid-nya telah gagal.
Xi mungkin juga berusaha menghindari kesan inferioritas terhadap sistem AS, yang ia kritik sebagai sistem yang akan runtuh. Ini juga merupakan pemikiran yang tidak masuk akal untuk berasumsi bahwa keberhasilan transfer vaksin mRNA dari Amerika ke Tiongkok akan membantu mengurangi ketidakpercayaan di antara kedua negara yang bersaing tersebut. Tantangan signifikan masih ada antara Washington dan Beijing mengenai Taiwan, Ukraina, Laut Cina Selatan, penyelidikan asal usul Covid-19, penganiayaan dan perdagangan Uighur, dan masih banyak lagi.
Namun, ada preseden bagi negara-negara yang bersaing secara geopolitik untuk bekerja sama dalam menanggapi pandemi. Pada tahun 1950an, AS dan Uni Soviet berkolaborasi untuk memproduksi vaksin polio oral yang baru, dan kedua negara berkolaborasi untuk memberantas penyakit cacar pada tahun 1960an.
Memberikan vaksin mRNA kepada Tiongkok bukan hanya hal yang benar untuk dilakukan. Hal ini mungkin bisa membantu mencegah varian baru Covid dan membatasi kerusakan lebih lanjut pada perekonomian global.
(Penulis adalah profesor klinis di Claremont Graduate University.)