9 November 2022
SINGAPURA – Dia adalah salah satu pria tercepat di lapangan bulu tangkis, tetapi bahkan pemain Singapura Loh Kean Yew mengejutkan dirinya sendiri dengan kecepatan dia naik peringkat dunia.
Sekitar setahun yang lalu dia berusia 40 tahun. Pada hari Selasa, dia pergi dari no. 5 ke karir-tinggi no. 3 naik untuk menyamai Zarinah Abdullah, yang mencapai tonggak yang sama pada tahun 1994 di tunggal putri. Tidak ada orang Singapura yang menembus dua besar.
Loh (25) berkata: “Ini adalah kehormatan besar dan saya berharap dapat menginspirasi lebih banyak orang dengan pencapaian ini. Itu adalah tahun yang gila karena begitu banyak hal terjadi dengan kecepatan yang gila.
“Setahun yang lalu saya hanya ingin menembus 30 besar dan mencapai level yang lebih tinggi. Sebelumnya saya sering berada di daftar cadangan dan harus berdoa agar saya bisa lolos; nasib saya ditentukan oleh orang lain yang mundur.
“Berada di tiga besar adalah tujuan karir. Jadi, rasanya tidak nyata dan saya sangat bersyukur berada dalam perjalanan yang luar biasa ini.”
Ketika ditanya apakah no. No. 1 adalah target baru, tambah Loh, yang kembali ke Singapura untuk Singapore Sports Awards hari Kamis, di mana dia dinominasikan untuk Sportsman of the Year: “Siapa yang tidak menginginkan no. 1 tidak?
“Tapi sejujurnya, Viktor Axelsen telah menjadi beast mode dalam beberapa tahun terakhir, jadi akan sangat sulit bagi siapa pun untuk menangkapnya saat ini.
“Ada juga gelombang talenta muda yang membuat sirkuit sangat kompetitif dan menarik. Saya hanya bisa terus bekerja keras untuk mencoba melakukannya dengan baik di turnamen, dan peringkat akan teratasi dengan sendirinya.”
Dengan delapan gelar pada 2022, juara dunia dan Olimpiade Denmark Axelsen memimpin hampir tak tergoyahkan dengan 120.606 poin, diikuti oleh Lee Zii Jia dari Malaysia (92.528) dan Loh (82.874).
Loh melewati Anders Antonsen dari Denmark (sekarang kelima, 78.400 poin) dan Chou Tien-chen dari Taiwan (keempat, 81.526) saat Federasi Bulu Tangkis Dunia terus mencairkan dan menghapus poin yang diperoleh pada tahun 2021.
Poin tetap ada karena kompetisi ditangguhkan dari Maret hingga Oktober pada tahun 2020 dan banyak lainnya kemudian ditunda karena pandemi. Hanya 10 skor tertinggi yang dihitung dalam tabel peringkat dunia.
Di tahun pertamanya bermain di semua kompetisi teratas di Turnamen Dunia BWF, Loh mencapai setidaknya perempat final dalam 11 dari 15 pertandingan (tujuh dari 11 di Turnamen Dunia) pada tahun 2022.
Konsistensi ini juga berarti dia siap untuk lolos untuk pertama kalinya ke Final Tur Dunia BWF 14-18 Desember, yang dicadangkan untuk delapan besar dalam peringkat Race to Guangzhou.
Loh berada di urutan ke-27 di bulan Mei, dan hanya di urutan ke-11 sebelum ayunan Eropa di bulan Oktober.
Tapi semifinal di Denmark Terbuka dan perempat final di Prancis dan Hylo Terbuka membantunya menyalip Zhao Junpeng dan Lu Guangzu dari China, Lakshya Sen dari India dan Lee di tempat ketujuh.
Loh berkata: “Saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak mengikuti setiap minggu dan itu menyenangkan sekaligus menegangkan karena poinnya sangat dekat dan menjelang akhir Anda dapat tertinggal setelah satu pertandingan yang buruk.”
Dengan hanya tersisa Australia Terbuka dari 15-20 November, Loh hanya perlu mengalahkan petenis India Mithun Manjunath di babak pertama untuk mengamankan tempatnya di akhir musim yang prestisius itu.
Pada tahun 2021, pebulu tangkis putri Yeo Jia Min menjadi orang Singapura pertama yang lolos ke putaran final Kejuaraan Dunia. Loh berkata: “Sekarang saya telah menempatkan diri saya pada posisi yang baik, saya ingin menyelesaikan pekerjaan. Meski begitu, saya harus tetap fokus dan mempersiapkan diri dengan baik karena saya juga ingin tampil baik di turnamen.
“Meskipun saya tidak memenangkan gelar tahun ini, mencapai Final Dunia akan menjadi tanda bahwa saya secara konsisten mencapai babak final. Saya ingin menjadi lebih baik, dan saya sedang mengusahakannya.”